第692章 血浓于水

“可皇子们尚在垂髫之年，如何理政？”沈凡迟疑道。他顿了顿，声音压得更低：“更棘手的是——各处驻军一旦抽空，土邦王公怕是要按捺不住。前脚大军离营，后脚叛旗就可能插上城楼。届时就算咱们击退大周，还得回过头来血洗三十余邦，填进去的银子、人命、火药，怕是比打一场国战还狠。”

“总比坐等崩盘强！”弗兰克霍然起身，指节叩响案几，“孟加拉若失，北可直扑德里腹心，南可席卷奥利萨粮仓！如今我军四散如星火，各邦守军不过三千上下，拿什么挡大周十万铁蹄？”

他目光如刀扫过众人：“与其看着天竺一块块被啃光，不如在加尔各答赌一把生死局——赢了，援军一到，满盘皆活；输了……呵，那些跳反的土邦自有大周去收拾，咱们甩手走人，反倒省了擦屁股的力气。”

这话戳中命门。英吉利本土兵力本就捉襟见肘，四万驻印军摊在三十多个土邦，平

“可总督大人，调动四万大军，按宪章须经上议院首肯啊。”

“首肯？”弗兰克冷笑，“等他们吵完，黄花菜早凉透三回了！伦敦那帮老爷拨兵遣将，光是征调、编组、登船就得六七十日；再横渡大洋，少说又耗掉四十天——等援兵靠岸，天竺怕已成了焦土废墟，来送葬都嫌晚！”均一地不足五千，连守城都勉强，遑论野战？大周十万虎贲压境，分明是等着分而歼之！

弗兰克心里雪亮：大周军中真能熟练操炮使铳的，不过两万人出头。若把英军攥成拳头，胜负尚在五五之间；若任其散作沙砾，不过是给大周送人头罢了。

殿内空气绷如弓弦，却无人再开口。

与总督府里剑拔弩张不同，消息虽已传遍天竺各邦，民间却波澜不惊。百姓照常拜神、耕田、哄孩子；贵族依旧斗鹌鹑、饮椰酒、搂着舞姬听西塔琴。

在本地王公眼里，换谁当主子都一样——只要别动他们的税田、别碰他们的女人、别禁他们的祭典，管他是英吉利的红衫军，还是大周的玄甲兵？

平民更不操心。纵有恨洋鬼子入骨的，也早被种姓枷锁和轮回教义磨钝了骨头，只知低头合十，不问刀锋所向。

倒有些脑子活络的，早嗅出风向：这场仗，不过是两头猛虎撕咬。他们巴不得咬得越惨越好——咬得血流成河，才好趁乱捞钱、抢地、谋官位。于是有人连夜备礼投奔总督府，有人暗中递信勾连大周前锋营，只待新主登台，便要领第一份厚赏……

泰安八年腊月二十九，除夕当日，亦是大周本年最后一场大朝会。

紫宸殿内香烟缭绕，沈凡端坐龙椅，目光沉静扫过丹陛之下：“缅甸大王子举兵弑亲，宗室几被屠尽。如今逆首授首，余党尽除，王族血脉凋零殆尽，再无一人堪承缅王之位。”

又据锦衣卫指挥使韩笑来奏报，缅甸国王因大王子谋逆一事，已病入膏肓，卧榻不起，估摸着也就在这两三日之间。诸位爱卿，以为缅甸局势当如何处置？

督察院一名御史出班启奏：“启禀陛下，微臣查得，缅甸王室直系宗亲虽尽数罹难，但旁支之中尚有数人健在。

依微臣之见，陛下可从中择一品端行正者，严加甄别；若确属堪任，便颁下诏书，册立为新君。”

“荒唐！”内阁首辅郑永基早看穿沈凡心思，御史话音未落，他已踏步出列，声如裂帛：“区区一名御史，竟对缅甸内情了如指掌？”

“下官祖籍云南永昌府，与缅甸山水相接，自幼生长于边陲，听闻藩国动静，何足为奇？莫非连这等常理，首辅大人也要横加质疑？”御史不卑不亢，字字清晰。

“倒也未必。”郑永基沉声道，“只是老夫所获密报分明指出：如今缅甸境内侥幸存活的宗室子弟，皆已出了五服，血缘疏远，形同陌路。

依我大周律令，主家绝嗣，五服之外者，不得承袭宗祧、继承名分。”

“可缅甸终究不是大周州县！”

“然其为我朝藩属，礼制法度，自当一体遵行。”

“下官不敢苟同！”御史朗声驳道，“历朝旧例昭昭：凡藩属国储君之立，向由其国君亲呈奏章，举荐人选；朝廷仅须察其德行、验其心性，若无瑕疵，即予明诏认可。待国君崩逝，新君便可顺理成章登极。

缅甸既奉我朝为宗主，自当循此成规——只要现任国王亲荐一人，朝廷考其操守合格，陛下理应降旨册封。”

“你也只说‘旧例’二字！”郑永基冷然一笑，“旧例所载，藩属所荐储君，非子即弟，再不济也是王室近支嫡脉。

譬如百年前高丽国王膝下无嗣，上表请立其侄为储。我朝前后三遣钦使细察，反复权衡，方准所请。

今日缅甸之局，能与当年相较吗？只怕翻遍《大周实录》，也寻不出这般先例。”

“可首辅方才自己提过——”御史寸步不让，“高丽国王无子，尚可荐侄入继；今缅甸直系尽殁，只要国王当下奏章，举荐一位合宜宗亲，朝廷验明属实，纵非五服之内，亦当明发诏谕，定其名分。”

“你这是强词夺理！”郑永基目光如刃，“老夫记得清楚：当年那位高丽储君，面上温良恭俭，背地却阴鸷狠戾。朝廷既许其嗣位，他甫一登基，便屠戮叔伯兄弟数十人，更将先王妃嫔尽数掠入宫中，秽乱纲常。

此事震动朝野，我朝得知后立即下诏废其君号，此人竟负隅顽抗，勾结外寇，妄图割据自立。

幸得我大周天师统率雄师，挥戈东进，犁庭扫穴，才将其镇压伏诛，还高丽百姓一个清平世道。”

“可那终究是个案！”御史正色道，“谁能断言，缅甸国君所荐之人，必是第二个高丽暴君？”

郑永基微微摇头，唇角浮起一丝淡漠笑意：“那你又怎敢断言，他一定不是？”

言罢，他转向沈凡，语气转沉：“陛下，老臣重提百年前旧事，并非要翻陈年旧账，只为点明一事：彼时高丽储君，尚是先王亲侄，血浓于水，尚且如此悖逆失德。

而今缅甸残存的宗室余脉，早已疏离至六亲不认之地步。一旦此人坐上王位，难保不会挟怨泄愤，对先王妃嫔施以凌辱——此事若成真，不仅毁尽缅甸王室最后体面，更将令我朝颜面扫地，连陛下圣誉，也将蒙受难以洗刷的污名。”

“首辅大人觉得此事该当如何收场？”御史沉声追问，“眼下缅甸王室嫡脉断绝，再无男嗣可承大统。若储君之位久悬不决，恐生内乱，边疆不宁。”


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