第115章 翡翠迷踪
深冬的寒意笼罩着北境，而定北城与北漠联盟大营之间的对峙，却呈现出一种诡异的平静。双方都在等待，等待南方海上的消息，等待那个可能改变一切的变数。
金陵的御书房内，白荷伪造的“北漠回信”已经完成。信纸是精心做旧的羊皮，墨迹混合了草原特有的植物汁液，散发出若有若无的腥气。文字依旧使用那套混杂的拉丁—阿拉伯—符号系统，但用词更加谦卑热切，充满了对“佛郎机天国使者”的仰慕和对“雷火福音”的渴求。信中接受了“翡翠湾”的提议，但声称由于东夏封锁严密，大股人马与物资难以运抵，请求将接头地点改为**“锡兰东北方三日航程，一处有双生红岩为记的无名荒岛”**，并约定以“白日升黑烟，夜间燃绿火”为信号。随信“附上”了北漠圣者印信（仿造）和一小袋品质极佳的草原青玉（真品）作为信物。
这处荒岛，是白荷与靖海卫都督、精通海图的将领反复推敲后选定的。它偏离主要航道，不易被寻常商船发现，但又在东夏水师快船（经过白荷指导改进，航速与适航性有所提升）的隐蔽活动半径之内，且周围暗礁较多，不利于大型番船机动。更重要的是，岛上有一处隐蔽的天然岩洞，可埋伏精兵。
“此计若成，或可擒其首脑，断其念想。”东方泽审视着全套计划，“然番夷狡诈，火器犀利，需做万全准备。靖海卫可派出几艘伪装成商船、实则为新式战船的快舰，提前潜伏荒岛附近海域。登岛人员，需选最精锐之‘暗刃’与水师勇士，配备最精良之强弩、火铳（东夏自产的火绳枪试验品），并携带特制渔网、钩索，务求生擒。”
“臣妾已让龙渊基地加紧赶制一批可随身携带的‘掌心雷’（小型手榴弹）和烟雾弹，供登岛将士使用。”白荷补充道，“另外，赵良已从靖安司与军中挑选了十余名通晓部分番语、机敏善变之人，正在紧急受训，学习番夷礼节、黑话，准备扮演‘北漠使者’。”
一张精心编织的罗网，开始向南方海域撒去。
……
草原，北漠联盟大营。
林枫最终挑选了五十名敢死队员。他们大多并非纯粹的草原牧民，而是混杂了西域血脉、甚至有一两个疑似从东夏沿海掳掠或逃难而来的水手后裔，对南方风物和海洋略有了解。林枫亲自将仿制的燧发短铳（勉强能用）、颗粒火药、以及最重要的——一块刻有他和苏媛特殊标记的狼头骨雕，交给了带队百夫长**阿古拉**。
“南下，找到海，找到‘佛郎机’的船。告诉他们，草原的圣者需要帮助，我们有上好的皮毛、玉石，还有通往北方的秘密通道。以此为信物。”林枫声音嘶哑，眼中布满血丝，“不惜一切代价，把他们的工匠、他们的火器图纸，带回来！”
阿古拉单膝跪地，双手接过骨雕，重重叩首：“圣者放心，阿古拉就算只剩一口气，爬也要爬到海边！”
这支敢死队化整为零，分成五路，避开主要关隘和东夏“网格”密集区，利用冬季风雪和复杂地形掩护，如同水滴渗入沙地，向着数千里之外的东南海岸艰难渗透。他们携带的干粮有限，一路上不得不狩猎、劫掠，甚至与沿途的小股东夏巡防队、地方乡勇发生血腥冲突，伤亡不断。但求生的意志和对“圣者”许诺的未来的渴望，驱使着幸存者继续向南。
……
辽阔的南海上，冬季的东北风正劲。一艘悬挂着红底金色圣乔治十字与浑天仪旗帜的三桅卡拉维尔帆船，正劈波斩浪，航行在锡兰与马六甲之间的航线上。船名“圣玛利亚号”，船长正是那位在信中署名的**费尔南多·德·阿尔梅达**。他年约四十，有着典型的伊比利亚人面孔，深目鹰鼻，下巴留着精心修剪的短须，眼神锐利而充满野心。
