第459章 回声

一切细微的声响都被放大了，风声，雪落声，甚至是血液流过耳膜的轰鸣声。

每个人都在无声地等待下一道命令，下一口呼吸，下一个脚步踩向何处。

暮色像掺了灰的墨汁，从密林的每一个缝隙里渗进来，迅速将天地涂抹成一片混沌的暗蓝。雪停了，但寒气反而更重，凝滞的空气仿佛能冻裂石头。栓柱走在最前面，每一步都陷得很深，积雪没过大腿，又沉重又湿冷。他不仅要开道，还要时刻留意着担架的方向，王飞躺在上面，气息微弱得像随时会断。

石头和大牛跟在后头，两人一左一右，咬牙抬着担架。大牛的伤腿早就麻木了，全靠一股狠劲撑着。石头年纪小，体力也接近极限，但他死死抿着嘴，眼睛瞪得溜圆，盯着前方栓柱踩出的每一个雪窝，不敢有半点分神。他们不敢说话，连呼吸都压得极低，只有粗重的喘息和脚下“咯吱咯吱”的雪声，在林间空旷地回响。

那几声诡异的鸟鸣和废弃的鬼子据点，像两根冰冷的刺，扎在每个人心里。方向迷失了，只能凭着栓柱模糊的判断，朝着东南方向更深的林子钻。林越来越密，光线越来越暗，光秃秃的树枝张牙舞爪地伸向铅灰色的天空，挂满了沉甸甸的冰凌，偶尔有风吹过，便“咔嚓”断裂，砸在雪地上，发出沉闷的声响，引得人一阵心惊肉跳。

“停。”栓柱忽然抬起手，声音压得极低。

后面两人立刻稳住脚步，屏住呼吸。栓柱侧耳倾听，除了风声和冰凌断裂声，似乎还有一种……极其微弱的、连续的“沙沙”声，像是许多细小的脚爪踩过雪面，又像是什么东西在被风吹着滚动。

他示意石头和大牛原地不动，自己往前小心挪了几步，拨开一丛挂满冰霜的枯草。前方不远处，雪地里露出一小片凌乱的痕迹，不是人的脚印，也不是大兽的足迹，倒像是……拖拽的痕迹，旁边散落着几片黑黄色的、冻得硬邦邦的东西。

栓柱蹲下身，用手指捻起一片。是皮革，边缘参差不齐，像是被什么撕咬过。他又往前看了看，拖痕延伸到几块乱石后面。

“是什么？”石头忍不住用气声问。

栓柱没答话，握紧了手里的木棍，示意他们警戒，自己慢慢朝乱石摸过去。绕过石头，眼前的景象让他胃里猛地一缩。

雪地上，赫然倒着一头半大的野猪。已经死透了，身体僵硬，一条后腿不自然地扭曲着，肚子上有个血肉模糊的大口子，内脏流出来一点，早已冻成了冰碴子。伤口边缘参差不齐，不像是刀伤或枪伤，倒像是被什么猛兽的利爪撕开的。野猪脖子上还有深深的咬痕，皮毛上凝结着暗黑的血冰。

看血迹冻硬的程度，死了应该有几个时辰了。但奇怪的是，尸体并不完整，少了很大一块后臀肉，看撕扯的痕迹，也不像是被一次啃食的，倒像被什么东西反复、小心地割走了。

不是狼。狼群竟实不是这样。也不是熊，熊这个季节应该在冬眠。

栓柱的眉头拧成了一个疙瘩。他警惕地环视四周。林子静得可怕，连风声似乎都刻意绕开了这片区域。空气里残留着一丝极淡的、混合着血腥和野兽腥臊的气味。

“是啥东西干的？”大牛也凑了过来，声音发紧，“俺看这牙口……不像寻常牲口。”

栓柱摇了摇头，心中不祥的预感越来越重。他退回来，低声道：“不管是什么，这儿不能久留。血腥味可能引来别的，也可能……那东西还没走远。”

他看了一眼担架上昏迷的王飞。必须尽快找到能藏身过夜的地方，最好能生火，不然就算没被鬼子追上，没被这不知名的野兽袭击，光是寒冷和疲惫，也足以要了队长的命。

“走，绕过这儿，继续往前。眼睛都放亮些！”栓柱下达了命令。

他们抬着担架，小心翼翼地避开野猪尸体和那片凌乱的血迹，从侧面的山坡往上爬。坡很陡，覆盖着厚厚的、未被触动过的积雪，每走一步都异常艰难。栓柱几乎是四肢并用，在前面扒开雪，抠住裸露的树根或岩石棱角，给后面的人开辟一条勉强能过的“路”。石头和大牛咬着牙，一寸一寸地往上挪动担架，好几次差点滑下去，全靠互相死死抵住。

