第二十章 不留退路
叶晨的手指在地图上缓缓移动，最终，点在了几个用朱砂圈出的红点上。
“这几处，黑风口的李家庄，南坡的王家大院，还有盘踞在清水河渡口的赵家船帮……”
“哪一块肉最肥，哪一块骨头最软？”
他的话里没有半分玩笑，每个字都透着森然杀机。
既然说了要去抢，他便绝不是说说而已。
他给了那些人活下去的理由，现在，他要去为这个理由，夺来食粮。
蒋敬的心脏猛地一缩。
他顺着叶晨的手指看去，那几个红圈，无一不是方圆百里内赫赫有名的豪强。
他喉头发干，艰难道：“寨主，这几家……恐怕都动不得。”
叶晨转过身。
他没有说话，但那道目光却像实质的冰锥，钉进了蒋敬的骨头里。
“动不得？说来听听。”
“是。”蒋敬不敢与他对视，微微垂首，语气却异常坚定，“先说黑风口的李家。李家庄三代经营，富甲一方，庄园是请退役的军中巧匠设计的，外墙高三丈，青砖包石，墙头设有箭垛，四角还有望楼。庄内养着百多名护院，个个见过血，兵器甲胄俱全。我们山寨能战之士不过三百人，倾巢而出，不等砸开那扇包铁大门，自己就要先折损大半。是真正的硬骨头，啃不动。”
他停顿了一下，见叶晨面无表情，只是静静地听着，便继续说道：
“再说南坡的王家。王家防御确实不如李家，但王家老爷子的二儿子王仲，是附近的都尉，手下管着三百府兵。我们若动王家，哪怕只抢走一粒米，王仲也绝对会以此为借口，上报官府，请调大军前来‘剿匪’！届时，来的就不是几十个衙役，而是成建制的官军！我们现在在官府卷宗里，顶多算一伙流寇，他们懒得理。可一旦动了王家，性质就变成了‘叛逆’！为了那点物资，把整个山寨拖入死地，得不偿失！”
“至于清水河的赵家船帮……”蒋敬苦笑一声，“他们亦盗亦商，比我们更像亡命徒。根基在水上，几十条船来去如风。我们是山匪，不习水性，跟他们斗，是以己之短攻敌之长。抢不到东西不说，还容易被反咬一口。”
蒋敬一口气说完，紧张地看着叶晨，生怕这位新寨主一怒之下，强行下令。
石屋里陷入死寂。
油灯的灯芯“噼啪”爆开一朵火花，光影猛地一跳。
叶晨没有发怒，他只是重新转过身，面对着那张地图。
他的手指无意识地在坚硬的桌面上敲击着。
笃。
笃。
笃。
每一声，都像是敲在蒋敬的心上。
蒋敬说得都对。
他不是一个被热血冲昏头脑的莽夫。
他比任何人都清楚，现在这座山寨，就是一艘千疮百孔的破船，经不起任何风浪。
一次错误的决策，就是万劫不复。
他的脑海里，再次浮现出那个独臂汉子的背影。
那具用血肉对抗土地的身体，那张因极度用力而扭曲的脸，那双赤红如血，却燃烧着熊熊求生之火的眼睛。
他想起了那些将干瘪种子视若珍宝的老人，想起了那些随时准备播种的妇人。
他不能赌。
不能用他们刚刚燃起的、脆弱如风中残烛的希望，去赌一个胜算渺茫的未来。
“罢了……”
良久，叶晨胸膛起伏，终是吐出一声长叹，像是将满腔的杀伐戾气一并推出了体外。
他敲击桌面的手指停了下来。
声音里带着做出抉择后的平静。
“你说的对，现在还不是招惹官府和地头蛇的时候。我们的根基太弱，输不起。”
听到这话，蒋敬紧绷的身体猛然一松，后背竟已惊出了一层冷汗。
叶晨缓缓走到石屋一角。
那里，放着一口半人高的黑铁木箱，箱体箍着三道粗大铁条，一把沉重的黄铜大锁将它牢牢锁住。
这是他的私产。
是他老爹这些年南征北战、刀口舔血积攒下的所有身家。
他从怀里摸出一把样式古朴的钥匙，插进锁孔，轻轻一旋。
“咔哒。”
清脆的机簧声响，铜锁应声而开。
叶晨没有立即开箱，而是背对着蒋敬，声音平静地说道：“既然不能抢，那就只能去买，去换。”
他俯下身，掀开了沉重的箱盖。
一瞬间，满室的昏黄仿佛都被箱子里的光芒压了下去！
只见箱内，一层层码放整齐的，是黄澄澄的金条和白花花的银锭！
金银之间，还塞着一个个鼓鼓囊囊的锦囊，隐约可见珠光宝气。
这，是足以让任何一个普通人疯狂的财富。
这，是足以让他在任何地方东山再起、锦衣玉食的资本。
“明日一早，你带上几个信得过的兄弟，把这里的东西，全都带下山。”
叶晨的声音没有丝毫波澜，仿佛在说一箱不值钱的石头。
“寨主……”蒋敬的大脑一片空白，他呆呆地看着那满箱的金银，几乎不敢相信自己的耳朵。