他的船舱里，不仅装着胡椒、丁香和象牙，更有一小批精心保管的火器：十几支改进型燧发步枪，两门可拆卸的轻型后膛回旋炮，以及数桶性能更稳定的粒状火药和相关制造图纸的副本。他的任务，除了贸易，更肩负着葡萄牙王室探索东方、寻找盟友、建立据点的秘密使命。与“草原统治者”的接触，是他在果阿的上级授意的一次大胆尝试——若能扶植一个足以牵制那个庞大东方帝国的地方势力，将为葡萄牙在远东的利益攫取带来无穷好处。
“船长，前方就是翡翠湾大致海域了。”大副走进舱室报告，“但根据海图，这一带海岸复杂，暗礁众多，我们约定的具体地点不明，是否需要派小船沿岸搜寻？”
阿尔梅达看着舷窗外墨蓝色的海水和远处朦胧的海岸线，摇了摇头：“不，太危险，也容易引起当地土人或那个东方帝国的注意。我们放出消息已经很久，如果那些草原人真的有诚意也有能力，他们应该会主动发出信号。传令，减速，在这一带海域巡航，注意观察海岸是否有约定的三堆烽火，同时严密戒备其他船只。”
他心中也有一丝疑虑。之前派出的陆路信使杳无音讯，不知是否成功。与野蛮人打交道，总是充满不确定性。
就在“圣玛利亚号”在翡翠湾外围海域逡巡数日，一无所获，阿尔梅达开始考虑是否放弃这次冒险时了望哨突然传来呼喊：“右舷方向！约十里外！有烟！黑色的烟柱！”
阿尔梅达精神一振，抓起单筒望远镜冲到船舷。果然，在远处一座荒凉岛屿的山脊上，一道笔直的黑烟正袅袅升起，在晴朗的天空下格外显眼！
“是信号！靠过去！保持警惕！”阿尔梅达下令，心脏因兴奋而加速跳动。但他并未完全放松，命令水手们将火炮推出炮门，火枪手在船舷就位。
“圣玛利亚号”小心翼翼地避开暗礁，向荒岛驶近。随着距离拉近，他们看到岛上怪石嶙峋，植被稀疏，那道黑烟是从一处较为平坦的岩滩上升起的，旁边似乎还有人影晃动。
“放小船！派一队人上岸查看！”阿尔梅达命令。他本人则留在船上，用望远镜仔细观察。
小船载着八名全副武装的水手，划向荒岛。岛上，几名穿着破烂皮袍、肤色黝黑、做草原人打扮的汉子，挥舞着手中的骨雕，用生硬古怪的腔调呼喊着什么，似乎夹杂着几个拉丁语单词“朋友”、“交易”。
水手上岸，谨慎地接近。双方比划着手势，艰难交流。草原人献上骨雕和那袋青玉，水手则展示了带来的燧发步枪样品和一小卷图纸。交易似乎即将达成。
就在双方代表聚在一处岩石旁，准备进一步商议细节时，异变陡生！
“咻——咻——咻！”
尖锐的破空声从岛屿两侧的礁石和灌木丛中暴起！数十支强劲的弩箭如同毒蜂般射向登岸的葡萄牙水手！同时，几枚冒着烟的“铁疙瘩”被奋力投掷过来！
“有埋伏！”葡萄牙水手惊骇大叫，慌忙举枪还击，但为时已晚！弩箭精准地射穿了数人的咽喉和胸膛，“铁疙瘩”落地爆炸，破片和火光笼罩了滩头！
几乎在同一瞬间，岛屿附近几处看似平静的海面下，猛然钻出数条狭长的“鲨鱼”——那是东夏靖海卫特制的、带有简易水密舱和踏桨驱动的小型潜袭快艇！快艇上的东夏水鬼手持利斧钩索，迅速贴近“圣玛利亚号”船体，开始破坏尾舵和船底！
“敌袭！是东方人！开火！转向！”阿尔梅达在船上看得真切，又惊又怒，嘶声下令。
“圣玛利亚号”侧舷火炮发出轰鸣，实心弹丸砸向岛屿和潜袭快艇，但仓促之间准头欠佳。船上的火枪手也向岛屿和海面射击。
岛屿上，伪装成北漠使者的东夏精锐“暗刃”与水师勇士，凭借地形和事先布置的掩体，用强弩和少量火铳与船上火力对射。他们人数虽少，但个个悍勇，战术得当。
海面上，东夏的潜袭快艇灵巧规避，继续破坏。更有两艘伪装成商船的东夏快舰，从岛屿另一侧礁石后猛然杀出，船首加装的简易“火龙出水”发射架喷出烈焰，数枚火箭拖着尾焰射向“圣玛利亚号”的帆索！
