第173章 谁的执念
姜清越将药包放在院中的石桌上——那石桌是院里唯一的像样的物件，虽然缺了一个角，却被擦得干干净净。
任怀绪跟过来，目光落在那摞药包上，嘴唇动了动，想说什么客气话，最终只是重重地点了点头。
姜清越将药包放下的时候，手指微微一顿。
她出门前，在药包的最下面压了一张银票。
面额不大，五十两。
对一个将军府的小姐来说不过是添件首饰的钱，对任家来说却是一两年的嚼用。
她怕任怀绪当面推辞，特意压在最底下，想着等走的时候再提一句，让他不好拒绝。
可此刻看着任怀绪那双布满裂口的手，她忽然觉得五十两太少了。
“叔父，”她斟酌着开口，尽量让语气显得随意，“这药包底下，我放了一点东西。您别急着推，听我说完。”
任怀绪一怔，低头去翻药包，果然从最下面翻出一张叠得整整齐齐的银票。
他看清上面的数字，脸色一下子就变了，手也跟着抖了一下。
“姑娘，这——”他的声音有些发紧。
“这可使不得！上回的药还没给姑娘银子，这回又送药来，还……还拿这么多银子，这怎么行！”
他要把银票塞回来，姜清越退后一步，没有接。
“叔父，”她轻声道，“这不是给您的。这是给婶娘买春衣的。”
任怀绪的手停在半空。
“春日到了，婶娘该添几件新衣裳了。”姜清越的声音温和而坚定。“上回来，我看见你为婶娘洗的那件中衣，领口都磨白了，袖口也开了线。她身子刚好一些，该穿得暖和些、体面些。这些银子不多，买不了什么绫罗绸缎，但扯几尺细棉布、做两身春衫，是尽够的。”
姜清越清楚，若是不提秀娘，任怀绪定是无论如何也不会收下这银票的。
相较于任怀绪此刻的倔强面子来，或许二人的生计得到真正的改善才是最重要的。
任怀绪张了张嘴，眼眶又红了。
“姑娘……这……”
“叔父若是不收，”姜清越微微一顿，嘴角浮起一丝笑意。
“那我以后可不好意思来吃婶娘的包子了。我还等着婶娘身子大好了，去跟她学做包子的秘方呢。到时候天天来，叔父可别嫌我烦。”
任怀绪被她这话逗得又是感动又是好笑，手里捏着那张银票，像捏着一块烧红的炭，收也不是，退也不是。
他站在那里，嘴唇哆嗦了好一会儿，终于长长地叹了一口气，将那银票小心翼翼地揣进了怀里。
“姑娘的大恩大德……”他的声音哑得几乎听不清，“我任怀绪这辈子……还不完。”
姜清越听到“还不完”三个字，心中微微一动。
又是这三个字。
“叔父别总说还不完的话。”
她压下心中的异样，语气故作轻快。
“婶娘身子好了，就是最大的好事。叔父要是心里过意不去，就好好照顾婶娘，让她多养些日子。等她能出门走动了，我带她去街上逛逛——秣京城的春天可好看了，城外的桃花开了，满山满谷都是粉的。”
任怀绪用力点了点头，用袖子在石凳上擦了擦，请姜清越坐下。
他转身进了灶房，不一会儿端着一个粗瓷茶壶和两只碗出来。
茶壶是旧的，壶嘴缺了一小块，却洗得锃亮。
碗也是粗瓷的，碗沿有几道细小的裂纹，却干干净净。
“上回姑娘带来的茶，”
他一边倒茶一边说，语气里带着几分郑重。
“我都没舍得喝。秀娘说这茶好，是上好的明前龙井，一斤得花好几两银子呢。我说那更得慢慢喝，不能糟蹋了。”
姜清越看着碗里那淡绿色的茶汤，心中又是一酸。
在将军府里，这种茶不过是待客的寻常之物，喝了也就喝了，从没人在意。
可在任家，这茶却是要“慢慢喝”“不能糟蹋”的稀罕东西。
她端起碗，轻轻啜了一口。
茶是好茶，只是泡的人不得法，水太烫了，茶叶有些闷熟，失了那股清冽的香气。
可饶是如此，她却依旧觉得，这是她喝过的最好喝的茶。
春日暖洋洋的，阳光从院墙上头洒下来，落在石桌上，落在那摞药包上，落在两个粗瓷茶碗上。
院子虽然破旧，却有一种说不出的安宁。
墙角的野草绿油油的，水缸边的青苔也返了青，嫩嫩的，润润的，像是被这春光唤醒的。
姜清越坐在石凳上，捧着茶碗，假装随意地开了口。
“叔父和婶娘的感情，真是让人羡慕。”她感叹道，“这世间夫妻，能像叔父婶娘这样相濡以沫、不离不弃的，实在是少见。”
任怀绪憨憨地笑了笑，搓了搓手：“有什么好羡慕的。穷日子，苦日子，有什么好说的。”
“苦日子里见真情，才更难得。”
姜清越顿了顿，语气放得更随意了些，“上回听叔父说起，族里人知道真相后，曾劝叔父纳妾。叔父当时就拒绝了？”
“拒绝了。”任怀绪想都没想，干脆利落地道，“提都没提，直接就回绝了。”
“叔父就不曾……动过一丝一毫的心思？”姜清越的声音很轻，像是在问一件微不足道的小事，“那时候叔父还年轻，族里人又劝得紧，就没有过一丝犹豫？”
任怀绪看了她一眼，目光坦荡荡的，没有一丝躲闪。
“姑娘，”他的声音不高，却很坚定，“我任怀绪这辈子，就认秀娘一个人。不管有没有孩子，不管别人怎么说，我都不会多看别的女人一眼。”
他顿了顿，低下头，粗糙的手指摩挲着茶碗的边沿。
“不瞒姑娘说，族里人劝我纳妾的时候，提过人选。是我一个远房表妹，姓周，家里是做小买卖的，模样周正，性子也温顺。他们说我纳了她，生了孩子过继到秀娘名下，既全了任家的香火，又不用休了秀娘，是两全其美的事。”
模样周正、性子温顺。
姜清越的心提了起来。
“那叔父……可曾见过那位周姑娘吗？”
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