第二部 浴火豪门 第九章（7）
第九章国破山河
七、拓跋学士的最后一次王廷使命
拓跋恒捧着马希崇交给他的降书回到家里，唤来管家：“你跟老夫多年，没过上几天好日子，真是难为你了。你素知老夫家无余财，儿女也不在身边，就将这府宅卖了，换几个钱分给大家，让他们都自寻活路吧。”管家一听，感到不妙，问道：“老爷，您这是要干什么？”拓跋恒道：“如今国将不国，留家何用？老夫明日去醴陵，替马希崇小儿送降书去！”管家素知他刚烈耿直，既然接受这趟差事，定然是回不来了，于是哭了起来：“老爷，小的跟了您一辈子，您要效忠楚国，小的不拦您，小的效忠您，您也别拦我。我就按照老爷的意愿，卖了府邸，遣散童仆，明日跟您去醴陵吧，路上也好有个照应。”拓跋恒叹道：“唉，留个收尸的也好。楚人爱国之心，顾家之情，敬主之谊，自屈原始，天下莫能敌也。而马氏后人，王室贵族，却不及老夫一个管家，悲夫！三湘恋国之民不知惜，满朝忠义之士不为用，而为一己自私你争我夺、死去活来，终于招来亡国之祸。如今为了活命，居然献城投降，真是猪狗不如……”他发了通感慨又大骂一通后，吩咐管家赶紧去办，别误了明日行程。
管家办事利落，很快变卖了府邸、遣散了童仆，日落时分就交割完毕。拓跋恒道：“如今，这府邸已经不是咱们的了，还住在这里干什么！走，咱们今夜去陪陪刘侍郎，和他道个别吧。”于是管家套好马车，又买了些果品酒水、纸钱香烛和几包爆竹，主仆二人就出了府邸，往城外去了。
已是初冬，夜幕降临的长沙城外，草木萧疏，寒气袭人。湘江河岸高出，滩干水浅。主仆二人来到郊外墓地，在刘静仁的墓前停下。摆好供品，化过纸钱，点燃香烛，一通祭奠之后，拓跋恒道：“安杰兄啊，老弟看你来了。你运气好，先我一步走了，没亲眼看到我等苦心拱卫的马楚亡国啊！想当年，我等追随武穆王，历尽艰辛开创大楚基业，效命沙场，励精图治，终于造就一个雄踞江南数十年的大楚国，三湘大地安宁祥和，黎民百姓安居乐业，那是何等的气派啊！可是，武穆王辞世这十数年来，骄奢淫逸之风盛起，萧墙之祸愈演愈烈，我等一干老臣，虽然多次力规死谏，但都无济于事，这恐怕是天意吧！”说着说着，放声大哭起来。
这时候，管家拾来干草柴火，升起了一堆篝火，照得墓地顿时透亮。然而在死寂一般的野外，这堆篝火却是那般弱小、孤独与无助。他又将随身带来的食物烤熟，烧了一鼎罐开水，倒出一碗端过来说道：“老爷，你一天都没吃东西了，天又这般寒冷，你好歹吃一点喝几口，暖暖身子吧。”
拓跋恒擦着眼睛道：“我没事，先陪刘侍郎说说话，你先吃吧，待会儿饿了再吃。哦，你把酒拿过来，我敬侍郎大人几杯。”
管家道：“好咧，我就去拿。”
拓跋恒端起两盅酒，跪在墓碑前，道：“安杰兄啊，好久没来看你，你莫怪啊。你还好，好歹活了七十三。虽是抑郁而终，但活到古稀之年，得个善终，值啊！可我，活不到七十了。来，老弟敬你一杯！”说着，将酒盅对碰一下，一盅倒在坟头前，另一盅自己饮了。管家在旁，又替他斟满。只见拓跋恒又道：“安杰兄啊，你不知道，汝成贤侄和你全家死得惨啊死得冤啊！汝成贤侄年富力强、老成持重，一直为大楚殚精竭虑，可是，马希崇发动政变上位后，轻信朗人离间之计，自断羽翼，将这样一位辅政重臣和近十位大臣悉数处死，还割了他们人头送至朗州，甚至连他们家人也不放过……这，的确是亡国之象啊！你临走时交代我，要不遗余力的帮助汝成。可是，老弟我年老体弱，百病缠身，加之马氏兄弟胡作非为，我能帮他什么呢？老弟对不起你啊！来，再饮一杯痛心酒，等我过来了，当面跟你道歉……”说罢，又饮了一盅，往坟头上倒了一盅。
