第164章 整治顾府蛀虫

接管厨房和针线房的第三日，明兰便察觉了异样。

丹橘将这几日暗中观察的情况一一禀报：“姑娘，厨房采买的账目果然有问题。李妈妈报上来的菜价，比市价高出三成。昨日买的一筐鸡蛋，说是上等红皮蛋，实则有一半是普通白皮蛋混充。”

小桃也道：“针线房那边也是。赵妈妈报的料子价格虚高，而且奴婢发现，她们把主子们做新衣的料子，私下裁下一截，留着给自己用。”

明兰坐在澄园的书房里，手中翻看着这两日厨房和针线房报上来的账目明细，嘴角勾起一抹冷笑。

果然不出所料。小秦氏把这两个地方交给她，不只是想看她出丑，更是想用这些蛀虫来拖垮她。若她查不出来，就是无能；若查出来，就得罪了府里盘根错节的利益关系。

“姑娘，咱们该怎么办？”丹橘担忧道，“李妈妈和赵妈妈都是府里的老人，背后都有靠山。若直接揭穿，怕是……”

“怕是什么？”明兰放下账本，“怕得罪人？怕被人说新妇刻薄？”

她站起身，走到窗前。窗外是澄园的小花园，几株红梅在冬雪中绽放，傲骨铮铮。

“既然让我管家，我就要管好。”明兰转身，眼神坚定，“去，请李妈妈和赵妈妈过来。就说……我有事要问。”

半个时辰后，两位妈妈战战兢兢地来到澄园书房。

明兰坐在书案后，面前摊着账本，神色平静。丹橘和小桃侍立两侧，一个端茶，一个捧香，架势十足。

“二位妈妈坐。”明兰抬手。

李妈妈和赵妈妈哪里敢坐，只垂手站着：“二奶奶有事尽管吩咐。”

明兰也不强求，拿起一本账册：“李妈妈，这账上记着，昨日采买鸡蛋一筐，共一百枚，单价五文，总价五百文。可是如此？”

李妈妈心中一紧，强笑道：“是……是。”

“可我听说，”明兰抬眼，“昨日西市鸡蛋的市价，上等红皮蛋三文一枚，普通白皮蛋两文一枚。李妈妈这五文一枚的价格，是从哪里来的？”

李妈妈脸色一白：“这……这可能是老奴记错了……”

“记错了？”明兰从桌下拿出一枚鸡蛋，“那李妈妈看看，这是昨日采买的‘上等红皮蛋’吗？”

那鸡蛋明显是白皮蛋，只是表面用红颜料染过，水一洗就褪色了。

李妈妈腿一软，跪下了：“二奶奶恕罪！老奴……老奴一时糊涂！”

“一时糊涂？”明兰冷笑，“这一筐鸡蛋就贪了二百文，一个月下来是多少？一年下来又是多少？李妈妈，你在厨房管事五年，这一时糊涂，怕是糊涂了五年吧？”

李妈妈浑身发抖，说不出话。

明兰又看向赵妈妈：“赵妈妈，针线房前日领了十匹杭绸，说是给主子们做春衣。可我怎么听说，这十匹绸子，只做了七件衣裳？”

赵妈妈也跪下了：“二奶奶，这……这料子裁剪总有损耗……”

“损耗？”明兰拿出几块绸缎边角料，“这是从你侄女房里搜出来的。整整三匹绸子的边角料，赵妈妈，你们针线房的损耗可真大啊。”

赵妈妈面如死灰。

明兰合上账本，站起身，走到两人面前：“二位妈妈都是府里的老人，本该给下人做榜样。可你们却以权谋私，中饱私囊，辜负了侯府的信任。”

她顿了顿，声音转冷：“按家规，贪墨主家财物，该杖责二十，撵出府去。”

“二奶奶饶命！”两人连连磕头，“老奴再也不敢了！”

明兰沉默片刻，缓缓道：“念在你们是初犯，又是府里老人，我可以从轻发落。但有几个条件。”

“二奶奶请说！老奴什么都答应！”

“第一，”明兰竖起一根手指，“你们贪墨的银钱，三日内必须补齐。缺一文，就杖责一下。”

“是是是！老奴一定补齐！”

“第二，”明兰竖起第二根手指，“从今日起，你们不再是管事，降为普通婆子。厨房和针线房，我会另选人管。”

