第113章 锡兰来风

东南风带来海洋的湿咸，也带来了远方的消息。就在周昊的奏报与朝廷的指令在驿道上往来传递之际，靖海卫再次截获了一艘形迹可疑的“双桅番船”。

这艘船并非从外洋而来，而是自南向北，贴着海岸航行，试图在不引人注目的偏僻小港靠岸。船上满载着胡椒、丁香、象牙等南洋常见货物，但船舱暗格里，却藏匿着几件令人惊疑的东西：

两柄形制奇特、带有复杂燧发机括和准星的**短铳**，虽然做工略显粗糙，但结构原理清晰，绝非中土或东夏现有工艺；十几枚铅制**弹丸**，大小规整；几卷用油布包裹的羊皮纸，上面用某种拼音文字和简图，记录着**硝糖火箭**的粗略配方与**粒状黑火药**的制法；还有一封用混合着拉丁字母与奇异符号写就、无人能识的书信。

船长是一名皮肤黝黑、眼窝深陷的色目人，自称“巴布尔”，来自一个名为“果阿”的葡萄牙人贸易据点。他辩称这些只是“防身之物”和“个人兴趣收藏”，但对书信内容语焉不详，对为何冒险靠近北方海岸更是支吾其词。

靖海卫不敢怠慢，将人、船、货物一并扣下，火速押送京师，同时加急通传沿海各卫所，严查所有番船，尤其是悬挂“葡萄牙”或疑似西洋旗帜的船只。

金陵，工部与龙渊基地的专家连夜查验那些燧发短铳和羊皮纸。短铳的击发机构比东夏目前试验中的火绳枪更为先进，可靠性更高，尤其在风雨天气。粒状火药的燃烧效率也明显优于粉末状。而那硝糖火箭配方，虽然粗糙危险，却提供了一种不同于东夏现有“火龙出水”的推进思路。

“这些技术，比我们目前掌握的某些方面，似乎……更直接，更实用。”一名老工匠喃喃道，语气复杂。东夏的技术在白荷引领下，走的是更系统、更偏向基础科学和工程原理的路子，扎实但有时显得“迂回”。而这些西洋器物，则透着一种纯粹追求实用与威力的“匠气”和“野性”。

白荷仔细检查着那封天书般的信件，眉头微蹙：“文字似是而非，夹杂着拉丁语词根和一些疑似阿拉伯语的符号……像是某种密语，或者未成熟的混合文字。翻译需要时间。但这些东西出现在往北的船上，绝非偶然。”

东方泽面色沉凝：“看来，周昊所虑不虚。西洋番夷，已然涉足火器，且其技术路径与我等迥异。更麻烦的是，他们似乎……已经与北方有了接触的意图。”

“未必是北漠联盟。”白荷分析道，“也可能是番商闻听草原有变，奇货可居，想自行冒险交易。但这巴布尔北上航线隐秘，选择偏僻小港，显然是为了避开朝廷监管，所图非小。即便不是直接与林枫苏媛联络，此风一开，难保没有第二艘、第三艘船。草原缺乏硬通货，但皮毛、玉石、乃至人口，都可交易。”

“必须掐断这条线！”东方泽决然道，“传旨：靖海卫即刻起，组织快船队，向北巡弋至登莱一线，凡无朝廷勘合、形迹可疑之番船，一律扣押审查！沿海州县，实行更严格的‘片板不得下海’之策，违者重处！同时，着礼部会同通晓番语者，加紧破译那封密信！”

……

草原，北漠联盟大营。

林枫派出的三路使者，只有向西穿越西域的一路侥幸传回了断续且模糊的消息：西域诸国对草原战事避之不及，商路因东夏压力而萧条，难以获得实质帮助。向西南寻找海岸线的队伍则如同石沉大海，杳无音信。而伪装混入番商船队的那一路，更是生死未卜。

就在林枫和苏媛几乎要放弃海上幻想时，一个意想不到的转机，却以一种诡异的方式出现。

这一日，联盟巡逻队在营地西北方百里外，一片干涸的古河床附近，发现了几具奇怪的尸体和一辆损毁的勒勒车。尸体穿着与草原风格迥异的皮质短装，面貌更接近西域人或色目人，身上有刀剑伤痕，但致命伤似乎是来自一种短小的、发射铅丸的火器（现场找到一枚变形铅丸）。勒勒车上，除了少量金银和草原常见的皮毛，还藏着一个密封的铜筒，筒内是几页写满奇怪符号的纸张，以及……**一小包颗粒均匀的黑色火药**和**两枚打造精巧的燧石**。