战斗在荒岛与海面间激烈展开。火枪的爆鸣、火炮的怒吼、弩箭的尖啸、火箭的呼啸、以及双方的呐喊咒骂声混杂在一起，打破了这片海域亘古的宁静。
阿尔梅达眼见船只受损，对手有备而来且战斗力不弱，己方上岸人员几乎全军覆没，知道此次接触已彻底失败，甚至可能是个陷阱。他当机立断：“砍断钩索！升起满帆！撤！离开这里！”
“圣玛利亚号”凭借优越的帆装和动力，在付出尾舵受损、部分帆索起火的代价后，艰难地摆脱了东夏快舰的纠缠，拖着黑烟，向着外海仓皇驶去。
岛屿上，东夏将士迅速清理战场，俘虏了四名受伤未死的葡萄牙水手，缴获了那几支燧发步枪样品和图纸，以及一些随身物品。己方亦有十余人伤亡。
消息通过接力快船，飞速传回金陵。
……
几乎在荒岛激战发生的同时，北漠敢死队队长阿古拉，带着仅剩的七名伤痕累累的部下，历经九死一生，终于望见了南方那蔚蓝无际的大海。然而，还没等他们找到船只或打听“佛郎机”商船的消息，就听到了沿海城镇严查“草原奸细”、港口封闭、海上出现不明战事的可怕传闻。
他们像受惊的老鼠，躲藏在海岸附近的密林中，看着海面上偶尔驶过的、悬挂东夏旗帜的巡逻战船，心中一片冰凉。
海路，似乎也断了。
当阿古拉最终将绝望的消息，通过残存的秘密信道，千难万险地传回草原时，林枫和苏媛看着那简短的、浸透着血泪与海风咸涩的讯息，久久无言。
翡翠湾的迷雾已然散开，露出的却是东夏冰冷的刀锋与更加深邃的绝望。
海上的一缕微光，熄灭了。北漠联盟，似乎真的走到了山穷水尽的地步。
然而，无论是败退的阿尔梅达，还是坐镇金陵的东方泽与白荷，或是困守草原的林枫与苏媛，都未曾意 深冬的寒意笼罩着北境，而定北城与北漠联盟大营之间的对峙，却呈现出一种诡异的平静。双方都在等待，等待南方海上的消息，等待那个可能改变一切的变数。
金陵的御书房内，白荷伪造的“北漠回信”已经完成。信纸是精心做旧的羊皮，墨迹混合了草原特有的植物汁液，散发出若有若无的腥气。文字依旧使用那套混杂的拉丁—阿拉伯—符号系统，但用词更加谦卑热切，充满了对“佛郎机天国使者”的仰慕和对“雷火福音”的渴求。信中接受了“翡翠湾”的提议，但声称由于东夏封锁严密，大股人马与物资难以运抵，请求将接头地点改为**“锡兰东北方三日航程，一处有双生红岩为记的无名荒岛”**，并约定以“白日升黑烟，夜间燃绿火”为信号。随信“附上”了北漠圣者印信（仿造）和一小袋品质极佳的草原青玉（真品）作为信物。
这处荒岛，是白荷与靖海卫都督、精通海图的将领反复推敲后选定的。它偏离主要航道，不易被寻常商船发现，但又在东夏水师快船（经过白荷指导改进，航速与适航性有所提升）的隐蔽活动半径之内，且周围暗礁较多，不利于大型番船机动。更重要的是，岛上有一处隐蔽的天然岩洞，可埋伏精兵。
“此计若成，或可擒其首脑，断其念想。”东方泽审视着全套计划，“然番夷狡诈，火器犀利，需做万全准备。靖海卫可派出几艘伪装成商船、实则为新式战船的快舰，提前潜伏荒岛附近海域。登岛人员，需选最精锐之‘暗刃’与水师勇士，配备最精良之强弩、火铳（东夏自产的火绳枪试验品），并携带特制渔网、钩索，务求生擒。”
“臣妾已让龙渊基地加紧赶制一批可随身携带的‘掌心雷’（小型手榴弹）和烟雾弹，供登岛将士使用。”白荷补充道，“另外，赵良已从靖安司与军中挑选了十余名通晓部分番语、机敏善变之人，正在紧急受训，学习番夷礼节、黑话，准备扮演‘北漠使者’。”
一张精心编织的罗网，开始向南方海域撒去。
……
草原，北漠联盟大营。