两人脸色惨白，但能保住饭碗已是万幸，只能点头。

“第三，”明兰看着她们，“我要你们供出同伙。厨房和针线房还有哪些人参与了？背后可有指使？”

李妈妈和赵妈妈对视一眼，犹豫起来。

“不说？”明兰挑眉，“那就按家规处置。丹橘，去请侯爷和夫人来，就说抓到两个贪墨的……”

“老奴说！老奴说！”李妈妈慌忙道，“厨房的王婆子、张婆子，针线房的孙媳妇、刘媳妇……她们都……都分了些好处。”

明兰追问：“背后可有指使？这些贪墨的银子，都进了谁的口袋？”

赵妈妈支吾道：“这……这老奴不知……”

“不知？”明兰冷笑，“赵妈妈，你侄女在针线房做活，月钱不过五百文，可她那屋里的摆设，怕是值几十两吧？这些钱哪来的？”

赵妈妈咬牙：“是……是夫人身边的周妈妈，每月来收……收‘孝敬’。”

周妈妈，小秦氏的陪嫁心腹。

明兰心中了然。果然是小秦氏在背后操控。她让这些婆子贪墨，自己拿大头，既得了利，又捏住了这些人的把柄，让她们不得不听话。

“好。”明兰点头，“你们先下去。记住，今日之事，不可外传。若有人问起，就说你们年纪大了，主动让贤。”

“是，是。”两人如蒙大赦，连滚爬爬地走了。

她们一走，顾廷烨从屏风后走出，眼中满是赞赏：“夫人好手段。不仅查清了账目，还问出了周妈妈。”

明兰却摇头：“问出来又如何？没有证据，动不了周妈妈，更动不了小秦氏。”

“那夫人的意思是……”

“放长线，钓大鱼。”明兰眼中闪过锐色，“周妈妈既然每月都来收‘孝敬’，那就让她继续收。只是……这孝敬的钱，得从咱们手里过。”

她唤来石头：“去盯着周妈妈，看她每月何时来，如何收钱，和哪些人接触。记清楚了，回来禀报。”

“是，二奶奶。”

顾廷烨握住明兰的手：“辛苦你了。这些琐事，本该我来处理……”

“夫妻之间，分什么你我。”明兰微笑，“况且，治家是我的本分。夫君在前朝打拼，我在后宅安稳，这才是正理。”

正说着，外头丫鬟来报：四房和五房的夫人来了。

明兰和顾廷烨对视一眼。四房五房是顾家的旁支，一向爱占便宜，无事不登三宝殿。

“请她们到花厅。”明兰道，“夫君先去书房吧，我来应付。”

顾廷烨点头：“有事叫我。”

花厅里，两位妇人已经在了。四夫人三十出头，穿着桃红锦袄，头上插满金簪，打扮得花枝招展；五夫人年纪稍长，穿着靛蓝襦裙，看似朴素，眼神却精明。

见明兰进来，两人起身，四夫人笑道：“二奶奶来了？我们来得唐突，没打扰你吧？”

“四婶、五婶客气了。”明兰在主位坐下，“不知二位婶婶今日来，有何事？”

五夫人开口：“也没什么大事。只是听说二奶奶接管了厨房和针线房，想来问问……下个月各房的份例，可有什么变动？”

明兰心中冷笑。这是来试探了。

“份例照旧。”她平静道，“只是采买用料要重新核对，免得以次充好，浪费银钱。”

四夫人脸色微变：“这……这没必要吧？李妈妈和赵妈妈管了这么多年，从没出过差错。”

“是吗？”明兰抬眼，“那为何昨日的鸡蛋比市价贵一倍？针线房的料子缺了三匹？”

两位夫人哑口无言。

明兰继续道：“二位婶婶放心，重新核对是为了侯府好。若账目清楚，用料实在，各房的份例只会多，不会少。”

五夫人干笑：“二奶奶说得对。只是……我们两房人口多，用度紧张。能否……能否多拨些份例？”

原来是为这个。明兰心中了然。

“份例是按人头定的，这是侯府多年的规矩。”明兰不急不缓，“不过……我听说四婶娘家开了绸缎庄，五婶娘家做药材生意。若侯府需要采买，可以从婶婶们娘家进货，价格公道即可。这样既照顾了自家生意，侯府也能省些银钱。”

