第659章 刘策下江南
欢呼声、叫好声响彻云霄，跟炸了锅似的。
四周的鞭炮同时点燃，噼里啪啦震耳朵，硝烟混着水汽飘在空中。
几十枚礼花弹窜上天，在蓝天下炸开一团团彩色烟雾，红的黄的绿的紫的，映在水面上，也映在每个人笑盈盈的脸上。
有个小学徒太激动，帽子一甩没拿住，直接掉河里了，他也不恼，跟着大伙一块笑，还在河边捞帽子。
徐永站在岸边，盯着水面上的启明号，眼泪顺着花白的胡子往下淌，也不擦，就那么看着，像看着自己养大的孩子。
宋应星走到他身边，拍了拍他的肩膀，没说话。
徐永吸了吸鼻子，声音哽咽：“宋大人......我造了一辈子船......没想到临老了，还能造出这种神物......这辈子值了。”
宋应星还是没说话，只是拍他肩膀的力道重了些，自己眼眶也红了。
刘策站在高台上，看着欢呼的人群、漂浮的巨轮、漫天的彩烟，嘴角挂着笑，眼底藏着更深的光。
他回头对李德全低声说道：
“传朕口谕，今晚全厂加餐，肉管够，酒管饱。朕请客，从内帑出钱。”
李德全愣了下：“陛下......这预算......”
“造得起船，还请不起一顿饭？”刘策头也不回，“就这么定了。多杀几头猪，炖大块的。”
“是！”
风从河面吹过来，带着水汽和煤烟的味道。
刘策重新望向水面上的启明号，阳光洒在铜皮船壳上，暖融融的。
船体随着水流轻轻晃，像刚睡醒的巨兽，正适应着这片水域。
“启明号......”
他轻声念了一遍名字，笑了笑，自言自语补了句，“下一艘，就叫破晓号吧。”
远处，阳渠的水波光粼粼，一路向东，通向大河，通向大海。
...... ...... ......
神武十一年，四月下旬的洛京码头，比赶集还热闹。
一大早，码头上就挤得水泄不通......百姓们踮着脚往运河尽头望，衙役们排成人墙维持秩序，宋应星带着工部一帮人蹲在码头边，脖子伸得跟大白鹅似的，眼睛都不眨。
“来了来了！冒烟了！”
不知谁喊了一嗓子，众人齐刷刷抬头......远处河道尽头，一缕灰白的烟柱慢悠悠飘过来，紧跟着，一个黑黝黝的庞然大物破开水面，突突突地往这边驶。
船身铜皮在阳光下亮闪闪的，两根烟囱冒着轻烟，没帆没桨，跑得比快马还稳。
正是从金陵试航回来的启明号。
船一靠岸，宋应星第一个冲上去，顺着跳板三步并作两步跑上甲板，围着船身转了三圈，摸摸船壳，敲敲烟囱，跟看自家亲儿子似的。
船长赵明跳下来，满脸兴奋：
“宋大人！全程顺得很！从洛京到金陵......比最快的漕船快三倍！沿途百姓都追着看，还有人往船上扔鸡蛋贡品，说这是‘天河水神’，拦都拦不住！”
“没出故障？螺旋桨、锅炉都没事？”
“啥事没有！密封严得很，煤耗比预想的还省两成！沿途加了几次煤，全是官办煤站供的，方便得很！”
宋应星悬的心终于落地，一拍大腿：“好！赶紧检修一遍，陛下五月初要坐它下江南！给我仔仔细细查，半分差错都不能有！连螺丝钉都给我再紧一遍！”
消息传进宫里，刘策正啃着酱肘子，满嘴油光，听完油手一抹，乐了：
“行啊，没白熬三年。就定初十启程，沿着运河逛一圈，看看底下日子到底过得咋样。朕也好几年没出过远门了，该动动筋骨了。”
...... ...... ......
五月初十，洛京南码头彩旗飘得满天飞。
荀彧带着百官来送行，站得整整齐齐。
刘策身穿常服，没穿龙袍，方便走路。
身后跟着一溜随行官员，个个画风迥异......荀攸揣着个小本本，边走边记行程，一脸“我要把沿途事全记下来”的认真，笔尖刷刷的......
贾诩眯着眼睛，慢悠悠摇着扇子，眼神扫过码头人群，跟扫数据似的......
沈万三怀里抱着金算盘，袍子口袋鼓鼓囊囊，塞满了各地商税账册，走两步就扒拉一下算盘珠子......
诸葛亮摇着羽扇，一身白衣，跟游山玩水似的，嘴角还挂着笑......
典韦、许褚俩壮汉，一人拎着俩大食盒，背上还背着兵器，跟俩移动粮仓加保镖，食盒里全是酱牛肉和烧鸡......
程咬金最欢实，怀里揣着酒壶，手里还拎着鱼竿，嘴里念叨：“听说运河里鲤鱼肥，路上俺钓两条给陛下熬汤！”
陆炳穿了便服，混在随从里不显眼，眼神却暗暗扫过四周......锦衣卫的人早就提前撒出去了，沿途吏治、民情，他都得摸得门儿清。
“陛下，一路保重！江南潮湿，注意身子！”
荀彧躬身行礼。
“行了行了，又不是不回来了。”刘策摆摆手，
“家里就托付给你和玄龄、如晦，有事快马送信。”
说完他转身跳上跳板，踩着咚咚响的甲板，冲众人挥挥手：
“走了！等朕回来给你们带江南点心！”
启明号汽笛“呜——”地一声长鸣，震得水面起波纹，连岸边的柳条都在抖。
船身缓缓动起来，顺着运河往南驶去，岸边的人影慢慢变小，挥手的身影越来越模糊。
船上新鲜劲可把众人忙坏了。
程咬金第一个窜到船舷边，支起鱼竿就开钓，嘴里嘟囔：
“俺老程活半辈子，坐过马车、坐过战船，就是没坐过不用帆的船，稀奇！”
典韦许褚凑在锅炉边看，俩人手搭凉棚，瞅着里面烧得通红的煤，啧啧称奇：
“就烧这黑疙瘩，就能推着这么大的船跑？比几百人划桨还厉害？”
沈万三扒着船舷算速度，手指飞快拨算盘：
“时速十五公里左右......运费比漕船省七成......我的乖乖，以后漕运全换蒸汽船，户部得省多少钱啊......”
刘策靠在船尾栏杆上，吹着河风，啃着刚洗好的桃子，看着两岸绿油油的麦田，心里舒坦得很，桃子汁顺着手往下流。
走了两天，过了虎牢关，进入豫州地界。
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