林枫最终挑选了五十名敢死队员。他们大多并非纯粹的草原牧民，而是混杂了西域血脉、甚至有一两个疑似从东夏沿海掳掠或逃难而来的水手后裔，对南方风物和海洋略有了解。林枫亲自将仿制的燧发短铳（勉强能用）、颗粒火药、以及最重要的——一块刻有他和苏媛特殊标记的狼头骨雕，交给了带队百夫长**阿古拉**。
“南下，找到海，找到‘佛郎机’的船。告诉他们，草原的圣者需要帮助，我们有上好的皮毛、玉石，还有通往北方的秘密通道。以此为信物。”林枫声音嘶哑，眼中布满血丝，“不惜一切代价，把他们的工匠、他们的火器图纸，带回来！”
阿古拉单膝跪地，双手接过骨雕，重重叩首：“圣者放心，阿古拉就算只剩一口气，爬也要爬到海边！”
这支敢死队化整为零，分成五路，避开主要关隘和东夏“网格”密集区，利用冬季风雪和复杂地形掩护，如同水滴渗入沙地，向着数千里之外的东南海岸艰难渗透。他们携带的干粮有限，一路上不得不狩猎、劫掠，甚至与沿途的小股东夏巡防队、地方乡勇发生血腥冲突，伤亡不断。但求生的意志和对“圣者”许诺的未来的渴望，驱使着幸存者继续向南。
……
辽阔的南海上，冬季的东北风正劲。一艘悬挂着红底金色圣乔治十字与浑天仪旗帜的三桅卡拉维尔帆船，正劈波斩浪，航行在锡兰与马六甲之间的航线上。船名“圣玛利亚号”，船长正是那位在信中署名的**费尔南多·德·阿尔梅达**。他年约四十，有着典型的伊比利亚人面孔，深目鹰鼻，下巴留着精心修剪的短须，眼神锐利而充满野心。
他的船舱里，不仅装着胡椒、丁香和象牙，更有一小批精心保管的火器：十几支改进型燧发步枪，两门可拆卸的轻型后膛回旋炮，以及数桶性能更稳定的粒状火药和相关制造图纸的副本。他的任务，除了贸易，更肩负着葡萄牙王室探索东方、寻找盟友、建立据点的秘密使命。与“草原统治者”的接触，是他在果阿的上级授意的一次大胆尝试——若能扶植一个足以牵制那个庞大东方帝国的地方势力，将为葡萄牙在远东的利益攫取带来无穷好处。
“船长，前方就是翡翠湾大致海域了。”大副走进舱室报告，“但根据海图，这一带海岸复杂，暗礁众多，我们约定的具体地点不明，是否需要派小船沿岸搜寻？”
阿尔梅达看着舷窗外墨蓝色的海水和远处朦胧的海岸线，摇了摇头：“不，太危险，也容易引起当地土人或那个东方帝国的注意。我们放出消息已经很久，如果那些草原人真的有诚意也有能力，他们应该会主动发出信号。传令，减速，在这一带海域巡航，注意观察海岸是否有约定的三堆烽火，同时严密戒备其他船只。”
他心中也有一丝疑虑。之前派出的陆路信使杳无音讯，不知是否成功。与野蛮人打交道，总是充满不确定性。
就在“圣玛利亚号”在翡翠湾外围海域逡巡数日，一无所获，阿尔梅达开始考虑是否放弃这次冒险时了望哨突然传来呼喊：“右舷方向！约十里外！有烟！黑色的烟柱！”
阿尔梅达精神一振，抓起单筒望远镜冲到船舷。果然，在远处一座荒凉岛屿的山脊上，一道笔直的黑烟正袅袅升起，在晴朗的天空下格外显眼！
“是信号！靠过去！保持警惕！”阿尔梅达下令，心脏因兴奋而加速跳动。但他并未完全放松，命令水手们将火炮推出炮门，火枪手在船舷就位。
“圣玛利亚号”小心翼翼地避开暗礁，向荒岛驶近。随着距离拉近，他们看到岛上怪石嶙峋，植被稀疏，那道黑烟是从一处较为平坦的岩滩上升起的，旁边似乎还有人影晃动。
“放小船！派一队人上岸查看！”阿尔梅达命令。他本人则留在船上，用望远镜仔细观察。
小船载着八名全副武装的水手，划向荒岛。岛上，几名穿着破烂皮袍、肤色黝黑、做草原人打扮的汉子，挥舞着手中的骨雕，用生硬古怪的腔调呼喊着什么，似乎夹杂着几个拉丁语单词“朋友”、“交易”。