这话说得巧妙。既给了甜头，又暗示她们别想占便宜。

四夫人和五夫人对视一眼，眼中闪过喜色。能从侯府接生意，那可是大好事。

“二奶奶想得周到！”四夫人连忙道，“我家铺子的料子，绝对是上等货，价格好商量！”

五夫人也道：“我娘家做药材几十年了，童叟无欺！”

“那就这么说定了。”明兰微笑，“回头我让人去铺子里看看，若合适，就定下来。”

送走两位夫人，丹橘不解：“姑娘，真要从她们娘家进货？”

“做做样子罢了。”明兰摇头，“她们想占便宜，我就给她们画个饼。等她们真把货送来，我再挑毛病压价，让她们知道，侯府的钱不是那么好赚的。”

小桃偷笑：“姑娘真厉害。”

正说着，顾廷烨从书房出来，笑道：“我都听见了。夫人这一手，既打发了她们，又敲打了她们，妙。”

明兰却道：“这只是开始。小秦氏不会善罢甘休，四房五房也不是省油的灯。咱们得早做准备。”

“夫人有何打算？”

明兰沉吟片刻：“明日，我要在澄园设宴，请各房夫人小姐过来坐坐。一来熟悉熟悉，二来……也看看哪些人可用，哪些人要防。”

“设宴？”顾廷烨挑眉，“夫人想做什么？”

“立威。”明兰眼中闪过锐色，“新妇进门，总要让人看看，澄园的女主人，不是好欺负的。”

次日，澄园设宴的消息传遍了侯府。

小秦氏得知时，正在梳妆。周妈妈一边为她篦头，一边低声道：“夫人，二奶奶这是要给咱们下马威呢。”

小秦氏对着铜镜，慢条斯理地插上一支金簪：“下马威？她也配。一个庶女，嫁过来才几天，就想在侯府立威？”

“可二爷护着她……”

“护得了一时，护不了一世。”小秦氏冷笑，“去，把四房五房的那两个叫来，我有话交代。”

不多时，四夫人和五夫人来了。小秦氏让丫鬟退下，只留周妈妈在身边。

“明日澄园的宴席，你们知道该怎么做吧？”小秦氏淡淡道。

四夫人眼睛一亮：“夫人的意思是……”

“新妇设宴，总要试试她的本事。”小秦氏端起茶盏，“饭菜不合口味，茶水凉了热了，座位安排不妥……这些小事，总能让新人手忙脚乱。”

五夫人会意：“夫人放心，我们知道该怎么做。”

小秦氏点头：“记住，别太过。她是廷烨明媒正娶的妻子，面上总要过得去。”

“是。”

两人告退后，周妈妈担忧道：“夫人，二奶奶看着不简单，万一……”

“万一什么？”小秦氏放下茶盏，“她再厉害，也是新妇。侯府的水深着呢，够她喝一壶的。”

次日巳时，各房女眷陆续来到澄园。

明兰今日穿了一身淡紫织金襦裙，发髻梳得一丝不苟，插着顾廷烨送的赤金点翠步摇，既端庄又不失新妇的娇艳。她站在花厅门口迎客，笑容得体，举止从容。

“大嫂来了。”见顾廷煜的夫人邵氏进来，明兰上前相迎。

邵氏是个温婉妇人，因丈夫体弱，常年吃斋念佛，性子淡泊。她拉着明兰的手，轻声道：“二弟妹费心了。你大哥身子不好，不能来，让我带个话——若有什么需要帮忙的，尽管开口。”

“谢大嫂。”明兰心中温暖。这个邵氏，倒是个明白人。

接着是四房五房的女眷，还有几位远房亲戚。小秦氏最后到，带着顾廷灿，笑容满面，一副慈母模样。

“明兰这孩子，就是懂事。”小秦氏对众人道，“刚进门就想着请大家聚聚，联络感情。”

明兰行礼：“母亲过奖了。儿媳年轻，许多事不懂，还要请各位长辈多指点。”

