第619章 孤军深入
谷地的风在隘口打着旋，卷起散落的碎草和干涸的血痂，在日光下投出细碎的影子。
苏澈从石头上站起来，将水囊抛还给郭靖，目光落在金兵退却方向那道正在沉降的尘幕上。
尘幕边缘已经散开，变成一层稀薄的灰霾，贴着地面缓缓飘移。
陈虎从通信哨方向快步走回来，靴底踩在碎石上发出细碎的摩擦声。
他走到苏澈面前，抱拳道：“信已送出，西营那边天黑前能收到。”
说完他顿了一下，目光扫过隘口地面上散落的金兵旗帜残片和几匹倒毙的战马，
“将军，阵亡三人，重伤五人，轻伤十余人。我带他们回营地休整。”
苏澈没有立刻接话。
他站在路边，从靴筒中抽出匕首，将刀身上沾的沙土刮干净，插回鞘内。
“受伤的和阵亡的带回去。你自己也回去，看着把寨墙加固，壕沟挖深。金兵这次退了，但下次来的时候不会只从正面试探。他们可能会绕到谷地南端切断你们的退路。”
陈虎沉默了一瞬，抬眼看着苏澈。“将军，您不跟我们回营？”
“不回去。”
苏澈说，
“我留在北面。金兵需要有人盯着他们的动向，不能让西营在明处挨打。”
陈虎面色沉了下去，抱拳的手微微收紧。
“镇北将军，这太危险了。您一个人在北面，金兵要是折返……”
他的声音在风中低了下去，没有说完，但意思已经足够明确。
“他们有五百人，不可能一直保持高速移动。骑兵集群需要水源和草料，这条谷地里能补给的地方不多。我只要盯着他们的扎营点和哨骑动向，就能判断出他们下一步的路线和速度。”
苏澈转向郭靖，
“你留下帮陈虎把伤兵送回西营。”
郭靖点了点头，没有多话。
陈虎还想再说什么，张了张嘴，最终只挤出一句：“将军保重。”
苏澈翻身上马，战马被他的动作惊醒，抖了抖鬃毛，发出一声低沉的嘶鸣。
他勒转马头，沿着谷道向北行去。
马蹄踩在干硬的土路上，扬起一小股细尘，在他身后缓缓沉降。
陈虎站在原地看着他的背影，郭靖已经转身去招呼那些受伤的士卒了。
谷道两侧的地势逐渐抬升，从平坦的谷底过渡为起伏的丘陵地带，苏澈没有走官道，而是沿着一道干涸的季节河床向北绕行。
河床底部铺满灰白色的卵石，马匹踩在上面蹄声清脆，比在土路上更易于辨识，但他不打算让任何哨骑提前察觉。
他策马在河床边缘的灌木丛间穿行，利用植被和地形的起伏遮挡身形。
日头从正午偏向西侧时，前方地势再次开阔起来，延伸出一片低矮的台地，面积约莫数十丈见方。
苏澈勒住马，翻身落地，将缰绳系在一棵枯死的胡杨树上，取出干粮咬了一口，目光越过台地边缘的矮坡，望向更北面的荒漠地带。
风沙中有一道灰色烟柱正在升起，方向偏西，距离大约十到十五里。
苏澈蹲下身，以手遮额细看那道烟柱升腾均匀，没有断折，证明那个位置正在持续生火，是金兵中军所在。
他重新上马，沿着台地边缘向南移动了约两里，找到一处更高的观察点。
视野宽阔，能将烟柱周围的地形尽收眼底。
金兵选的位置是一处避风洼地，三面有矮丘遮挡，只有东南方向留有一个约三十步宽的缺口，恰好可供快速出入。
骑兵集群正在洼地中松散分布，战马被拴成几排，有人在卸货，有人围坐在火堆旁。
阵型没有拉开的迹象，也没有布置哨骑前出。
苏澈看了约半个时辰，直到烟柱开始变淡，才翻身下马，退回胡杨树旁。
他靠着树干坐下来，将干粮和水囊放在膝边，闭目休息。
风从北面掠过，吹动树干上干裂的树皮，发出细碎的沙沙声。
他听了一会儿，将这些信息收进脑中，然后重新上马，沿原路向西南方向折返，在天色完全暗下来之前回到了隘口北端那片台地上。
他在台地边缘一块突出于坡面的巨石旁驻马，选了视野最好的一处洼地，用油布铺地，以石块压住四角，将行囊靠在内侧。
星空铺满天幕，苏澈在油布上躺下来，后脑枕着行囊，目光落在北方地平线之上。
那片洼地方向已经没有了火光，只有一道极淡的暗色轮廓贴在夜空中，像一片被风沙打磨过的暗影。
远处传来极轻的脚步声。
脚步落在碎石上，每一步都均匀而轻缓。
苏澈没有动，眼睛半睁着，看着脚步声传来的方向。
黑暗中走出一个人影，身形瘦高，步伐稳当。
“郭靖。”
苏澈坐起身，伸手拍了拍身侧的油布边缘，
“坐。”
郭靖在油布另一侧坐下，顺手将一件叠好的外套放在地上，手指搭在膝头。
“西营那边安排好了。陈虎把伤兵安顿在营寨后侧的土坯房里，寨墙北段用新土补了加固层，壕沟挖到五尺深。他说最快后天能完成全部工事。”
“金兵那边今晚没有动。还在原地扎营，应该是耗尽了体力。明天天亮之后他们有两种选择，要么继续向西南绕行，设法从谷地南端切入，要么退回北面的荒漠地带休整补给。”
郭靖侧过头，看着他。
“你觉得他们会选哪一种？”
“退回荒漠。金兵这次南下打的是突袭，但楔形阵被切断后，他们需要更长时间重整。西南方向的地形他们不熟，强行绕行可能会陷入更不利的局面。退回北面，把节奏放慢，等下一次机会。”
郭靖没有反驳，只是安静地坐了一会儿，将目光移向北方夜幕中那道暗灰色的轮廓。
片刻后他开口，语调和缓：“那你打算等他们多久？”
苏澈重新躺下来，枕着行囊，目光穿过星空望向远处那道已经彻底淡去的暗影。
“等到他们重新上路。”
他闭上眼睛。
“不管往哪个方向走，我都会知道。你先休息，天亮之后还有事要做。”
郭靖没有再说话，在油布另一侧靠着一块石头坐定，闭目养神。
(https://www.shubada.com/121117/35131093.html)
1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com