第426章 方腊

武大回偏殿时，灯盏里的油还剩小半。

他刚在椅上坐下，将案上那卷粮册合拢搁回架上，便听见廊下传来一阵急促的脚步声。

陈七在门外低声道：“大官人，唐谨那边飞报，今夜刚到的，用加急线递上来的。”

武大起身开门。

陈七站在廊下，肩头雪粒未化。

显然一路紧赶，连雪都没顾上拍净。

他将一只缠了油布的竹筒双手递上，又低声道：“送信的伙计说。

唐谨让他务必今夜递到，此事耽误不得。”

武大接过竹筒，回身走到灯下拆开油布，抽出内中卷得极紧的纸条就着灯焰展开。

这一看，他面色虽不动，指节却在桌沿轻轻一叩。

他没有立刻说话，先将纸条搁在案上，起身推门出去。

走到偏殿后头的暖阁前，抬手在门框上叩了两下，三短一长。

里头静了片刻，随即传来一阵细碎的脚步声。

门开了一道缝，杨九娘披着外袍站在门内。

左肋的伤处虽已结了痂，但夜里寒凉，仍隐隐有些滞碍。

她见是武大，也不多问，侧身让开，待他进门后便将门掩上，走到桌边坐下。

武大在对面坐了，将那张纸条推过去，语气平平：“唐谨刚递来的。

方腊那头有回音了。”

杨九娘就着灯焰展开纸条，低头看了两遍。

纸条上措辞极简：邓元觉那封留于野猪林的密信，竟有了回音。

方腊处已遣心腹自帮源洞北上，携国师亲笔书函，面见王庆。

书函中明言“四寇并举，共分宋室”，邀王庆会盟于江南。

来人此刻已在淮西寨中住了三日，王庆只推说寨中要务缠身，容后再议，尚未答复。

她看完后将纸条搁回案上，十指交叠搁在膝上，沉默了片刻，方才开口：

“四寇并举……方腊这时候遣人来，王庆怕是坐不住了。”

武大端起案上那碗凉茶饮了一口，搁下碗时语气不紧不慢：

“方腊根基未稳，帮源洞起事不过两年，所据不过睦、歙数州。

他遣人来拉王庆，与其说是邀盟，不如说是先手占位。

他怕的是王庆被朝廷招安，反过来替他北面添一道屏障。

所以他这封信，看似邀约，实则试探。”

杨九娘微微颔首，却没有立刻接话。

她伸手将那纸条重新拈起，就着灯焰又看了一遍末尾那行字，方才道：

“王庆如今三面受敌。

北有杨戬逼命，南有方腊拉拢，西有童贯的枢密院压着淮西旧账。

他能倚仗的，唯有二龙山这一条退路。

可他若应了方腊，你替他遮掩不住；他若拒了，方腊必转而拉拢田虎。

京东一地，便成了一龙抗三寇。”

武大靠在椅背上，望着灯焰跳动的方向，过了好一会儿方才开口：

“所以王庆既不能拒，也不能真应。”

杨九娘搁下纸条，目光落在他脸上：“虚与委蛇？”

“虚与委蛇。”武大站起身来走到墙角，将那卷沂州勘合图从暗格取出。

铺在案上，指尖点在淮西与江南之间那条长江水道上。

“让王庆回方腊一封信，措辞客气，只说愿结盟好。

但须待来年春后，兵马粮草齐备，方可会盟。

不必写具体日子，只留一个模棱两可的‘春后’。

方腊得了这话，便不会立刻转头去拉田虎。

王庆这边也能借方腊的名头，压一压杨戬。”

杨九娘听完，没有立刻应下，沉吟片刻方道：“借方腊之名压杨戬，倒是个路子。

可王庆若真与方腊通信，被杨戬的人截了，便是‘通寇’的铁证。

届时你替他遮掩，也遮掩不住。”

“所以这封信不能走官驿，也不能走旧盐路。”

武大指尖在桌沿叩了一下，“让唐谨亲自跑一趟。

从淮西绕道柳林渡，再转野猪林旧道，递到二龙山。

信到之后，我另有安排。”

杨九娘没有再问，只点了点头。

可武大看得出来，她搁在膝上的手指微微收紧了一下，又缓缓松开了。

“还有一桩事。”武大端起茶碗饮了一口，搁下碗时语气比方才沉了几分。

“方腊遣人北上，行的必是长江水道转淮水，再走陆路入淮西。

那条路与唐谨的旧盐路有一段重合。

你让唐谨在接头时多留个心眼，摸清方腊使者北上的路线和落脚点。

不必惊动，只记下便是。”

杨九娘目光微动：“你要把这消息递给童贯？”

“递。”武大站起身来走到窗边，推开半扇窗。

夜风裹着深冬干冷的草木气息涌进来，将案上灯焰压得一歪。

窗外的雪不知何时又落起来了，细密的雪粒打在檐角上，发出沙沙的轻响。

“方腊与童贯，本就是死敌。

童贯在西北领兵时便与江南明教结下血仇。

如今方腊在睦州起事，童贯早想寻个由头请旨南征。

若让他知道方腊的使者正在北上联络淮西，他必会先发制人。

要么遣人截杀使者，要么请旨调兵南讨。

无论他选哪一条，杨戬那头便顾不上二龙山了。”

杨九娘站起身来走到他身侧，隔着半臂的距离望着窗外那片沉入夜色的山影。

过了好一会儿，她才低声道：“你这一步是让童贯和方腊对上。

可若童贯不接呢？”

“他会的。”武大没有回头，目光仍落在窗外。

“童贯此人，最怕的不是方腊，是别人抢了他的功劳。

杨戬若在淮西立了功，他在枢密院的位置便不稳。

如今他手里攥着杨戬私铸令牌的把柄，正愁如何用。

方腊使者北上，便是递到他手里的第二把刀。”

杨九娘没有再问。

她站了片刻，转身走到桌边，从袖中取出一只巴掌大的细竹管搁在案上。

那竹管外壁用指甲掐了一道短痕，是唐谨旧线上惯用的暗记。

“那封信，你来写。”

她看着武大，“我今夜便让陈七走唐谨旧线，把消息递过去。

王庆那边，你打算让谁去传话？”

武大走回桌边坐下，提笔蘸墨，在素笺上写下一行短句：

借南名压北，信走旧道，勿使他人知。

写毕吹干墨迹，折好封入竹筒，递到杨九娘手中。

“让陈七去淮西，唐谨那边自会接应。

王庆见了这七个字，便知道该怎么回方腊的信了。”

杨九娘接过竹筒揣入怀中，转身往门口走去。

走到门边时停了一步，侧过头来看他，烛火将她半边侧脸映得明暗分明。

她张了张嘴，像是想说句什么。

却终究没有开口，只轻轻点了点头，推门出去了。

武大独自坐在灯下，将那枚黑铁令牌重新取出来，对着灯焰翻到背面。

那道暗纹在烛光下泛着一层极淡的冷色。

方腊的使者北上，杨戬的人在东平府折了，童贯的刀悬在杨戬头上。

四路棋局，如今只剩这一枚令牌尚未落子。

他缓缓将令牌收回暗囊，站起身来将窗扇合拢。

檐外的雪不知何时又落起来了，细密的雪粒打在窗纸上，发出沙沙的轻响。

武大吹熄了灯，偏殿沉入夜色。


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