第396章 马
他将墨迹吹干的信笺收入袖中，理了理公服。窗外日头正好，鸡窝里传来咕咕的叫声，檐下飘着昨日洗晒衣裳的皂角清香。
家中几位嫂侄各司其职，爹娘已出门，大侄子跟着。两位哥哥去了后头给骡子清洗，侄女婿带着明珠午休小憩。
岁月静好，宋溪出了书房，下意识望向门口一角，又收回视线出门去。
散值后，天清气朗。清音茶舍临窗的雅间里，三人如约而至。
香茗袅袅，初时不免有久别生疏之感，但谈起书院旧事、同窗趣闻，那八年的光阴鸿沟仿佛被渐渐填平。
当萧原与沈昀得知宋溪如今已是新科进士，且在户部任职时，眼中不由流露出羡慕与钦佩。
“果然如此，”萧原笑道，语气里是为故友由衷的高兴，也有一丝复杂的慨然，“当年在书院，你便最是勤勉颖悟。待你走后，你中秀才的消息传来，白教谕还常夸你定非池中之物。”
沈昀亦含笑颔首：“宋兄气度清华，确非寻常。”
宋溪谦和一笑，并未多言自身之事，只将话题引向他处。
然毕竟分隔多年，各自境遇迥异，闲谈片刻后，那份因时光而生的隔阂便隐隐浮现，气氛虽融洽，却终难复少年时的全然无间。
又坐了一盏茶功夫，三人便客气作别。
从茶舍出来，宋溪直接回家。待走到家门前，忽觉有些不同。只听着门里传来两声狗叫，宋溪刚走进，一道黑棕色的身影就朝他扑来。
“汪汪！”黑豆狂摇着尾巴，围在他身边转圈。
宋溪眼底浮现笑意，微俯下身子抚摸黑豆。李翠翠见他回来，脸上带着几分埋怨，又带着几分高兴。
“你说这狗也真是的，一上船要死不活，这到了陆上走了两天过来，倒活蹦乱跳了。”
黑豆似乎听明白了这话，嗷呜了两声，围着宋溪转得更欢了。李翠翠见儿子稀罕这狗，又说了一句，心里也舒服了许多——这银子，总不算白花。
三个小家伙追着跑了过来，手里各拿着之前吃剩留下来的肉骨头，在手里摇晃。
听见叫唤声，黑豆回头看了两眼，没有搭理，继续跟着宋溪。
宋溪轻声让它去吃，黑豆才嗷呜两声，去和三个小家伙玩。
明珠胆子最大，直接把骨头塞进了狗嘴里。幸亏黑豆有几分通人性，往后退了几步，让明珠的手从它嘴里滑了出来。
明珠见狗吃了她给的骨头，乐得咯咯笑。宋行安时刻盯着，等黑豆一吃完，就把手里的骨头塞过去。
黑豆嗷呜一声，大口朵颐。
隔日，宋溪散值回来，特意带着两个侄儿去看了之前他选好的那两处蒙学所在，让孩子们自己瞧瞧。
两个孩子不约而同都选了周氏家塾。虎头多是顺着哥哥的意思，宋行安选择后者的原因却有些令人失笑。
原是当初在平阳时，因着是宋溪的侄子，那位李夫子像从前对宋行远一般，对行安也寄予厚望。
可行安在家中识字时便坐不住，到了私塾更是淘气。李夫子起初痛心疾首，觉得这孩子既无天资又欠勤勉，直到后来虎头入学。
有了虎头做比照，李夫子又觉着行安或许有些小聪明，只是不肯下苦功，生怕好苗子荒废，从此对他更是紧盯严管。
行安如今是怕极了留着长须、神情严肃的老夫子，偏偏前头那位徐秀才，便是这般模样。
既已定下，宋行远与行安、虎头不日便要各自前往书院与蒙学就读。
这一来，每日接送便成了难题。
书院与家塾虽都在城中，时辰却错落不一，单靠家中原先那头拉车的骡子，周转起来不免捉襟见肘。
买辆马车的事，便提上了日程。
宋溪对车马之事不算熟稔，次日散值后，特意寻了衙门里一位管过驿站事务的老吏请教，这才知晓其中门道。
原来马匹价钱高低悬殊，关键在看用途与品类。
那些能供人骑乘驰骋的好马，价格着实不菲。但寻常人家拉车代步所需的挽马，便不一样了。
老吏细细说道：“若要实惠好养，不必挑那长得精神的。就选腰身粗短、四蹄结实、眼睛有神的，这类马多是北地来的，吃粗料就行，性子也稳。说起来，拉车的马比耕牛还便宜些——一头好耕牛少说要二十两往上，这等挽马，看牙口脚力，十二到二十两银子尽够了。车架子简单，找个可靠木匠，连工带料四五两银子就能打好。”
宋溪这才恍然。先前在平阳，地方小，这等专作挽车的马市场上少见，即便有，价钱也不透亮。难免先入为主，总觉得马匹骄贵难养，便从未深想。如今看来，那些养马的人家倒说的通了。
到了京城这般大都会，货流汇集，专为市井人家拉车驮货的挽马自成一行，反倒寻常。
待到休沐那日，宋溪便带上母亲李翠翠和大侄子宋行远同去城南伏牛巷的马市。
那市集气味混杂，人声喧嚷，拴马桩上挨挤。
他们按着老吏说的法子，细细相看，最终挑定一匹六岁口的枣红骟马。
它毛色不算油亮，却骨架匀称，脾性温驯，试了试挽车也稳当。
看好了马，李翠翠眼神一变，开始挑剔。一番讲价，以十五两银子成交，又另花了四两八钱，在马贩子推荐的相熟木匠处订下一辆青幔小车。
回去的路上，已近黄昏。宋溪瞧见街角肉铺还未收摊，想起家中新到的黑豆，便让骡车停下。
稍候片刻，他过去买了几根剃得干净的肉骨头，用油纸包了。
上了车，李翠翠一瞧就知是何。她笑道：“今日炖骨头汤，那憨狗又有福了。”
待回去，过后马送来。牵到后头时，李翠翠忍不住围着看了又看，既心疼银子又觉着新鲜。
她总想着还能再减几文，方才没能说下来。
宋溪将马拴在院角新搭的简易棚下，添上草料清水。
那枣红马打了个响鼻，低头慢慢嚼起来。
(https://www.shubada.com/110485/39619605.html)
1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com