第731章 731【覆水难收】
第731章 731【覆水难收】
酉时初刻，宁府书房。
夕阳的余晖将窗棂染成暗金色，屋内尚未点灯，一片昏沉沉的静谧。
宁珩之坐在宽大的书案后，手中捧著一卷古籍，却许久未曾翻动一页。
他的目光落在案头那方端砚上，砚中墨迹已干，如同他此刻的心境。
门外传来脚步声，沉稳而略显急促。
宁珩之淡淡道：「进来。」
门被推开，段璞与韩公宣一前一后步入。
前者面色沉郁，后者则神色平静，反手将门掩上，隔绝外间一切声响。
「坐。」
宁珩之抬手指了指下首两张紫檀交椅。
段璞与韩公宣依言落座，房内又陷入沉默。
段璞几次欲开口，瞥见宁珩之纹丝不动的姿态，又生生咽了回去。
韩公宣垂眸盯著自己靴尖，仿佛那上头绣著的云纹有什么值得深究的奥秘。
更漏又滴了十余声。
宁珩之终于抬起眼皮，他伸手取过案上的火折子，「嚓」一声轻响，幽蓝的火苗窜起，点亮桌角的青铜烛台。
烛光亮起的瞬间，段璞看清了宁之的表情。
那是一种极致的平静，平静得让人心头发寒。
「叔圭，你对今日之事有什么要说的？」
段璞喉结滚动了一下，双手在膝上握紧又松开，终是愧然道：「元辅，今日之失皆在下官谋划不周，连累左子静，更险些搅扰太后寿典。」
「谋划不周？」
宁珩之重复这四个字，面无表情地说道：「你且说说，原本你是如何谋划的？」
段璞脸上闪过一抹不甘，缓缓道：「下官让左安献那幅画，本意并非要当场扳倒薛淮。薛淮圣眷正浓，又有陛下回护，单凭一幅画和几句流言，绝无可能动其根本。下官所想，不过是借寿典百官齐聚之机，将流言从市井坊间抬到明面上，让那层窗户纸彻底捅破。」
「流言之所以是流言，便因它暖昧不清捕风捉影，可一旦在御前和百官面前被提及，即便薛淮巧舌如簧自辩清白，此事也会成为他仕途上一个洗不掉的污点。天子或许信他，太后或许护他，可朝野上下那么多双眼睛看著，往后只要薛淮行事稍有差池，此事便会被人翻出来，成为攻讦他的利器。天长日久，积毁销骨，圣眷再浓也有消退之时。」
韩公宣抬眼看了看段璞，又垂下眸子。
宁珩之不动声色继续问道：「然后呢？」
段璞道：「在下官谋划之中，左子静献画只是第一步，后续还有诸多手段配合，此外下官已经掌控云安公主西山别苑的一名杂役，他曾亲耳听到公主府的侍女谈及，两年前那个西山暴雨之夜，薛淮并未宿于栖云苑的客房，而是直接住在了内院的暖阁。元辅，下官无意让左子静行险，他原本只需献上那幅画，谁知薛淮竟敢当众验画，左子静又一时失言」」
宁珩之忽然出言打断了他：「所以，那画中人物确为后添的笔迹？」
段璞神情一室。
沉默片刻之后，他低声道：「不瞒元辅，此画乃是真迹，至于画中的人物，的确是下官于月前命人增补而来。」
月前。
宁珩之双眼微眯，这个时间点足以说明很多问题。
流言的源头便在段璞这里。
「你和左安等人的密谋早就被薛淮看在眼里，即便他不清楚你们想做什么，可当左安在寿典上拿出那幅画，以薛淮的聪慧和见识又怎会想不明白？」
宁珩之目光如刀，沉声道：「你以为薛淮会被逼到绝境，要么闭嘴不言形同默认，要么强行否认欲盖弥彰，你事后再让各方人马联动造势，直接将此事坐实，逼得薛淮只能辞官谢罪。你想得很美好，可你不曾料到薛淮会当场掀桌子！」
「可是那幅画」」
「没有可是，当薛淮奏请当众验画之时，结果便已注定！」
宁珩之斩钉截铁，又有些恨铁不成钢地说道：「莫说你这幅画存在破绽，就算没有任何问题，当陛下令刘怀德和黄真验画，这幅画便只能是赝作！」
段璞脸色微白，嘴唇翕动，却一个字都说不出来。
宁之难掩失望道：「为何你就没有想过一件事，流言传遍京城，宫里却没有任何动静，难道靖安司养了一群聋子瞎子？」
段璞胸膛起伏，额角青筋微跳。
宁珩之只差把话彻底说透，段璞还不至于听不明白，对方是在说天子早就知道薛淮和姜璃有私，只是出于某些原因并未反对，所以他对近来京中的流言无动于衷，并且在寿典上允准薛淮所请。
正如宁珩之所言，只要天子点头同意验画，画作本身的真伪便不重要了。
