第250章刘全有……折了
朱衡心头猛地一跳，后背瞬间沁出冷汗。刘全有失踪了？！他昨日还奇怪为何刘全有未曾上衙，只当是突发急病，派人去其家中询问，家人只说老爷一早出门，并未说去何处。当时他也未太在意，一个主事而已。可此刻陛下在朝会上突然问起，语气虽平淡，却让朱衡感到一股无形的压力扑面而来。联想到前日陛下对工部的申饬，对军器流失的震怒，以及刘全有所在的虞衡司恰好掌管工匠考评……一个可怕的猜想瞬间攫住了他。
“回……回陛下，”朱衡强迫自己镇定，声音却不由自主地带上了一丝微颤，“刘全有在工部二十余年，勤勉本分，并无大过。昨日确未上值，臣已派人询问其家，尚未有回音。不知……陛下何以问起此人？”他试图探问。
谢凤卿没有回答，只是目光透过冕旒，静静地看着他。那目光并不锐利，却仿佛能穿透一切伪装，直抵人心深处。朱衡只觉得在那目光下，自己那点心思无所遁形，额头冷汗涔涔而下。
“勤勉本分？”谢凤卿轻轻重复了一句，不置可否，随即转移了话题，“东南将士用命，大破海寇，扬我国威。兵部、户部，赏功抚恤之事，需加紧办理，不得有误。阵亡将士灵位入祀忠烈祠一事，礼部也要尽快拿出章程。”
“臣等遵旨。”兵部、户部、礼部尚书连忙出列应道。
朝会继续进行，但气氛已然不同。陛下突然问起一个失踪的工部主事，却又戛然而止，这种“引而不发”的姿态，比直接斥责更让人心惊肉跳。许多官员，尤其是工部、兵部的官员，心中都打起了鼓，暗自猜测刘全有究竟出了什么事，是否与军械流失案、甚至与昨夜宫中之乱有关？陛下和萧王爷，到底查到了哪一步？
退朝后，朱衡几乎是脚步虚浮地走出奉天殿。外面的阳光有些刺眼，他却感到一阵阵发冷。刘全有的失踪，像一块巨石压在他的心头。他几乎可以肯定，刘全有是被影卫秘密抓走了！而且，陛下在朝会上当众问起，就是一种无声的警告和施压——工部的问题，朕很清楚，你朱衡最好心里有数！
他想起长子朱忠昨夜回报，暗中清查工部的行动刚刚开始，尚未有明确结果。而陛下和萧御，却已经动手抓人了！速度太快了！这说明，影卫早已盯上了工部，甚至可能掌握了一些他尚未察觉的证据！刘全有知道多少？会不会把他供出来？虽然他自己问心无愧，但底下人做的那些腌臜事，他这个尚书真的能完全撇清吗？方淮已死，周文正被抓，现在又是刘全有……下一个会是谁？
“朱部堂，留步。”一个声音自身后传来。
朱衡回头，只见次辅高拱快步走了过来，脸上带着惯有的严肃表情，但眼神中却似乎有一丝探究。
“高阁老。”朱衡勉强挤出一丝笑容。
“朱部堂面色不佳，可是身体不适？”高拱关切地问道，但语气听起来总有些别的意味，“如今国事多艰，部堂乃朝廷栋梁，还需保重身体啊。尤其是工部，事务繁剧，责任重大，陛下寄予厚望，万不可出什么纰漏。”
这话听在朱衡耳中，句句都像是在敲打。他强笑道：“多谢高阁老关心。老夫无事，只是昨夜……未曾安眠。工部之事，老夫自当尽心竭力，不负圣恩。”
“那就好。”高拱点点头，压低了些声音，“方才陛下问起刘全有……此人，朱部堂可知其根底？如今多事之秋，用人还需谨慎。莫要让几颗老鼠屎，坏了一锅好汤，连累了部堂的清誉。”
朱衡心中一沉，高拱这话，看似提醒，实则是在暗示刘全有问题不小，可能牵连到他。他连忙道：“刘全有在工部多年，向无劣迹。此次突然失踪，老夫也觉蹊跷，已命人详查。若其果真有不法，老夫绝不姑息！”
“如此甚好。”高拱深深看了他一眼，“陛下明察秋毫，萧王爷更是雷厉风行。有些事，宜早不宜迟。朱部堂，好自为之。”说罢，拱了拱手，转身离去。
朱衡站在原地，望着高拱离去的背影，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。高拱的话，几乎是在明示他，陛下和萧御已经掌握了工部问题的证据，让他赶紧“清理门户”，撇清自己。可是……谈何容易？工部盘根错节，若真查起来，谁知道会牵扯出多少人？多少事？他朱衡就算浑身是嘴，恐怕也难以自辩。
