第430章 前路漫长，挑战重重
御书房内，朱元璋看完勘察奏报，脸色铁青，一掌拍在案上，烛火猛地跳了三跳。
“堂堂南北大动脉，竟败坏到如此地步！漕运总兵陈珪，素称淮西旧将，竟敢如此渎职舞弊！”
朱标也皱紧眉头：“父皇，陈珪是跟着陛下起兵的老人，劳苦功高。可漕运败坏至此，他难辞其咎。只是骤然动他，恐漕军人心浮动，耽误漕运。”
沈清砚立在一旁，指尖轻轻点着奏报上“会通河三百里淤塞”“滩地被占万余亩”几行字，神色平静。
“皇爷爷息怒。漕运积弊三十年，非一人之过，亦非一日可清。陈珪虽有过，可骤然换帅，漕军不熟，反倒误事。孙儿以为，疏浚河道与整顿漕政，分开两步走，先疏河，再改制，先立威，再收心。”
“先疏河？”
朱元璋抬眸。
“正是。”
沈清砚上前一步，指着舆图上的会通河段，条理清晰。
“第一，以工代赈。今年山东夏秋遭灾，收成减半，流民甚多。征调沿河流民、饥民充河工，每人日给米三升、钱五文，既疏浚河道，又救济灾民，百姓踊跃趋之，工程进度快，也不会激起民怨。”
“第二，清退滩田。河道两岸一里之内的滩地，尽数归还河道，不许再种。占田之人，主动退田者，既往不咎；顽抗者，田产抄没，主使之人按‘侵占官河’论罪。退出来的滩地，开春可种芦苇柳株，固堤防沙，还能充河工经费。”
“第三，专设河工佥事，驻济宁，总领会通河疏浚事宜，统管民夫、钱粮、物料，不受地方州县干预。”
朱元璋沉吟片刻：“那漕政呢？”
“漕政暂缓半载。等河道疏浚完毕，漕船能正常通行，再动手整顿漕军、改革漕制。届时河工已成，漕运通畅，就算有人想作乱，也掀不起风浪。”沈清砚顿了顿，又道，“至于陈珪，先不动他。命他督率漕军配合河工，看守河道。若是办得好，将功补过；若是暗中掣肘，再治他的罪不迟。”
这一番安排，先易后难，先礼后兵，既给了旧臣改过的机会，又把工程的主动权握在朝廷手里。
“好，就这么办。”朱元璋当即准奏。
旨意一下，山东境内立刻动了起来。
河工衙门挂牌开仓，招募民夫。果如沈清砚所料，灾区饥民听闻修河给米给钱，扶老携幼前来应募。不过月余，便聚了民夫两万余人。济宁至临清三百里河道上，人山人海，挑挖淤泥，加固堤岸，热火朝天。
可滩地清退，却遇上了硬钉子。
济宁卫指挥同知张赫，是淮西旧将，在会通河两岸占了滩地三千余亩，招募佃户耕种，每年收粮数千石。官府公文下来，要清退滩地，张赫根本不当回事，依旧令佃户种麦，还放话：“这河滩地是俺当年跟着陛下打天下，朝廷赏的！谁敢动？”
当地几家豪强见卫所撑腰，也纷纷跟着硬顶，拒不退田。
河工佥事派人交涉几次，都被张赫手下兵丁轰了回来。消息传回京城，朱元璋大怒，正要派锦衣卫拿人，沈清砚却道：“皇爷爷，不必动怒。张赫仗着是淮西旧部，以为朝廷不会因滩地治他的罪。正好借他立威。”
“传旨，锦衣卫山东千户所，即刻锁拿张赫进京。查他侵占官河滩地、私役军卒耕种，按律治罪。田产尽数抄没，充作河工公田。”
“再明发谕旨：凡在限期内主动退田者，一概不究；超过期限还顽抗的，张赫便是榜样。卫所军官犯事，与民同罪。”
锦衣卫缇骑快马直奔济宁，直接闯入卫所衙门，将张赫锁拿进京。
张赫被抓的消息传开，沿河卫所军官个个心惊。本以为跟着皇帝打天下，占点滩地不算事，没想到朝廷真敢动武职勋贵。
不过十日，沿河占田的卫所、豪强，纷纷主动退田。短短一月，清退滩地一万两千余亩，河道豁然开阔。
滩地问题解决，河工进展神速。
到了冬日，三百里会通河疏浚完毕，河道挖深至六尺，拓宽至八丈，三百石漕船可畅通无阻，五百石大船也能昼夜通行。沿河修筑减水闸五座、堤坝二十余里，防沙固堤。
转年开春，漕船北上。
往年从杭州到通州，漕船得走三月有余，沿途盘驳、过闸、索银，耽搁日久。这一年，疏浚后的会通河畅通无阻，关卡也被河工衙门整顿了一番，漕船从济宁到临清，仅用八日。整个航程比往日缩短了近一半，漕粮损耗从三成降到不足一成。
第一批漕粮运抵通州时，比往年早了整整一个月。粮仓充盈，京城粮价应声回落五分。
消息传回紫禁城，龙颜大悦。
朱元璋下旨，赏河工官员，参与民夫每人加赏钱十文。
河道既通，整顿漕政便提上日程。
