第704章 704【家和】
第704章 704【家和】
唯一的机会？
桑承德和桑承业虽未表现出不屑一顾的神情，但是从他们冷漠的眼神便能看出来，他们对桑承泽的提议没有任何兴趣。
桑世昌倒是心中一动，然而他总得顾及长子和次子的想法，倘若一味偏向桑承泽，他们二人心中积怨必然更深。
在这各怀心事的沉默之中，一道女声伴著环佩轻响从侧门珠帘后传来。
「吵吵嚷嚷的，成何体统！隔著院子都能听见你们爷几个的声气，不知道的还以为漕帮总舵在打擂台呢！」
珠帘轻挑，桑世昌的正妻，也是桑家三兄弟的生母刘氏，在一名贴身大丫鬟的搀扶下缓步走了进来。
她已年过五旬，眉宇间依稀可见年轻时的秀丽，此刻虽面带薄怒，那份骨子里的雍容气度却未减分毫。
她的目光首先落在桑承泽身上，随即瞥见案几上那柄明晃晃的匕首，眉头狠狠蹙了一下。
「娘！」
桑承泽见到母亲，身上那股迫人的锐气瞬间收敛了大半，桑承德和桑承业也连忙起身见礼。
刘氏先走到主位旁，对著桑世昌微微福了一礼，然后才转向三个儿子，严厉道：「多大的事儿，值得你们兄弟三人在这正堂之上，当著你们父亲的面闹得如此不可开交？承泽，还不把刀收起来！你爹还坐在这儿呢，轮得到你动刀动枪？传出去，漕帮桑家的脸面还要不要了？」
桑承泽抿了抿唇，老老实实将匕首收回袖中，对著刘氏躬身道：「是儿子莽撞了，请母亲责罚。」
「责罚？」
刘氏哼了一声，走到桑承泽面前，伸出手指轻点了一下他的额头，责备道：「你这混小子从小就是个惹祸精，如今长大了，本事长了，脾气也跟著见长！你爹和你大哥二哥难道还会害你不成？一家人有什么事不能好好说？非要弄得跟仇人似的！」
桑承泽知道母亲这会在气头上，当然不敢顶嘴。
刘氏转过身，目光扫过桑承德和桑承业，语气缓和了些：「承泽年轻气盛不懂事，你们作为兄长就该多担待些，多教导些。他这几年在扬州也不容易，风里来雨里去挣下这份家业，不也是为我们桑家增光添彩？纵使他行事有欠周全之处，关起门来慢慢教便是，何至于闹到这般田地？」
桑承德和桑承业被母亲点破心思，面上都有些让，连忙躬身道：「母亲教训的是。」
刘氏这才满意地点点头，走到桑世昌身边坐下，温声道：「老爷，孩子们年轻，一时意气也是有的，只是打断骨头还连著筋呢，亲兄弟之间哪有解不开的结？依我看，海运船队既已给了承泽打理，且他做得还不错，那便继续让他管著，将来他若能闯出一片天地，那是他自己的造化。若不成，我们桑家总少不了他一口饭吃。」
言下之意，桑承泽已经不是毛头小子，又有薛淮这样的老师，既然要放权便干脆一些，不必非得在他身上加一道禁制，反倒弄得家宅不宁。
再一个，桑家的根基终究在千里运河之上，老大和老二如今都有了自己的家业，让桑承泽去追一追开海的东风不是坏事。
无论成与不成，将来运河上的事情和他都没有关系。
这既是帮桑承泽说项，也是让另外两人安心，表明老三不会和他们争抢漕帮的产业。
桑承泽领悟母亲的意思，不由得讨好地笑著。
刘氏则瞪了他一眼，这臭小子一回淮安就给她惹麻烦。
另一边，桑世昌紧绷的神色终于松动了些。
幼子如今极有主见，强行插手肯定会引起他的抵触，为了避免将来兄弟阅墙，不如现在就把话说清楚。
一念及此，他正色道：「承泽，你母亲的话句句在理，为父方才思虑，确是我太过拘泥旧规，反倒寒了你的心。你既已证明才干，海运船队便全权交由你打理，总舵不再设限。但你要谨记，行事不可再如此鲁莽，往后若遇大事，须先知会总舵，莫让你母亲再为你操心。」
桑承泽躬身道：「是，父亲。」
桑承德和桑承业对视一眼，两人虽然心有不甘，但在父母双亲的定调下，他们也只能暂时偃旗息鼓。
刘氏脸上浮现笑容，对侍立一旁的大丫鬟吩咐道：「去，让厨房备一桌好酒好菜，今儿个难得他们兄弟都在家，一家人好好吃顿团圆饭！」
丫鬟笑著应下，堂内的气氛终于缓和。
一顿和谐喜乐的晚宴过后，桑家大宅重归安宁。
内院书房，茶香袅袅，父子四人心平气和地坐著。
