第五十二章 无力回天
“他们杀了寨主……那个领头的将军就是个畜生，还……还砍下了寨主的头颅！”
“他提着寨主的头，站在一个小土坡上，对着我们所有人大喊‘贼首周虎已死’……”
“二当家……我亲眼看到的……是寨主的头啊！死不瞑目啊！”
“领头的将军……”
周豹咀嚼着这个词，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他踉跄后退，重重撞在身后的石桌上。
“砰！”
一声闷响。
砍下头颅，高举示众。
这是何等残忍的手段！
又是何等巨大的羞辱！
他大哥纵横山林一生，何曾受过这般奇耻大辱！
滔天的恨意与悲痛混杂在一起，几乎要撑爆周豹的胸膛。
他双眼血红，额角青筋一根根坟起。
他一把抓住旁边一个吓傻了的小头目，喉咙里挤出野兽般的嘶吼：“他们到底是什么人？！哪来的军队？！报上名号了吗？！”
那小头目被他吓得魂不附体，结结巴巴地说：“不……不知道啊二当家……”
“废物！”
周豹一脚将他踹开，又转向地上痛哭的阿三。
“说！他们到底是谁的人马？！那种进退有据、阵法森严的军队，绝不是普通的商队！”
“你给我想！”
“他们打的什么旗号？穿的什么军服？！”
阿三被他这一吼，哭声骤停，浑浊的眼珠里闪过一丝思索。
“旗号……他们的旗号很奇怪，上面好像……好像是个‘叶’字……”
“但……但是他们的军纪，他们的装备，还有那种杀人不眨眼的狠厉……除了……除了那位仲家皇帝麾下的正规军，寿春这个地面上还能有谁？”
阿三哆哆嗦嗦地分析道：“小的听说，当今伪帝袁术，最喜招揽天下猛将，麾下兵马最为精锐……我们……我们怕是踢到铁板，撞上袁术的军队了！”
“袁术……”
这个名字，像一桶腊月的井水，兜头浇下。
周豹心中刚刚燃起的复仇火焰，瞬间被浇灭得只剩一缕青烟。
袁术是谁？
那是在淮南称帝，拥兵数十万的一方霸主！
一个盘踞在山头的匪寇，在这样的庞然大物面前，连一只蚂蚁都算不上。
周豹浑身的力气被彻底抽空。
他松开了紧握的刀柄。
沉重的环首刀“当啷”一声掉落在地。
他缓缓后退，最终一屁股瘫坐在那张冰冷的虎头大椅上，眼神瞬间失去了所有光彩。
“袁术的军队……是袁术的军队……”
他失魂落魄地喃喃自语，嘴角泛起一丝绝望的苦笑。
“报仇……我还怎么报仇？”
“我拿什么去报仇？”
“拿我们黑水寨这几百个残兵败将，去跟一个皇帝的军队拼命吗？”
万念俱灰。
聚义厅内，其他的山匪头目们听到“袁术”这个名字，更是吓得面无人色，双腿发软。
几个胆小的已经“扑通”跪倒在地。
更多的人则开始眼神闪烁，悄悄地向后挪动，盘算着逃跑的路线。
大当家死了，敌人是皇帝的精锐大军。
还打个屁！
阿三看着周豹那副颓废绝望的样子，知道自己活下来了。
他不敢再多停留片刻，手脚并用，从地上爬起来，一瘸一拐地退出了这间已经注定要分崩离析的聚义厅。
他要赶紧找个地方躲起来，或者干脆趁乱逃下山去。
这个地方，完了。
整个大厅，只剩下周豹一个人，孤零零地坐在那象征着权力的宝座上，却显得无比渺小和可悲。
咸涩的泪水，终于从他那双布满血丝的虎目中滚落。
他想起了小时候，大哥是如何把他护在身后，替他打跑所有欺负他的人。
想起了他们如何一起拉起队伍，在这黑水山打下这份家业。
想起了大哥每次下山前，都会拍着他的肩膀说：“阿豹，看好家！”
可现在，家还在，大哥却永远回不来了。
“大哥！”
一声压抑到极致的悲吼从周豹的胸腔中迸发出来。
他猛地一拳砸在石桌上！
“咔嚓！”
坚硬的石头竟被他砸出一片蛛网般的裂纹。
他状若疯魔，一把扫开桌上的残羹冷炙，随即抓起旁边一个半人高的巨大酒坛。