这一回，沈清砚不再客气。
他直接上疏：漕运事权分散，兵、民、税各管一摊，互相掣肘，弊端丛生。请设漕运总督一员，正三品，总领南北漕运，统辖漕军、河道、税关、漕船，事权归一。
漕军尽数改为募役，按月发粮饷，不再世代承袭。漕军月粮一石、银三钱，由漕运衙门直发，不许军官克扣。
漕船额定载重七百石，许带土产一百石免税，超出者按律征税。私带货物超过两百石者，革职查办。
沿途州县一律撤销私设漕运税卡，只留户部核定的七处钞关，税银尽数上缴国库。
奏疏一出，朝野震动。
漕运总兵陈珪率先反对，上奏说漕军世袭已久，骤然改制，恐军心不稳，误了漕运。不少淮西勋贵也纷纷附和，说漕运关乎国本，不可轻动。
御书房内，朱元璋看着奏疏，冷笑道：“陈珪这是怕丢了权，失了财路。”
沈清砚淡淡道：“陈珪身为总兵，管漕运多年，没有功劳也有苦劳。孙儿以为，不必革职查办。升他为中军都督府佥事，回京任职，明升暗降。漕运总督一职，选素来清廉的工部右侍郎赵新接任。此人曾治理黄河，懂河工，为人刚正，最合适不过。”
“明升暗降，夺其权而不伤其面。好。”朱元璋点头，“就这么办。”
圣旨一下，陈珪接到调令，心中虽万般不愿，可也不敢抗旨。张赫的前车之鉴就在眼前，他知道皇帝已经动了整顿漕运的心思，再不走，只怕连身家性命都难保。只得交接兵符，悻悻然回京赴任。
赵新走马上任，出任第一任漕运总督。
新官上任三把火。第一，清点漕军，裁汰老弱，招募精壮，按月发饷，严查克扣。第二，丈量漕船，核定载重，每船烙上印记，超载不许过闸。第三，裁撤私设税卡，核定七关税率，张榜公示。
一开始也有人暗中作祟，漕船旗丁勾结关卡，夹带私货。赵新直接拿了几艘夹带私盐三百石的漕船开刀，旗丁流放，关卡官革职，抄没私货变卖充公。
连杀几只鸡之后，整条漕运线上的风气顿时一清。漕军粮饷足了，再也不用靠夹带私货讨生活，专心运粮。沿途关卡明码标价，再也没人敢层层盘剥。
到了年底，漕运总账算出来。
全年漕运粮四百万石，损耗不足一成，比往年多运粮一百万石，节省运费、损耗合计近百万石。漕银收入增加两成，京城粮价稳定，边军粮饷转运也比往日快了一倍。
这一年，南直隶、山东的一条鞭法试点扩大，成效显著；宣府、大同募兵制连战连捷，边防空前稳固；会通河疏浚完成，漕运畅通，南北血脉贯通。
几件大事，件件落地有声，朝野上下，无人不佩服皇太孙的智谋远见。
年末大朝，百官朝贺。
朱元璋端坐奉天殿，看着阶下文武百官，又看向站在朱标身侧、小小年纪却气度沉稳的沈清砚，心中满是欣慰。
散朝之后，祖孙三人又回到御书房。
殿外飘起了入冬的第一场小雪，纷纷扬扬洒落在宫墙之上。
朱元璋望着窗外飞雪，缓缓道：“英儿，这两年，你整军、清田、税改、漕运，四件大事，件件办得漂亮。大明江山，交到你手上，朕放心。”
沈清砚微微躬身：“皇爷爷谬赞。都是皇爷爷威德庇佑，父王悉心教导，百官用命，孙儿不过是顺时顺势罢了。”
朱标笑着摇头：“你这孩子，总是不居功。对了，如今天下初定，漕运畅通，边烽暂熄。来年，你还有什么打算？”
沈清砚抬眸，望向窗外漫天飞雪，目光悠远。
“回父王。来年，孙儿想做两件事。第一件，整肃吏治。推行考满之法，天下官员三年一考，九年京察，优胜劣汰，澄清吏治。第二件，试行海运。漕运虽通，但运河淤塞之患终难根除，且运力有限。可试行海路，从太仓运粮至天津，海船一艘可载数千石，运费更廉。若是可行，可为漕运之补充，也为日后开海通商，探探路。”
朱元璋闻言，身躯微微一震。
吏治，海运。
前者关乎天下百官，后者关乎海疆国策。
这两件事，哪一件都是牵动天下的大事。
他沉默良久，看着眼前这个年仅十岁的孙儿，眼中精光闪烁。
“吏治，海运……好，好！”
朱元璋缓缓点头，“朕准了。来年开春，便着手筹备。”
殿外雪越下越大，覆盖了紫禁城的琉璃瓦顶，洁白一片。
沈清砚立在窗前，看着这漫天大雪，心中波澜不惊。
棋局一步步铺开，从军政到财政，从内河到外海。
前路漫长，挑战重重。
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