第377章 跳下去
如今他已年满十七，几月前过的生辰。
原他中举后一年便可参加会试，不过因年纪太小，加之底气不足只能作罢。
游学归来后的一年多，宋溪大部分时辰都在姑苏读书进修，与崔堰一同。
原半年前崔堰的几位师长还说他火候未到，需再待三年。几位师长都是能人，宋溪原已打算听从安排。
不过后来师长们见他进益神速，改了主意，打算让他与崔堰明年一同下场。
方才有了他如今回来待考的情况。
按朝廷规程，举子赴京会试乃大事，须先返归原籍。
一则是亲自向县衙礼房呈具“亲供”，细述三代家世，由县尊老爷核实后出具甘结，证明身家清白、并无冒籍顶替等弊；二则是领取官府颁下的正式咨文与路引，此乃沿途过关住宿、抵达京师后投卷报备的凭证。这些文书紧要，非本人亲至不能办理。
除此之外，宋溪回来还有别的原因。
此去京城千里之遥，春闱鏖战前途未卜。几位师长也曾提点他，此番赶考，于情于理，临行前都当郑重祭告祖先，在祠堂前禀明志向，祈求荫佑。
因此，姑苏虽好，学业虽酣，他仍须在冬月之前回来。
回来也不可荒废时光，反倒要更加勤勉。
两月时日，宋溪每日鸡鸣即起，先在外头的院里热身，打一套养生操。
待到晨风微凉，身体微微发热，头脑也格外清醒，上午的辰光便全给了经义。
书案临窗，摊开的是《四书章句》。
宋溪不像寻常学子逐字去背，而是先寻脉络。朱注如何说，别家又如何解，异同关键在何处。
看得倦了，便顺手在纸笺上画几笔。
不是什么正经画，是些只有他自己懂的枝杈线条，这边引出一条，那边又分两叉，末了再圈起来。
这么画完，一章的主次关节，便清清楚楚印在了心里。这些他已经能够倒背如流，如今不过温故而知新。
午后易倦，宋溪便换事做。
或是摊开邸报与地方志，寻些钱谷、河工、边备的旧例来看。或是掩卷出门，沿着田埂慢慢走，看农人如何引水，听村里老人闲谈年间雨水与收成。
所见所闻，凡觉得日后策论或许用得上的，便默记于心，晚间再以寥寥数语，记在专门的册子上。
那册子已按“农桑”、“市贸”、“吏治”、“民生”分了类，时日久了，翻起来竟比许多现成的策论集子更觉踏实。
黄昏至掌灯前，是他属文的时候。
题目或是自拟，或是从旧卷中拈来。研墨铺纸，并不急于下笔。常是先闭目静思片刻，将上午理的经义、午后见的实情，在心里慢慢糅合，待得胸中有了大致的章法气韵，这才提笔，往往一气写就。
写罢也不立即修改，只悬在壁上，次日清晨再用新鲜的眼光品评增删。
这么着，文章便有了活气，少了死抠字句的匠气。
如此日复一日，他的日子过得静而有律。书读进去了，人也并未读得枯槁。
偶尔午后，他娘会端来新煮的甜羹，他便放下书，陪着说一会儿话。
他爹也会到处遛弯。
入了冬，陕南靠山的村民常去河边摸些肥美的河蚌，或是在浅滩用篓子拦些小鲫鱼、白条，也有手巧的会在林子里寻些野柿、毛栗，用篮子盛了，提到附近集市或邻村换些油盐钱。
宋大山常在村里遛弯散味，偶尔遇上，便买些回来，给家里添个新鲜野味。
宋柱和宋虎都在地里忙活冬耕与积肥，家里的日常活计多由大嫂陈小珍操持。
老两口偶尔搭把手，别的时辰，李翠翠在织布，宋大山打扫后头养牲口的院子。
宋微仪每日在窗下静静刺绣，贺和璧则负责带着小明珠，院里时常响起孩子稚嫩的笑语和大人温柔的哄逗声。
刚开始贺和璧还觉得有几分不好意思，跟着下了十来回地，折腾得满手茧子，脚底也起了泡，身形都佝偻了一些。
宋微仪也因着一边带孩子，一边刺绣，偶尔将孩子放在一边看顾时，总容易分心，手指被扎了几回不说，有一次血渍还不小心抹在了绣帕上。
两人都苦不堪言，便有了这般模样。
宋明珠是个好带的娃，贺和璧空闲时还能帮着宋家算两个铺子的账本。
黑豆趴在书房外，偶尔会离去一会儿，又折返回来趴着。
宋溪每读一个时辰，会起身离开书房放空一会，一面照顾眼睛，一面避免久坐。
黑豆就会汪汪两声摇着尾巴跟着，一人一狗就这么互相陪伴着。一直到十一月初。
临出发前夜，宋家掌着灯，灯火通明。李翠翠一边帮着检查行囊，一边嘱咐同行的宋柱。
此去洛阳，山高路远。除了宋溪与宋柱，还寻了村长家两个壮实的孙子，以及宋北护航。
行程早已安排稳妥。宋家托了旧日交情，与一支常走豫西的熟稔商队说定，宋溪几人先随行至商队目的地。
待到了那处繁华大埠，人烟辐辏，再另行聘请口碑牢靠的镖局，专程护送往洛阳。
这般安排虽比直赴洛阳多耗些时日与银钱，但是一条稳路。不比两年前游学有崔堰照拂，此次全靠自家，安全乃是头等大事，再小心也不为过。
寅时三刻，天色如墨，宋家院门悄然洞开。
骡车已套好，宋北与村长家的两个孙子宋堂、宋宏立在微光中，身形精干利落。
宋溪与家人一一拜别，他话不多，大多听着。从前宋溪出了如此多趟远门，老两口都没有如今这般情绪激动。
两人都哭了，一边嘱咐，一边抹眼泪。好一会过去。
宋溪安抚好老两口，最后抱了抱眯着眼还困倦着的宋明珠，又低下头摸了摸黑豆的脑袋，转身登车。
骡车上，宋宏忍不住红了眼眶，“五牛叔，俺想太爷了。”
旁边赶着骡车的宋堂瞅了他一眼，没带啥感情地说道：“那你赶紧跳下去回去得了，爷不把你腿打断。”
宋宏呜呜，“俺就是说说。”宋堂懒得理他这个侄儿，要不是这小子天生力气大，爷还不会让他来。
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