终于爬上了坡顶。这里地势稍高，林木稀疏了一些，风也更猛烈，刮在脸上像刀子。但视野开阔了些，能模模糊糊看到下方他们来时的山谷，以及更远处层层叠叠、隐入黑暗的山峦。

就在他们喘息未定，准备寻找合适地点时，走在前面的栓柱猛地僵住了。

前方大约五六十步开外，一处背风的岩石凹陷里，隐约透出一点极其微弱的、橘红色的光。

光！

不是天光，不是雪的反光。是火光！跳跃的、温暖的火光！

石头和大牛也看到了，两人的眼睛瞬间亮了一下，那是近乎本能的对光和温暖的渴望。但随即，那点亮光就被更深的警惕和恐惧压了下去。这荒山野岭，前有不明野兽，后有鬼子追兵，怎么会有火？

栓柱迅速伏低身体，示意后面的人隐蔽。他眯起眼睛，死死盯着那点光晕。火光很小，似乎被刻意遮挡过，只从岩石缝隙里漏出一点点。火光映照下，岩石凹陷的轮廓隐约可见，那里面，应该有个不大的空间。

是谁？失散的同志？不可能的，李队长约定的方向和汇合点不在这里。老百姓？这季节，这地方，哪个老百姓会来？那就只剩下一种最可怕的可能……

栓柱的心沉到了谷底。他轻轻放下木棍，从腰间缓缓抽出了砍刀。冰凉的刀柄握在手里，带来一丝残酷的踏实感。大牛也握紧了当拐杖的木棍，石头再次摸出了靴筒里的短匕。

三个人，一个重伤，两个筋疲力尽，面对未知的、可能在烤火的敌人。

进退维谷。

直接冲过去是找死。绕开？可王飞再也经不起折腾了，他们自己也需要火，需要一点喘息之机。而且，万一那不是敌人呢？万一真是……

栓柱的脑子飞快地转着。他回头看了一眼王飞灰败的脸，又看了看石头和大牛眼中交织的渴望与绝望。

不能再等了。

他做了个手势，示意石头和大牛原地隐藏，看好队长。自己则深吸了一口冰冷的空气，将砍刀反握在身后，弓起身子，像一只觅食的狸猫，借着岩石和树干的阴影，悄无声息地向那点火光摸去。

每一步都踩得极轻，极稳。积雪吸收了大部分声音。风在呼啸，很好地掩盖了他细微的动静。距离在一点点缩短。三十步……二十步……十步……

他已经能看清那岩石凹陷的入口了，很窄，里面火光摇曳，隐约有影子在晃动。他屏住呼吸，贴在入口侧面一块冰凉的岩石上，微微侧头，用一只眼睛向里窥视。

凹陷不深，约莫半间屋子大小。地上铺着些干草和破烂的兽皮。中间生着一小堆火，柴火不多，烧得不算旺，但在这冰天雪地里，已经是弥足珍贵的温暖。火堆旁，坐着一个人。

一个背对着入口的人。穿着一身臃肿破烂、辨不出原本颜色的棉衣，头上戴着顶同样破烂的狗皮帽子，帽耳朵耷拉着。身形不算高大，甚至有些佝偻，正低头专注地看着火堆，手里似乎拿着根树枝，在拨弄着火里的什么。火光在那人背后投下摇晃的巨大影子，映在凹凸不平的岩壁上。

只有一个人。

栓柱的神经依旧紧绷。他仔细听着，除了火堆偶尔发出的“噼啪”声和外面呼啸的风声，听不到第二个人的呼吸或动静。他又小心地观察了凹陷里其他地方，角落里堆着些乱七八糟的东西，像破陶罐、几个空罐头盒（又是日文的）、一些晒干的草叶根茎，还有一个磨损严重的背篓，看不清里面有什么。

看起来，像是个独自在此栖身的人。可能是猎户？采药人？或者是……逃荒躲进深山的？

栓柱握刀的手心里全是汗。他无法判断这人的身份，更无法判断是敌是友。但直觉告诉他，这人身上有种不同寻常的气息，不是普通山民的那种淳朴或惶恐，而是一种……孤狼般的警觉和沉寂。

就在他犹豫着是否要现身，或者再观察一下时，火堆旁的人，忽然停下了拨弄火堆的动作。

那人没有回头，却用嘶哑干涩、仿佛砂纸摩擦木头的声音，缓缓开了口，说的是带着浓重本地口音的汉语：

“外头的朋友，风雪大，进来烤烤火吧。”

声音不大，却像一颗冰雹，狠狠砸在栓柱的心上。

他，早就被发现了。


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