第624章 归镇
祁连山的雪线在晨光中泛出一线冷白，像一道银箔贴在深蓝色的山体边缘。
苏澈勒住马，回头看了一眼神身后的队伍。
十个人，十匹马，两匹驮货的骡子。
骡背上捆着盐袋、铁锅、几捆箭矢和两副缴获的皮甲，还有一包用油布裹好的干肉条。
队伍沿着官道排成松散的纵队，马蹄踏在干硬的土路上，扬起一层薄薄的尘土。
陈虎从后面策马赶上来，在他身边勒住缰绳。
“将军，前面再走半日就到四关镇了。”
苏澈点了点头，重新将目光投向南方。
远处的地平线上，四关镇的轮廓已经在晨雾中浮现出来，那道灰褐色的土墙和墙内几缕升起的炊烟，在一片荒芜的旷野中显得格外清晰。
他催动战马，沿着官道向南行去。
日头从东面升起，将路面上的尘土染成一层暖金色。
队伍在午前抵达了镇子北口。
那棵枯死的槐树还在，枝丫光秃秃地伸向天空，树下站着一个熟悉的身影，穿着那件旧棉袄，长发用一根布带束在脑后，正靠着一只木桶朝官道方向张望。
凤芝看到马队出现在官道尽头时，先是一怔，随即放下手里的东西，快步迎了出来。
她走到苏澈马前，上下打量了他一眼，目光在他的外套上多停了一瞬，外套右肩处有一道用粗线缝过的裂口，线脚歪斜，是昨晚陈虎帮他用军帐针线临时补的。
“你总算回来了。”她说。
苏澈翻身下马，将缰绳扔给身后的营兵。
“事情差不多清楚了。”
凤芝看着他，等他说下去。
“我们当初从伏龙地下走进来的时候，那尊铜鼎打开了裂隙。要回去，就要重新打开裂隙。”
凤芝安静地听完了他的话，没有追问细节。
她转身朝镇子东侧走去，走了两步又停下来，回头看了看那十名营兵。
“你们先去东边仓库卸货。粮食袋靠北墙码，盐袋放南边角落，铁器别沾地。”
营兵们牵着马朝仓库方向走去，驮货的骡子踏着稳当的步子跟在后面。
苏澈跟在凤芝身侧，沿着主街穿过镇子，经过那间杂货铺和铁匠铺。
“这些天镇上有什么变化？”
“来了两支商队，都是往南走的，歇了一夜就走了。剩下就是那批物资，我每天检查一遍，没受潮，没生虫。”
凤芝推开仓库的门，侧身让苏澈先进去。
仓库内部的布局和走之前差不多，粮袋堆在北墙，盐袋码在南侧，铁料分四捆靠西墙放着。
但南侧靠窗的位置多了一只木架，架子上整齐地挂着几串干辣椒和几束风干的草药，窗台上放着一只粗陶碗，碗里盛着半碗淡褐色的水。
“草药是镇上一户人家给的。说我们之前送来那批药材里有些是他们家缺的，拿这个换。”
凤芝注意到苏澈的目光落在那只粗陶碗上，又补了一句。
苏澈走到木架前，低头看了看那些干辣椒和草药。
然后他转身走出仓库，在门槛上坐下来。
“铜鼎还在老地方？”
凤芝的声音从屋里传来。
苏澈走出仓库，穿过主街回到镇东那间土坯房。
推开半掩的木门，屋里的陈设和他离开时一样，铜鼎还在炕洞内侧，用毡毯裹着，压在墙角几只陶罐后面。
他蹲下身，伸手探入炕洞，触到那层粗糙的毡毯表面，指尖传来铜鼎冰凉的金属触感。
他将铜鼎取出，放在炕沿上，解开毡毯。
铜鼎在晨光中呈现出深沉的暗绿色，铜锈覆盖着每一寸表面，和他离开时一模一样。
他没有试图去激活它，只是安静地看着那尊鼎在光线中投出的阴影。
门口传来脚步声。
凤芝端着一只粗瓷碗走进来，碗里是热水，表面浮着几片干草叶。
她把碗放在炕沿上苏澈伸手可及的位置，然后在对面坐下。
“你打算什么时候试？”
苏澈端起碗喝了一口，将铜鼎重新用毡毯裹好放回炕洞原位。
“先去仓库，重新分配一下缴获的物资。”
凤芝站起来，端走空碗，两人一前一后走出土坯房，朝镇子东侧的仓库走去。
仓库里，营兵们正在将缴获的物资按类别重新码放，盐袋码成整齐的垛，箭头按规格分拣入几只空木箱，铁锅架起一只已经生火熬着肉干汤。
苏澈在仓库门口站了一会儿，日光从门外斜射进来，在尘土中拉出一道明亮的光柱，光柱落在那些整齐码放的物资袋和铁器上。
他弯腰提起一袋盐，掂了掂重量，放到仓库最内侧的角落，被厚重的木材和墙面阻隔了大部分光线，形成一个昏暗而干燥的角落，盐袋放在那里，受潮的几率能降到最低。
然后他站起来，朝仓库门口走去。
走到门边时他停了一下，回头看了一眼仓库内部。
那十名营兵还在忙碌，有人在分拣铁锅，有人在检查箭矢的尾羽，陈虎站在盐垛旁边，正用一块干布擦拭弯刀。
苏澈转身走进午后的阳光里。
风从祁连山方向吹下来，掠过镇子北口的枯槐树，穿过主街上低矮的屋顶和土墙，将远处田野里干草的气味送进镇子。
他走到土坡顶上，望着北面那道灰色的天际线。
铜鼎还躺在炕洞内侧，系统已经在晨光中再次无声开启，视野边缘浮现出那行半透明的小字：
“当前时间线能量场稳定性：中等。铜鼎内部印记状态：休眠中。触发条件尚未满足，需等待能量共振强度达到临界值。”
苏澈将目光从天际线上收回，转身走下土坡。
仓库方向传来铁锅碰撞的声响，以及有人压着嗓子唱歌的调子。
他循着那些声音走回镇子东侧，推开仓库的木板门，迈步跨过门槛，走进那片暖黄色的光晕和嘈杂的温暖里。
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