“父亲。”朱忠不知何时已来到他身边，脸上也带着忧色，“高阁老他……”
“回去再说。”朱衡打断儿子，深吸一口气，强迫自己镇定下来。他知道，自己已经站在了悬崖边上，一步踏错，便是万劫不复。眼下，唯有按照原计划，更加狠厉、更加迅速地自查自清，同时……或许该考虑，是否要向陛下坦诚一些事情，以争取主动？可坦诚到什么程度？哪些能说，哪些不能说？陛下又会如何反应？
他心乱如麻，在初升的朝阳下，却觉得前途一片昏暗。
与此同时，内阁值房内。
首辅徐阶独自坐在书案后，面前摊开着一份关于北疆防务的奏章，却同样久久未曾落笔。他端起早已凉透的茶盏，轻轻呷了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
昨夜宫中惊变，今日朝会陛下突然问及工部主事失踪……这一切，都透着一股山雨欲来风满楼的气息。他宦海沉浮数十年，对危险的嗅觉异常敏锐。他能感觉到，陛下和萧御，正在下一盘很大的棋，目标直指隐藏极深的“烛龙”。而这盘棋，很可能将震动整个朝局，甚至引发难以预料的连锁反应。
他支持陛下肃清奸佞，稳定朝纲。但作为首辅，他更担心的是大局的稳定。若追查过深，牵连过广，会不会导致朝堂之上人人自危，政务瘫痪？若“烛龙”真的涉及宗室，甚至地位极高，一旦揭露，会不会引发宗室动荡，动摇国本？如今北疆不宁，东南初定，实在经不起更大的风浪了。
陛下年轻，锐气十足，又有萧御这等锋利的刀在手，行事恐怕不会太过顾忌。而他这个首辅，夹在中间，既要贯彻圣意，又要顾全大局，实在是左右为难。
“元辅。”一名中书舍人轻轻走了进来，呈上一份密函，“通政司刚送来的，南直隶巡抚加急密报。”
徐阶接过，拆开一看，眉头顿时皱了起来。密报中说，南直隶境内，近日出现数股来历不明的流民，衣衫褴褛，却似乎暗藏兵器，在常州、镇江一带流窜，地方官府追剿不力，恐生民变。更重要的是，这些流民中，似乎混有白莲教的影子！
白莲教！这个前朝就屡屡作乱、被朝廷严厉打击的民间秘密教派，竟然又死灰复燃，而且出现在了富庶的江南！这绝非好兆头。若是平常，调动地方驻军镇压即可。但眼下京城暗流汹涌，北疆军情紧急，东南也需要兵力镇守，江南再乱起来……
徐阶感到一阵头疼。内忧外患，果然接踵而至。这“烛龙”之乱，会不会与白莲教有所勾结？若真是如此，其危害将更加难以估量。
他必须立刻进宫，面见陛下，禀报此事。同时，也要再次委婉地提醒陛下，追查“烛龙”固然重要，但稳定朝野、安抚地方，同样不可或忘。非常之时，当用非常之法，但“度”的把握，至关重要。
放下密报，徐阶长长地叹了口气。这个首辅，越来越难做了。但愿陛下，能听得进他这老臣的逆耳忠言。
京城西城，靠近阜成门的一片平民聚居区，巷道狭窄曲折，房屋低矮拥挤。在一处不起眼的小院后门，一个穿着灰布短打、挑着两筐新鲜菜蔬的汉子，警惕地左右张望了一下，然后有节奏地轻轻敲了敲门。
门悄无声息地开了一道缝，汉子闪身而入。门迅速关上，仿佛从未开启过。
院内别有洞天，穿过狭窄的过道，后面竟是一处颇为宽敞、收拾得干净利落的院落。正房内，一个身形瘦削、微微佝偻、左腿似乎有些不便的中年男人，正坐在一张旧藤椅上，就着窗户透进来的天光，仔细地分拣着面前簸箕里的药材。他动作不疾不徐，手指枯瘦却稳定，空气中弥漫着淡淡的、混杂的药材气味。
听到脚步声，他头也未抬，只是淡淡问道：“菜送到了？外面可还太平？”
那挑菜汉子放下担子，恭敬地垂手而立，低声道：“回‘船公’，菜送到了。外面……风声很紧。五城兵马司和顺天府的人增加了好几倍，各城门盘查得厉害，特别是对出城的人和货物。咱们平日走货的几个码头、车马店，好像也有生面孔晃悠。另外……”他顿了顿，声音更低，“‘灰雀’传来消息，刘全有……折了。”
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