拔掉泥封。
他甚至懒得用碗，就这么抱着沉重的酒坛，将那浑浊辛辣的烈酒，不管不顾地朝自己嘴里猛灌。
“咕咚！咕咚！”
酒水顺着他的嘴角、下巴，肆意流淌，浸湿了他的衣襟，与脸上未干的泪水混在一起。
他现在唯一能做的，唯一想做的，就是用这能烧穿喉咙的烈酒，来麻痹自己。
来浇灭心中那无处发泄的悲痛，和无能为力的滔天恨意。
借酒消愁愁更愁。
他知道。
可他别无选择……
另一边，王五报仇心切，得了将令，一刻也不愿耽搁。
他领着花荣及一队精锐，急行军赶往黑风山。
一行人穿林越涧，终于在傍晚时分，抵达了黑风山西侧一处极为偏僻的山脚。
王五拨开一人多高的灌木丛，指着一处被巨岩和垂藤遮蔽的石缝。
“将军，入口就在这。”
花荣抬头望天，暮色四合，山林幽暗。
他一挥手，士兵们点燃火把，钻入石缝。
里面果然别有洞天。
一条狭窄陡峭的“之”字形小道蜿蜒向上，但早已被疯长的野草荆棘覆盖，几乎看不出路的样子。
士兵们挥舞朴刀在前方开路，脚下是湿滑的碎石，耳边是呼啸的山风，每一步都走得极其艰难。
当夜色彻底吞没山林，只有火把在黑暗中摇曳时，走在最前的王五忽然止步。
他指着头顶岩壁上一块探出的巨石，压低声音对花荣说。
“将军，上面就是黑水寨的后山岗哨。”
花荣急于立功，以报叶晨知遇之恩，此刻神情无比专注。
他顺着王五所指抬头望去，饶是他这等身经百战的悍将，瞳孔也不禁微微一缩。
那块巨石下方，是一段近乎垂直的岩壁。
岩壁上长满湿滑青苔，在火光下泛着幽绿的光。
唯一的攀爬点，是岩壁上零星的凸起和几根不知能否承重的藤蔓。
脚下，是深不见底的黑暗。
山风从崖底倒灌而上，寒意刺骨，吹得火把猎猎作响，人几乎站不稳。
一旦失手，从这里坠落，只会化作一滩肉泥。
花荣眉头紧锁，声音低沉：“此路太过险峻，简直是鬼门关！还有别的路吗？”
王五苦涩地摇头。
“没了，这是唯一的路。”
“或许正因如此，周虎他们才大意轻心，未在此处设防。”
话音刚落，头顶山上传来模糊的说话声。
花荣立刻做了个噤声手势。
一行人瞬间屏息，用身体挡住火把光亮。
说话的两个倒霉蛋由于长期守着这个位置，不知是因为消息不灵通，还是因为山匪头目故意隐瞒。两人至今还不知周虎已经死了。
“小二，你说寨主这趟下山，又能抢多少好东西？咱们又能大口吃肉、大碗喝酒了，不知能不能顺便抢几个水灵的娘们回来，嘿嘿嘿……”一个粗犷的声音懒洋洋地传来。
“武哥，你就知道娘们！不过这次寨主亲自出马，听说目标是条大鱼，收获肯定不小。可惜啊，没带上咱们。要我说，寨主也太谨慎了，就咱们这黑水寨，天险在此，别说官兵，十万天兵来了也进不来！”另一个年轻声音附和道。
被称为“武哥”的汉子叹了口气：“谁说不是呢？有好事尽带着他那些姓周的亲信，哪轮得到我们这些外姓兄弟。”
那叫小二的闻言大惊，连忙压低声音：“武哥，你不要命了！二寨主周豹的手段你忘了？上次有个兄弟多喝了两杯抱怨几句，被他拖出去活活打断了腿！”
武哥似乎也想起了什么，打了个哆嗦，声音也低了下去：“嘘……是我大意了，不说了，不说了，免得惹祸上身。”
等上面彻底安静，花荣才用气声问道：“这个位置，就他们两人？”
王五眼中闪着复仇的寒光，肯定地点头。
“只有两个。”
“想从这里摸上来，难如登天。一旦被他们发现，只需一声呼哨，寨中乱箭射下，我们在这条道上无处可躲，就是神仙也得被射成刺猬。”
花荣心中瞬间有了计较。
一个大胆的计划已然成型。
他转身对身边一个机灵的随从低语：“立刻回去，将此地情况原原本本告知寨主，请他定夺！”