桑世昌抬眼看向幼子，淡然道：「你先前说这是我们漕帮唯一的机会，此言何意？」
桑承泽放下茶盏，从容道：「爹，漕帮靠运河吃饭吃了一百年，可是这条命脉还能再撑多少年？」
桑承业嘴角一撇，刚想反驳，却被桑世昌抬手止住。
——
「泽儿你接著说。」
「父亲，运河河道越来越浅，淤塞越来越重，年年都得疏浚，耗费的银子像流水，运力却年年往下掉。朝廷催漕粮的文书，压得我们喘不过气。更要命的是，运河沿岸有多少双眼睛盯著我们这块肥肉？」
桑承泽微微一顿，沉声道：「地方官府，各路豪强，甚至那些水匪，哪个不想从我们身上咬下一块肉？我们漕帮的船过一道闸门要打点，过一处钞关要塞银子，遇到水浅还得雇纤夫，层层盘剥下来，落到弟兄们手里还剩多少？落到总舵帐上的又能剩多少？」
若是换做以往，他肯定说不出这番话。
这几年他独自打拼，最深的感触便是做正事到底有多难。
扬州那边还好，从知府章时到各级官吏，大多是薛淮留下的班底，他们不会刻意刁难漕帮。
然而桑承泽想要在海运上分一杯羹，他的视线就不能集中在扬州一隅，要和各地相关的官绅打交道，这个过程可谓酸辣苦咸各种滋味都有。
此刻桑承德眉头紧锁，这些年他管著运河南段，对桑承泽所言感受最深。
运河早已不是当年那条流淌著黄金的水道，更像一条日渐干涸而且爬满吸血蚂蟥的沟渠。
「这还只是内忧。」
桑承泽话锋一转，语气带上几分凝重：「爹，大哥，二哥，你们真以为朝廷会永远容忍漕帮这样盘踞在国朝命脉上的庞然大物？朝廷过去是没得选，他们只有运河这一个选择，然而现在不一样了。」
「就拿扬泰船号来说，他们依靠海船北运漕粮和商货，省了无数打点的银子，运力却比我们漕船大得多快得多。朝廷尝到了甜头，户部看到了省下的真金白银，这才是陛下和中枢真正看重的！还有闽粤那边的老牌海商，他们拥有庞大的船队，无数经验丰富的老水手，如今朝廷逐步放开海运的口子，他们更是如鱼得水，大把的银子从海路滚滚而来，势力膨胀得飞快。」
「这些新兴的船号和老牌的海商，他们靠海运发了大财，也给朝廷送去实实在在的税银和便利，朝廷对他们的倚重只会越来越深！长此以往，运河的重要性必然下降，我们漕帮在朝廷眼里还算什么？不过是一群守著一条旧河道混吃等死的累赘！」
话语直白辛辣，又带著几分破釜沉舟的锐利，犹如一坛烈酒，灌进另外三人的脏腑。
或许是因为刘氏的表态，这一次书房内没有出现讥讽的声音，只有桑承业皱眉道：「老三，你这是被海风吹昏头了？海路哪有那么好走，风浪也好海盗也罢，哪一样不是要命的勾当？闽粤海商暂且不提，扬泰船号背后站著薛大人和朝廷，他们有官府的庇护，有战船护航，我们漕帮拿什么跟人家比？」
「比不了，难道就不能学？」
桑承泽毫不迟疑，目光灼灼地望著桑承业说道：「二哥，扬泰船号不是石头缝里蹦出来的，是朝廷的新政给了它机会，是薛大人的谋划给了它方向，他们能行，我们漕帮凭什么不行？我们有遍布运河沿岸的码头和人手，有几十年甚至上百年跑水路的经验，唯一缺的便是换一条路走的胆气！」
桑承业这会如何不明白，老三不止想要海运船队的掌控权，更想在漕帮内部获取更多的支持。
桑承德很熟悉二弟的性情，唯恐他又闹起来，当即插话道：「三弟，对于我们漕帮来说，运河才是根基，这一点绝对不能忘记。」
桑承泽点了点头，冷静地说道：「大哥说得没错，河运是根基，是祖宗留下的饭碗，我们不能丢也丢不起。但是我斗胆问一句，这条越来越窄的老路，我们还能守多久？等到运河彻底淤废，或者朝廷找到彻底替代我们的法子，我们桑家和漕帮上下数万弟兄靠什么活？」
「我们不能只顾自己和眼前，关上门蒙起双眼，装作看不清天下大势！」
书房里一片死寂，窗外的雨声似乎更大了。
桑承业脸上的不屑和嘲讽渐渐褪去，取而代之的是一片凝重。
桑世昌靠在椅背上，浑浊的老眼中掠过一抹精光。
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