众人落座。宴席设在花厅，摆了四桌。主桌是小秦氏、邵氏、明兰，以及几位辈分高的夫人；次桌是四房五房的女眷；再次是年轻媳妇和小姐们。

菜式是明兰亲自定的，既有山珍海味，也有家常小菜，荤素搭配，冷热适宜。酒是上好的桂花酿，茶是雨前龙井，样样精致。

宴至中途，四夫人忽然道：“二奶奶，这‘清蒸鲈鱼’味道淡了些，是不是盐放少了？”

明兰微笑：“四婶口味重，是我考虑不周。来人，给四夫人上碟蘸料。”

丫鬟立刻端上一小碟特制的酱料，咸香适口。四夫人尝了尝，无话可说。

五夫人又挑刺：“这‘佛跳墙’的火候差了些，不够入味。”

明兰依旧不恼：“五婶说的是。这道菜讲究文火慢炖，许是时辰不够。这样吧，我让厨房再做一份，晚些送到五婶院里。”

五夫人脸一红：“那倒不必……”

“要的。”明兰温声道，“既是儿媳设宴，自然要让各位长辈满意。”

她说着，起身举杯：“今日诸位长辈、姐妹赏脸来澄园，明兰感激不尽。这一杯，敬大家。”

众人举杯回敬。

小秦氏看着明兰应对自如的样子，眼中闪过一丝冷意。她对身边的顾廷灿使了个眼色。

顾廷灿会意，忽然“哎呀”一声，手中的汤匙掉在地上，汤汁溅到了明兰的衣裙上。

“二嫂对不起！”顾廷灿慌忙起身，“我不是故意的……”

明兰低头看了一眼，淡紫的裙摆上染了一块油渍，十分显眼。周围的夫人小姐都看了过来，有的惊讶，有的幸灾乐祸。

小秦氏轻斥：“灿儿，怎么这么不小心？快给你二嫂赔罪。”

顾廷灿眼圈一红：“二嫂，我……”

“无妨。”明兰笑了，“一件衣裳罢了。丹橘，去取件新的来。”

丹橘应声而去。不多时，取来一件鹅黄织金襦裙，比刚才那件更精致华美。

明兰去偏厅更衣，回来时，众人眼中都闪过惊艳。这件鹅黄衣裙衬得她肤白如雪，容光焕发，比刚才更显贵气。

小秦氏脸色微变。她原想让明兰当众出丑，没想到反让她更显风采。

宴席继续。明兰谈笑风生，从诗词歌赋说到家常琐事，从京城趣闻说到江南风光，言谈风趣，见识广博，引得众人频频点头。

连最挑剔的四夫人也不得不承认，这个盛家六姑娘，确实不简单。

宴至尾声，丫鬟端上点心。是一碟碟精致的小糕点，有荷花酥、枣泥糕、杏仁酪，样样小巧可爱。

顾廷灿又开口了：“二嫂，这点心好看是好看，就是太小了，吃不饱呢。”

这话说得幼稚，却暗含挑剔——嫌主人吝啬。

明兰不慌不忙：“四妹妹说得是。这些点心是饭后甜品，自然不能当主食。不过……”

她顿了顿，笑道：“我听说四妹妹爱吃‘如意卷’，特意让厨房多做了一份，等会儿给四妹妹带回去，当宵夜吃。”

顾廷灿一愣，脸红了：“谢……谢二嫂。”

小秦氏眼中闪过怒意。这个明兰，竟把她的女儿收买了！

宴席结束，众人告辞。明兰一一送到门口，礼数周全。

送走最后一位客人，明兰回到花厅，长舒一口气。

丹橘和小桃围上来：“姑娘累了吧？快坐下歇歇。”

明兰摇头：“不累。今日这宴，收获不小。”

正说着，顾廷烨从书房过来，笑道：“夫人在前头应付宾客，为夫在书房听着，真是精彩。”

“夫君都听见了？”

“听见了。”顾廷烨在她身边坐下，“四婶五婶挑刺，灿儿捣乱，母亲暗中指使……夫人应对得滴水不漏，为夫佩服。”

明兰苦笑：“这才刚开始呢。今日只是试探，接下来，怕是还有更厉害的招数。”

“不怕。”顾廷烨握住她的手，“有我在。”

两人正说着，石头匆匆进来，脸色凝重：“二爷，二奶奶，出事了。”

“什么事？”

“厨房……厨房有人中毒了！”


　　(https://www.shubada.com/124794/39793313.html)


1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com