“……安杰兄，告诉你，明儿我将替马希崇送降书，这是我等最后一次为大楚国效力了。这降书一送到，大楚国就算完了！老弟这趟公干，真是羞死先人啊！可这数典忘祖的无耻勾当，总得有人干。我们生是大楚人，死是大楚鬼，大楚国完了，我等绝不苟活！有这帮混账的王子，大楚国迟早要完蛋；与其被别人武力夺取，还不如开城投降，至少要少死些平民百姓，战火无情啊！干完这件事，楚国王廷就没了，我等楚臣也就没有公干了，使命了结了。至于三湘四水何去何从，那是后辈人的差事……临行前来看看你，你也为老弟壮壮行吧，来，干了！”
酒过三巡，拓跋恒起身，对管家道：“放爆竹吧，跟刘侍郎道别后，我们上路。”
“是，老爷。”管家拿出爆竹，又从火堆里捡了根带火星的木柴，说道，“我就去放爆竹。您先来这边烤烤火，别冷着。喝点开水吃点东西，然后就到车上歇一歇，等小的忙完了就驾车往南门去，明日清晨和天策府节钺仪仗会合，然后启程去醴陵吧……”
拓跋恒一听，笑道：“嗯，我有些饿了，是得吃些东西，我乃大楚忠良，绝不能做个饿死鬼。也别歇了，等放完爆竹，吃完东西，我哥儿俩就慢慢往醴陵去吧。都什么时候了，还讲排场，真是叫花子守夜，脱裤子放屁，画蛇添足，多此一举。就让那些仪仗节钺见鬼去吧。”
“行，我听老爷吩咐。”管家应了一声，起身放起爆竹来。顿时，坟场声光大作，硫烟升腾，仿佛是一阵阵刻骨铭心、痛彻心扉的愤怒，在寂阒无人的旷野里，尽情地宣泄和悲鸣着。
翌日申时时分，主仆二人经过一路颠簸之后，到达醴陵大营辕门外。管家停好车，走到营门前喊道：“快快开门！我们是楚国使节，求见边大帅，来送降书的。”
睡眼惺忪的营门守卒看见停在面前的一辆破马车，笑道：“大楚使节？你逗老子开心不是？快滚一边去！”
拓跋恒听了，走下车来。他全身穿着白色孝服，右手拄着一个大得有些夸张的哭丧棒，左手捧着一卷黄轴，正气禀然地对营门喊道：“大楚国天策学士拓跋恒奉天策府左司马马希崇之命，前来谒见大唐定楚都部署边镐将军，请速速通报，过时不候！”守卒见了这幅模样，不敢怠慢，连忙进主帅大帐通报去了。不一会儿，边镐全身披挂，率领全营将领出迎。
“拓跋大人这是为何？”边镐营门边见了礼，满脸不解地问。
拓跋恒道：“国之将亡，缟素哀悼，何必大惊小怪！”
“既然举城投降，却又披麻戴孝，这是对我大唐大大不敬！”突然，边镐身后一员年轻将领窜出来，厉声呵斥道，“拓跋恒，你如此而为，该当何罪？”
“老夫身为楚臣，一生当然只为楚国着想，就算肝脑涂地，也在所不惜，为何要敬你大唐啊？”拓跋恒定眼一瞧，觉得这人在哪里见过，可又一时半会儿想不起是谁。
“岂有此理！楚国王上马希崇举族献城投降，作为朝堂大臣，焉有不听号令、臣服我朝之理？如今连马希崇都效忠我大唐皇帝了，你难道能够例外？”说话的将领似乎被激怒了，话语咄咄逼人。
“放屁！”拓跋恒怒道，“马希崇是楚国王上？他自立的还是你册封的？楚国王上年前就被马希萼绞死了，你们南唐册封的王上马希萼已被赶走，自立为衡山王，哪个能够代表楚国王廷？笑话，天大的笑话！你小子，不会连这个常识都弄不清吧？马希崇献城投降，我等也都要随他投降？去年，你们接受马希萼请降，分裂我大楚王室，是我三湘四水数百万楚人的仇敌！如今唐军入侵我们家园，还要我等俯首帖耳、奴颜婢膝吗？亡国之仇，不共戴天！”
“大胆拓跋恒，老不死的东西，难道不想活了吗？老子今儿先宰了你……”这个狐假虎威的将领是刘成璧，大怒之余，拔出剑来。
“放肆！刘成璧，滚一边去，这儿哪里轮得到你说话！” 边镐厉声喝住他，又笑着对拓跋恒道，“拓跋大人言重了！自年初我朝册封马希萼以来，唐楚已经亲如一家。而楚国王室内乱不止，政变迭出，致使天怒人怨，朝堂四分五裂，百姓水深火热。本帅奉皇上之命前来平乱，就是要还三湘四水一个安宁祥和的治世，绝非要亡马氏江山。马希崇目无君长，兵变篡权，竟敢废掉大唐皇帝册封的楚王，罪大恶极。逼他投降，也是为了不动兵戈将之绳之以法，避免流血。我朝兴仁义之师，促进两国睦邻友好之苦心，还望老学士多多体察。”