天子不可能允许画作为真，那不光会让薛淮无地自容，也会让姜璃与天家颜面尽失，更会影响到朝堂大局。
即便理清楚这些关节，段璞仍旧沉声道：「元辅，下官此举只是为了遏制薛淮的势头，是为了我们大家的利益著想。」
听闻此言，宁珩之不再掩饰自己的失望，直白地说道：「不，你是因为不甘心。
，段璞的双手不由得在袖中攥紧。
宁珩之定定地望著他，缓缓道：「叔圭，你我共事多少年了？」
段璞怔了怔，低声道：「二十八年。」
「将近半甲子了。」
宁珩之轻声一叹，语调显出几分苍凉：「当年你初入翰林院，还是个锐气逼人的编修，因直言上疏触怒先帝，被贬至地方。后来是我将你调回京城，助你从郎中到侍郎，再到入阁呼声最高的候选人之一。我视你为臂膀，为将来托付大局之人，可你呢？」
「次辅之争失利，被沈望抢在前面，你心中憋著一股火，这并非不能理解，可你也应明白，我等在朝中经营多年，陛下难免会有所顾忌，用沈望和清流来制衡我等，这是最常见不过的帝王心术，并不代表内阁的次序就此定死，再也不会改变。」
「身处内阁，比的不是谁爬得快，而是看谁坐得稳，沈望并非金光塑身，清流亦非无懈可击，鹿死谁手犹未可知，可你因为一时意气便行此险招，将我等多年辛劳置于何地？」
一席话很平淡，段璞却被堵得哑口无言。
韩公宣见状只能开口缓和气氛道：「元辅息怒，叔圭兄也是一心为了大局，薛淮崛起太快，开海一事若成，其势必不可挡。届时清流得势，我辈多年经营恐将付诸东流。叔圭兄急于遏制，方法或许激进，但是其心可鉴。」
宁珩之这一次连他的面子都没给，摇头道：「方法错了，心再诚也是枉然。今日太后寿宴，百官勋贵齐聚，天子御座在前，那是何等场合？左安攀咬薛淮之言一出，你们可曾看见陛下脸色？可曾听见太后语调的寒意？」
他顿了顿，一字字道：「太后那番话不仅是说给薛淮听，更是说给满朝文武听，谁再拿云安公主的清誉做文章，便是与慈宁宫为敌。太后年事已高，平日里不管事，可你们莫忘了，她是天子生母，是历经三朝稳坐后位四十余年的国母！她若真动怒，便是陛下也要退避三舍！」
段璞猛地抬头道：「可薛淮与公主有私是事实，即便太后回护，难道就能堵住天下悠悠之口？」
宁珩之肃然道：「天下悠悠之口？叔圭，你还不明白吗？今日薛淮敢当众剖白，太后敢当众表态，这背后若无陛下默许，他们岂会如此有恃无恐？」
值房内陡然一静。
韩公宣轻声一叹，段璞则僵在原地。
宁之靠回椅背，面色愈发深沉：「陛下对开海的态度早已明朗，漕海联运初见成效，市舶司岁入大增，漕运压力大减，京畿与九边愈发稳定，这些都是薛淮一手推动的成果。陛下要的是一个能替他充盈国库的能臣，至于这能臣私德如何，只要不触及底线，陛下不会在意。更何况，薛淮今日那番话说得滴水不漏，他与公主只是患难相护的知己之情，陛下要的不就是这个台阶吗？」
他看向段璞，语气缓了缓，却更显沉重：「而你却偏要在这个当口，去掀这个台阶。
叔圭，你这是在与陛下作对。」
最后一句话如重锤敲在段璞心口。
他脸色惨白，仿佛已经想像到自己将来在朝中的处境。
韩公宣起身为宁珩之斟了杯茶，双手奉上，转圜道：「元辅，事已至此追悔无益，当务之急是如何善后。」
宁珩之接过茶盏，转而看向段璞问道：「那个杂役现在何处？」
段璞答道：「在城西一处隐秘宅院，有人日夜看守。」
宁珩之不容置疑地说道：「立刻处理掉。干净些，不要留任何痕迹。」
这一次段璞没有反对，先前在寿宴上亲眼看著左安被拖下去，他便知道那个杂役完全失去了作用，并且存在一定的隐患。
「是，元辅。」
段璞应下，旋即又迟疑道：「元辅，薛淮如今圣眷正浓，又有太后撑腰，若再让他顺利推动开海大计，将来这朝堂还有我等说话的份吗？」
宁珩之饮了一口清茶，目光幽远又镇定，在两人的注视中缓缓说出一句话。
「谁说要算了？」
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