第651章 古镇
林烽没有直接回答，而是伸手从腰间解下那柄断岳刀，连刀带鞘，抛向刘黑子。
刘黑子下意识地接住，低头一看，只见刀鞘上刻着一个清晰的“林”字，刀柄处镶嵌着一枚黑色的玄铁徽记，那是北境靖安侯的专属印记。
刘黑子握着那柄刀，沉默了片刻，然后双手捧着刀，走上前几步，单膝跪地，将刀高高举过头顶：
“末将有眼无珠，不知侯爷驾到，还请侯爷恕罪！”
他身后的路障后面，那些隐藏的溃兵们看到自己的头领都跪下了，也纷纷放下手中的兵器，跟着跪了下来。
一时间，矿区入口处黑压压地跪了一片，所有人的目光都集中在了林烽身上。
林烽翻身下马，走到刘黑子面前，接过他手中的断岳刀，挂回腰间，然后伸出手，将他扶了起来：
“起来吧。不用多礼。我这次来，不是来问罪的，是来给你们一条出路的。”
刘黑子站起身来，目光中带着一丝激动，也带着一丝疑惑：“侯爷的意思是……”
林烽看着他，“北境现在缺人，尤其是缺像你们这样打过仗、见过血的老兵。如果你们愿意，可以跟我回北境。编制、粮饷、装备，都不会比你们在朝廷军中时差。如果不愿意，我也不勉强。每个人发五两银子的路费，你们可以自行离开，想去哪里就去哪里。”
他顿了顿，目光扫过那些跪在地上的溃兵们，声音提高了几分：
“但有一条——既然来了北境，就要守北境的规矩。烧杀抢掠、欺凌百姓的事，在北境是绝对不允许的。能做到这一条的，我林烽欢迎。做不到的，现在就可以走，我不拦着。”
矿区中一片寂静。
那些溃兵们面面相觑，都在犹豫着。五两银子的路费，确实是一笔不小的数目，足够他们回到家乡重新开始生活。
但问题是，他们的家乡现在还在打仗，回去又能怎样？继续被征召入伍，继续上战场送死？还是眼睁睁看着家园再次被战火摧毁？
刘黑子是第一个做出决定的人。他再次单膝跪地，抱拳道：“末将愿随侯爷！赴汤蹈火，在所不辞！”
他身后，那些溃兵们看到头领都表态了，也纷纷跟着跪了下来，齐声道：“愿随侯爷！赴汤蹈火，在所不辞！”
林烽没有在矿区多做停留。他让一个随从领着刘黑子带着他的人先行北上，前往苍云关报到，自己则带着雷豹和白小荷，继续向南深入。
按照“夜枭”提供的情报，下一个目标，在一座名为“永安”的废弃古镇中。
那里聚集着一批数量更多的溃兵，据说有七八百人，领头的是一个姓周的校尉，此人据说在军中颇有威望，为人讲义气，深得手下拥戴。
如果能将此人收服，那这批溃兵的归顺，就会顺利得多。
商队在次日下午抵达了永安古镇的外围。
远远望去，那座曾经繁华的古镇，如今已经变成了一片废墟。镇口的牌楼倒塌了一半，剩下的半截在风中摇摇欲坠。
林烽在镇外勒住马，观察了片刻，然后对雷豹道：“你们在这里等着。我一个人进去。”
“守备！”雷豹又急了，“上次您一个人进去，那是因为对方只有几百人，而且地形开阔，出了事我们还能接应。这次不一样，这座镇子地形复杂，里面什么情况我们根本不清楚。万一有埋伏……”
“所以我才一个人进去。”林烽打断了他的话。
“如果里面真的有埋伏，人多了反而更容易暴露。我一个人进去，目标小，进退也灵活。你们在镇外接应，如果听到里面有打斗声，再冲进来不迟。”
雷豹还想再说什么，但最终还是把到嘴边的话咽了回去，只是重重地抱了抱拳：“守备保重！”
林烽点了点头，翻身下马，整理了一下衣袍，将腰间的断岳刀调整到一个最顺手的位置，然后迈步走向了那座废弃的古镇。
镇中一片死寂。
街道两旁的那些焦黑的房屋中，看不到任何人影，也听不到任何声音。
林烽走得不快也不慢，目光平静地扫视着周围的每一个角落，耳朵捕捉着一切细微的声响。
当他走到镇中心的钟楼前时，终于停下了脚步。
钟楼前的空地上，不知何时，已经站满了人。
黑压压的一片，粗略数去，至少有五六百人。
他们衣衫褴褛，面带饥色，但手中的兵器却握得很紧，目光中充满了警惕和敌意。
为首的是一个身材中等、面容清瘦的中年汉子，穿着一件虽然破旧但依然洗得干净的青色战袍，腰间悬着一柄直刃长刀，目光沉稳而锐利，正上下打量着林烽。
林烽在距离那中年汉子约十步的地方停下脚步，拱了拱手，开门见山地说道：
“在下林烽，北境靖安侯。特来拜会周校尉。”
那中年汉子的目光微微一凝，沉默了片刻，然后缓缓开口，“林侯爷的大名，末将早有耳闻。只是末将不明白——林侯爷不在北境待着，跑到这荒山野岭的废墟中来，找末将一个败军之将，有何贵干？”
“我来给你一条出路。”林烽直截了当地说道，目光平静地与那中年汉子对视着。
“中原已经打烂了，朝廷自顾不暇，赵桓也不会放过你们这些散兵游勇。你们躲在这座废墟里，能躲多久？一个月？半年？冬天一到，没有粮食，没有御寒的衣物，你们能撑得过这个冬天吗？”
那中年汉子的脸色微微变了一下，但他很快便恢复了镇定，冷冷道：
“林侯爷的意思，是想让我们投靠北境？”
“不是投靠，是合作。”林烽纠正了他的说法。
“北境需要像你们这样打过仗、见过血的老兵。你们也需要一个能给你们提供粮食、住处和尊严的地方。这是一笔对双方都有利的交易。周校尉是个聪明人，应该能想明白这个道理。”
那中年汉子沉默了片刻。“林侯爷，你凭什么让我们相信你？我们这些人，都是被朝廷抛弃过的人。我们不相信任何人的承诺。”
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