水手上岸，谨慎地接近。双方比划着手势，艰难交流。草原人献上骨雕和那袋青玉，水手则展示了带来的燧发步枪样品和一小卷图纸。交易似乎即将达成。
就在双方代表聚在一处岩石旁，准备进一步商议细节时，异变陡生！
“咻——咻——咻！”
尖锐的破空声从岛屿两侧的礁石和灌木丛中暴起！数十支强劲的弩箭如同毒蜂般射向登岸的葡萄牙水手！同时，几枚冒着烟的“铁疙瘩”被奋力投掷过来！
“有埋伏！”葡萄牙水手惊骇大叫，慌忙举枪还击，但为时已晚！弩箭精准地射穿了数人的咽喉和胸膛，“铁疙瘩”落地爆炸，破片和火光笼罩了滩头！
几乎在同一瞬间，岛屿附近几处看似平静的海面下，猛然钻出数条狭长的“鲨鱼”——那是东夏靖海卫特制的、带有简易水密舱和踏桨驱动的小型潜袭快艇！快艇上的东夏水鬼手持利斧钩索，迅速贴近“圣玛利亚号”船体，开始破坏尾舵和船底！
“敌袭！是东方人！开火！转向！”阿尔梅达在船上看得真切，又惊又怒，嘶声下令。
“圣玛利亚号”侧舷火炮发出轰鸣，实心弹丸砸向岛屿和潜袭快艇，但仓促之间准头欠佳。船上的火枪手也向岛屿和海面射击。
岛屿上，伪装成北漠使者的东夏精锐“暗刃”与水师勇士，凭借地形和事先布置的掩体，用强弩和少量火铳与船上火力对射。他们人数虽少，但个个悍勇，战术得当。
海面上，东夏的潜袭快艇灵巧规避，继续破坏。更有两艘伪装成商船的东夏快舰，从岛屿另一侧礁石后猛然杀出，船首加装的简易“火龙出水”发射架喷出烈焰，数枚火箭拖着尾焰射向“圣玛利亚号”的帆索！
战斗在荒岛与海面间激烈展开。火枪的爆鸣、火炮的怒吼、弩箭的尖啸、火箭的呼啸、以及双方的呐喊咒骂声混杂在一起，打破了这片海域亘古的宁静。
阿尔梅达眼见船只受损，对手有备而来且战斗力不弱，己方上岸人员几乎全军覆没，知道此次接触已彻底失败，甚至可能是个陷阱。他当机立断：“砍断钩索！升起满帆！撤！离开这里！”
“圣玛利亚号”凭借优越的帆装和动力，在付出尾舵受损、部分帆索起火的代价后，艰难地摆脱了东夏快舰的纠缠，拖着黑烟，向着外海仓皇驶去。
岛屿上，东夏将士迅速清理战场，俘虏了四名受伤未死的葡萄牙水手，缴获了那几支燧发步枪样品和图纸，以及一些随身物品。己方亦有十余人伤亡。
消息通过接力快船，飞速传回金陵。
……
几乎在荒岛激战发生的同时，北漠敢死队队长阿古拉，带着仅剩的七名伤痕累累的部下，历经九死一生，终于望见了南方那蔚蓝无际的大海。然而，还没等他们找到船只或打听“佛郎机”商船的消息，就听到了沿海城镇严查“草原奸细”、港口封闭、海上出现不明战事的可怕传闻。
他们像受惊的老鼠，躲藏在海岸附近的密林中，看着海面上偶尔驶过的、悬挂东夏旗帜的巡逻战船，心中一片冰凉。
海路，似乎也断了。
当阿古拉最终将绝望的消息，通过残存的秘密信道，千难万险地传回草原时，林枫和苏媛看着那简短的、浸透着血泪与海风咸涩的讯息，久久无言。
翡翠湾的迷雾已然散开，露出的却是东夏冰冷的刀锋与更加深邃的绝望。
海上的一缕微光，熄灭了。北漠联盟，似乎真的走到了山穷水尽的地步。
然而，无论是败退的阿尔梅达，还是坐镇金陵的东方泽与白荷，或是困守草原的林枫与苏媛，都未曾意识到，这场发生在遥远荒岛的海上交锋，其意义与影响，远比表面上看起来更加深远。它如同一颗投入历史长河的石子，激起的涟漪，正向着无人预料的未来扩散开去。
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