叶晨直起身，转过来，看着目瞪口呆的蒋敬，继续吩咐：
“不要在附近的县出手，人多眼杂。你们一路向东，去百里外的县城，那里商贸繁盛，鱼龙混杂，这点东西扔进去，翻不起浪花。”
“记住，只换现货，耕牛、铁犁、锄头、种子，粮食……”
“还有，多买些精盐、布匹和伤药。”
“山寨里的女人孩子，不能总穿着破衣烂衫。受伤的兄弟，也不能只靠草药硬扛。”
他看着蒋敬，一字一句。
“这些身外之物，没了可以再挣。”
“人的命，没了，就真的没了。”
“寨主！不可！”
蒋敬猛然惊醒，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在地！
他声音因为极度的震惊和激动而剧烈颤抖，几乎不成语调。
“寨主！这……这是您和老寨主多年的积累！是用命换来的全部家当啊！”
“是您的退路！您的根本啊！”
他双眼赤红，死死地盯着叶晨，语无伦次地咆哮道：“山寨的物资，我们可以再想别的办法！我们可以去更远的地方，找那些没根基的商队下手！我们可以……我们可以勒紧裤腰带再挺一挺！”
“但您不能……您不能把自己的命根子都掏出来啊！”
“万一……万一我们失败了，您有这些，尚可远走高飞，以图东山再起！”
“可若是没了这些……”
“您就真的和我们这群烂人，彻底绑死在这座穷山里了！”
蒋敬说的每个字，都像是一把锤子，砸在现实上。
这箱金银，是叶晨的过去，更是他最后的退路。
身为沙场宿将，他比谁都懂狡兔三窟的道理。
可现在，他要亲手填上自己最深、最暖和的那个洞窟。
叶晨静静看着跪在地上，涕泪交加的蒋敬。
他的眼神里没有半分不耐，那股沙场上磨砺出的锋锐之气悄然敛去，只剩下一种纯粹的温和。
他走上前，伸出双手，不容分说地将蒋敬从冰冷的地面上搀扶起来。
“蒋敬，起来。”
他的手掌宽厚而有力，掌心的老茧像是烙铁，将一股力量烫进蒋敬的臂膀。
叶晨替他拍了拍肩膀上的尘土，目光却仿佛穿透了石屋的墙壁，看到了山谷中，那一张张在今天重新被点亮了光彩的脸。
苍老的，稚嫩的，残缺的，麻木的。
“退路？”
他忽然笑了，带着几分自嘲。
“从我决定接手这座山寨，从我看见那个独臂汉子用血肉之躯去拉犁的那一刻起。”
“我的退路，就已经断了。”
他扶着蒋敬的肩膀，让他站稳，声音平稳，却字字千钧。
“你以为，我拿出这些，只是为了买几头牛，几把犁？”
“不。”
叶晨摇头，他的双眼亮得惊人，像是有两团火在燃烧，直直钉入蒋敬的眼底。
“我买的，是人心！”
“是这座山寨里的人心！”
“我告诉他们，他们的命很值钱。可如果我连这点黄白之物都舍不得，他们凭什么信我？凭什么把脑袋别在裤腰带上跟我干？”
“金银锁在箱子里，是死物。”
“换成耕牛铁犁，种进地里，秋天就能活命！”
“换成盐巴布匹粮食，就能让老人孩子熬过这个冬天！”
“换成一贴好药，就能从阎王手里抢回一个兄弟的命！”
叶晨松开手，指了指自己的胸口，又挥手指向外面那沉沉的夜色。
“蒋敬，你记住。”
“这座山寨，最值钱的东西，从来不是我这箱子里的玩意儿。”
“是他们。”
“是每一个想活，也敢为了活下去而拼命的人！”
“只要人心还在，只要这一千号人还在，别说一箱金银，就是十座金山，我们也挣得回来！”
他摆了摆手，示意蒋敬不必再说。
那动作很轻，却带着一种结束一切话题的决断。
“去吧。”
“这件事交给你，我放心。”
蒋敬站在原地，身体的颤抖还未平息。
他看着叶晨那张平静却比任何时候都更显坚毅的脸，看着那口敞开的、几乎要灼伤人眼的铁箱。
白天田埂上，叶晨那句“我只是告诉他们，他们的命，还值钱”，一遍遍地在他脑海中轰鸣。
直到这一刻，他才真正懂了那句话的重量。
那不是一句空话。
这位新寨主，是真的将他们的命，看得比他自己的身家性命，还要重！
一股滚烫的东西猛地撞上他的喉咙，烧得他眼眶发胀，视线瞬间模糊。
他见过太多视人命如草芥的权贵，也见过太多口蜜腹剑的枭雄。
可他从未见过叶晨这样的人。
蒋敬用力吸气，再吸气，胸膛剧烈地起伏，像是在强行压下一头即将脱笼的猛兽。
最终，所有翻江倒海的情绪，都化作了一个动作。
他猛地后退一步。
单膝坠地！