拓跋恒冷笑道：“大楚独立王国，何须南唐册封！马氏后人不惜江山，内斗不止，亡国之祸咎由自取，天不佑楚，焉有它哉！只是南唐图楚之心，路人皆知。此等暗渡陈仓、假道灭虢之计，掩耳盗铃而已！边大帅何必遮遮掩掩！老夫告诉你，就算取了长沙，你们也守不住。楚人历来爱国护家之心甚重，你们图楚，注定是一场偷鸡蚀米的把戏！”
边镐见他心若明镜，知道多说无益，于是笑着岔开话题道：“好了，这等是非难辨的事情，不说也罢，日后定然会见分晓。拓跋大人不辞辛劳，亲自前来磋商定楚大计，快请大帐内看茶。”
拓跋恒也不再说什么，正要起身，突然看见刘彦瑫在旁，顿时火冒三丈。他趋步上前，拱手冷笑道：“刘司马，别来无恙？哦呵，想起来了，老夫想起来了，这位气壮河山的小将军，原来就是那位私带歌妓、祸乱大营的前统领，你刘司马的二公子！司马大人，你们父子也来收取楚国？”
刘彦瑫很是尴尬，他回礼道：“在下安好，感谢拓跋大人牵挂。去年马希萼破长沙，在下情急之中救出王上亲眷，无路可走，只得带上他们投奔袁州边将军，如今听命大帅帐下。楚国朝堂生变，我们父子流落他乡，是边大帅好心收留，投桃报李，效命马前，情势必然。至于收取楚国，从何说起！”
“你当然安好了！可是，大楚可就要寿终正寝了。不是你等执意要立怯弱无能的马希广为王，不是你等掌权之后结党营私，排除异己，争权夺利，中饱私囊，不是你等把一个好好的大楚国弄得乌烟瘴气，焉有今日亡国之祸？当然，大楚是死是活，当然与尔等无关！叛国之徒，原本不值一提！”拓跋恒说着，唾了他一口。
刘彦瑫一听，顿时来了火气。他连忙抹了下满是吐沫的脸，说道：“学士大人何出此言！在下忠心耿耿，为楚国安危不计生死效命疆场，何曾有叛逆之心？正是你等一干老臣时刻掣肘，助长了马希萼反叛之心。王上王后被马希萼处死，李宏皋一干良臣被他活剐，不是遂了你们要拥立他称王的心？如今国破家亡，这账居然要算到我们的头上，真是岂有此理！你看看你，堂堂楚廷使节，居然不带仪仗节钺，穿成这般如丧考妣的模样，像什么话！”
“哈哈哈哈……”拓跋恒一听，顿时哈哈大笑起来，“刘司马真是我大楚干城！国都要亡了，仍然恋恋不忘王室仪仗节钺，死到临头还要摆一摆王家气派的谱！老夫的确不配当这个请降王使，是马希崇强拉硬拽来的！是的，请降送书，要穿冠冕朝服，拉起仪仗节钺，一路上招摇过市，唯恐天下不知马楚向南唐投降了！可是，刘司马知否，家国不再，社稷将倾，还不如你死了娘老子？真是无耻至极！”
“好了，别争这鸡毛蒜皮的事了，进帐议事吧。拓跋大人里面请！”边镐见他们越来越激动，赶紧打断他们，伸手摆出一个邀请姿势。拓跋恒“哼”了一声，昂然而入。
递罢降书，拓跋恒也不入座，起身告辞出门。他出了营门，突然跪倒在地，向北边行了三拜九叩大礼，哭着说道：“武穆王啊，老臣今日亲手将亡楚降书送给了敌国，您亲自缔造的江山社稷就算完了。老臣不才，无力匡扶您造就的大楚基业，但忠心不二，天地可鉴，日月当知，唯有一死以谢天下。老臣来了……”说罢，拔出剑来，朝脖子上抹去。
刚刚送他出门的边镐一行正往回走，被这突如其来的一切弄得傻了眼。他们赶紧冲出大营辕门，但已经来不及了，拓跋恒已经气绝身亡。边镐愣了半天，看了一眼刘彦瑫，喃喃地说道：“马氏后人真是昏聩之极！朝中这等忠直之士不知倚重，一味地骄奢淫逸、恣意妄为，焉有不亡之理！传令下去：厚葬拓跋大人！”
只听管家说道：“谢谢大帅好意！老爷对后事有交代：说是就地焚烧，不办葬礼。小老儿自会打理，勿须将军劳神。”
边镐一愣，转身命令道：“明日大军开拔，兵进长沙！”
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