那随从听到“回去”二字，脑中瞬间闪过脚下那万丈深渊的景象。
上山容易下山难！
他脸色瞬间没了血色，双腿发软。
带路的王五见状，苦笑道：“兄弟，上山眼往上看，还不觉得。下山眼得往下看，那才真要命。你下去时，务必抓紧藤蔓，一步步来，千万别急。”
王五说的没错。
下山时，视线所及皆是深渊，云雾在脚边飘过，仿佛随时会被黑暗吞噬，那种恐惧足以让最胆大的人崩溃。
花荣知道此行凶险，但他不可能让身份敏感的王五离开自己视线。
那随从别无选择，只能咬碎了牙，在心里把漫天神佛骂了个遍。
他强忍着心头的战栗，转过身，手脚并用地向山下爬去。
每一步都像踩在刀尖上，每一次低头，那深邃的黑暗都仿佛要将他的魂魄吸走。
不知过了多久，当他终于手脚并用地爬下最险的山道，从石缝里钻出来时，整个人已被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。
双脚重新踩上坚实的土地，他腿一软，再也撑不住，一屁股瘫坐在地，大口大口地喘着粗气。
过了半晌，他才缓过神来，回望了一眼那黑漆漆的石缝，用尽全身力气，嘶哑地骂出了一句：“这狗操的鬼路！”夜色浓稠，仿佛能拧出墨来，将群山万壑都吞噬进一片死寂的轮廓里。
聚义厅内，数十支牛油巨烛烧得噼啪作响，光芒刺眼，却照不透人心里的阴霾。
空气中弥漫着铁锈、血腥和汗水混合的焦灼气味。
甲胄的冷光与刀刃的寒芒在人影间流窜，每个人的呼吸都带着一种大战前的沉重。
角落里，黑水寨那几个被活捉的头目，像牲口一样被捆着，嘴里塞着烂布，偶尔的几声呜咽，让这凝固的气氛更添了几分血腥味。
叶晨背着手，站在大厅中央。
他没有踱步，只是站着，就如同一座即将喷发的火山，那股压抑的烦躁，让整个厅堂的温度都仿佛降低了几分。
他眉心三道深深的刻痕，拧成了一个死结。
染血的战袍还未换下，项充和蒋敬一左一右立于他身后，暗红的血渍在烛火下像是未干的伤疤。
“花荣那边，还没有消息。”
叶晨终于开口，声音不高，却像一块石头砸进每个人的心里。
派出花荣去探查后山绝路，是他整个作战计划的支点，是撬动黑水寨这块硬骨头的唯一杠杆。
如今夜幕已至，杠杆却迟迟未见，这盘棋，已然走到了悬崖边上。
蒋敬正对着一卷竹简出神，上面的粮草数目一个字也没看进去。
听到问话，他立刻放下竹简，走上前，声音温润，试图抚平这焦躁的空气：
“寨主，请宽心。”
“我与花兄弟虽相识不久，但观其人，眉宇间自有山川，行事滴水不漏，绝非莽夫。”
“我信他。”
蒋敬的语气带着一种读书人特有的笃定，仿佛在陈述一个事实。
“即便事不可为，他也必能安然归来。”
“没错！”
一旁的“八臂哪吒”项充嗓门洪亮，像炸开一个闷雷，震得人耳朵嗡嗡作响。
他双手叉腰，咧嘴一笑，露出两排白牙：“蒋兄弟说的对！那花荣兄弟的箭，跟长了眼睛似的，黑水寨就算真是龙潭虎穴，他也能来去自如！”
“寨主，把心放回肚子里！依我看，他最多空手而归，绝不会有事！”
项充的声音驱散了些许压抑，叶晨紧拧的眉心也稍稍松动。
他当然知道花荣的本事。
只是，这一步棋，他输不起。
就在此时——
呼！
一股寒风卷着草木的腥气倒灌而入，厚重的门帘被猛地掀开，吹得满厅烛火狂舞，人影乱晃。
一名侍从连滚带爬地冲了进来，脚下拌蒜，几乎是扑倒在地的。
他顾不上狼狈，声音因激动和缺氧而变了调：
“寨主！花……花头领的人，回来了！”
“人呢？！”
叶晨身形一动，前一刻的沉郁瞬间被撕裂，整个人如同一张拉满的弓，大步流星地迎向门口。
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