右手握拳，用尽全身力气，重重擂在自己的左胸心口！
“咚！”
沉闷如战鼓！
这是一个军人，能给予的最高敬意。
“寨主……仁义！”
这四个字，几乎是从蒋敬的牙缝里挤出来的，重如泰山。
这不再是下属的恭维。
这是一个男人对另一个男人，发自灵魂深处的追随誓言！
说完，蒋敬猛然起身，再不看那箱财宝一眼，转身，大步流星地离去。
他的背影里，再无半分迟疑。
那是一种被赋予了神圣使命的决然。
石屋中，重归寂静。
叶晨缓缓走到那口敞开的箱子前，低头看着箱中之物。
那里，埋葬着他的过去，也埋葬着他所有的退路。
他伸出手，指尖轻轻拂过一块金条，感受着那份独有的冰冷与沉重。
然后，抬手。
“砰！”
沉重的箱盖重重合上，激起一圈尘浪。
从此，再无归途。
唯有，向死而生。
夜，深了。
叶晨躺在硬邦邦的木板床上，毫无睡意。
烛火跳动，映得他眸光闪烁。
解决了种地的问题，接下来就是如何练兵？
一个个后世的训练方案在他脑海中闪过、碰撞、重组。
最终，一个念头变得无比清晰。
纪律！
一支没有纪律的军队，个体武力再强，也不过是一群莽夫，一盘散沙。
他要将后世新兵训练的灵魂，注入这个时代！
站军姿、踢正步、队列转向……
这些看似枯燥无用的东西，却是熔炼军魂，将个人意志碾碎，再重塑为集体铁流的无上法门！
想到此处，叶晨的呼吸微微急促，他猛地从床上一跃而起，拳头攥得死紧。
找到了！
这就是他要走的路！
“先练出铁的纪律，再传授杀人的战法！”
“我要在这乱世，锻造出一支真正的钢铁雄师！”
……
天色未明。
山间晨雾弥漫，将连绵的青峰浸染成一片写意的山水墨色。
寨墙上的火把在微凉的晨风里跳动，光影幢幢。
蒋敬一夜无眠。
昨夜胸口那记重擂的闷响，至今仍在胸腔中震荡。
寨主叶晨的眼神，那口被重重合上的铁箱，已然刻进了他的魂里。
他感受到的不再是敬佩。
而是一种滚烫的，名为“使命”的东西。
他立在石屋前，迎着晨风，试图用山间的草木清气，压下心头的滚烫。
他知道，从今天起，一切都将不同。
那箱金银的分量，已悉数转移到他的肩上，即将化作粮食、种子、耕牛、农具。
这不是一次采购。
这是在为近千条性命，播种未来。
绝不能有半点差池！
“项充！叶虎！”
蒋敬的声音压得很低，却带着金石般的质地，穿透了薄雾。
两条壮硕的身影很快从雾中踏出。
左边一人，身形剽悍，面相凶恶，正是寨中冲杀第一的好手，“八臂哪吒”项充。
右边一人，是叶晨的本家兄弟叶虎，沉默寡言，一双虎目却精光内敛，最是沉稳。
“蒋先生，天没亮就叫我们，有大事？”项充揉着眼，瓮声瓮气地问。
蒋敬的目光在二人脸上一扫，神情肃杀。
“寨主将整个身家性命都押在我们身上，只为让大家吃上饭，活下去。”
“今天，我们就要下山，把寨主的这份心，变成能填饱肚子的东西。”
他顿了顿，语气愈发凝重。
“钱多，目标大。不能在一个地方买，否则就是告诉那些地主豪绅，我们是头肥羊。”
“必须，分头行动。”
他从怀中掏出几张写满字迹的麻纸和几个钱袋，递给二人。
“项充，你勇猛，但性子急。带十个弟兄去东面的县城，专买耕牛和铁器。多跑几家，分开买，别露富。这是清单和金子。”
项充接过钱袋，手腕猛地一沉。
他咧嘴一笑，露出森白的牙：“兄弟放心，谁敢打这钱的主意，俺把他脑袋拧下来当夜壶！”
蒋敬点点头，转向叶虎。
“叶虎兄弟，你心细。带十个弟兄去南边那里，专买粮种和粮食。记住，种子的品质是第一位的，关乎来年收成！价钱可以高点，但绝不能让人拿陈谷烂米糊弄！”
叶虎郑重接过钱袋和清单，重重颔首，只吐出两个字：“放心。”
“好。”蒋敬将最重的一个钱袋缚在腰间，“我亲自去西边府城，采买农具、布匹、盐巴等杂物，并居中策应。傍晚之前，山下杏树林汇合。记住，安全第一！”
“明白！”二人齐声应喝，声中透着一股压不住的亢奋。
“出发！”
蒋敬一挥手，三队人马，宛如三支离弦之箭，悄无声息地射入浓雾深处。
……
一日奔波，舌敝唇焦。
对蒋敬而言，这更像是一场战争。
府城最大的耕具行里，那眼光毒辣的掌柜皮笑肉不笑地打量着他。
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