巡逻队将铜筒和样本火速送回大营。林枫和苏媛看到那些颗粒火药和燧石的瞬间，瞳孔骤然收缩！

“这是……西洋人的东西！”苏媛声音带着压抑的激动，“看这火药的颗粒，这燧石的打磨方式……和我们在穿越前了解的早期燧发枪部件很像！这些人，是信使？还是商人？被谁杀了？”

林枫仔细检查铜筒内的纸张，上面的符号他同样不认识，但其中夹杂的几张简易草图——画着火枪结构、城堡、帆船——却传递着明确的信息。“他们带着技术，想来草原……但被人半路劫杀了。看伤口，劫杀者用的也是火器，但不是这种短铳，更像是……东夏的制式弩箭和刀剑？”

一个令人毛骨悚然的推测浮上心头：有西洋势力试图秘密接触北漠，但被第三方——很可能是东夏的边境巡逻队或靖安司的外勤——察觉并截杀！

“东夏也发现了！”林枫握紧拳头，“他们在海上和陆地上，都在拦截！”

苏媛却从震惊中迅速恢复，眼中闪烁着更炽热的光芒：“这说明，我们的方向没错！确实有外部势力对草原感兴趣，而且拥有我们急需的技术！虽然这次接触失败了，但既然有第一波，就可能会有第二波！关键是，我们得让他们知道，我们还活着，还能交易！得让他们能找到我们！”

“怎么找？我们现在连海在哪里都摸不到边，陆路又被东夏看得死死的。”林枫感到一阵无力。

“等！”苏媛斩钉截铁，“既然他们能动一次，就可能动第二次。我们要做的，是发出信号，让可能还在寻找我们的人，知道我们的位置和……价值。”

她立即下令：一、严格保密此事，对外只宣称剿灭了一股马贼。二、以那包颗粒火药和燧石为样本，集中最好的工匠，尝试逆向仿制，哪怕先造出最简陋的燧发装置也好。三、在联盟控制区的几个边缘、地势较高、且相对隐蔽的地点，周期性点燃**特制的、能产生大量彩色浓烟的“烽火”**（用不同矿物混合燃烧），作为一种简陋的、可能被远方观察到的信号标志。

同时，她亲自口述，由林枫用记忆中的几种混合符号（拉丁字母、阿拉伯数字、简单图形）拼凑出一封极其简短的“回信”，内容大意是：“北漠圣者，渴求火器之术，有皮毛玉石盐铁可易，盼再联络。”将这封“天书”复制多份，交由最机敏忠诚的战士，携带至不同方向的边境极远处，寻找一切可能的机会，扔给遇见的任何非东夏装束的商旅或探险者，或者埋在可能有外人经过的险要路口。

这是一场希望渺茫、近乎痴人说梦的赌博。但身处绝境的北漠联盟，已经没有什么不敢赌的了。

……

定北城，周昊也很快接到了边境巡逻队关于发现可疑色目人尸体和车辆的报告（部分物品上交）。他敏锐地察觉到了其中的不寻常。

“燧石？颗粒火药？还有那些鬼画符……”周昊看着呈递上来的样本和草图副本，“和靖海卫送来的东西，很像。看来，真有不怕死的番夷，想走陆路钻空子。”

他立刻意识到，北漠可能已经通过这些尸体，获得了他们梦寐以求的技术样本，哪怕只是残缺的。

“命令各‘团’，加强边境巡查密度，尤其是人迹罕至的山区、河谷、荒漠边缘。凡遇非我族类、形迹可疑者，一律扣押审查！同时，通知靖安司，动用我们在草原内部的耳目，打听北漠大营近期有无异常举动，特别是工匠聚集和试验新武器的迹象。”

周昊感到，局势正在变得越发微妙和危险。西洋势力的介入，哪怕只是零星、试探性的，也如同在即将沸腾的油锅里滴入了水滴，可能引发难以预料的喷溅。他必须更加谨慎，既要防止北漠获得外援，也要防备这些不明底细的番夷趁机生事。

数日后，靖安司的暗探传回消息：北漠大营近日似乎在几个偏远山头，不时燃起古怪的彩色烟柱，不知何意。同时，有边缘部落牧民反映，曾见到陌生战士在边境游荡，行为诡异。

“彩色烟柱……边境游荡……”周昊在地图前沉思，“是在尝试联络？给可能存在的、失散的同伙发信号？还是……在召唤新的‘朋友’？”

他嗅到了一丝危险而又充满机会的气息。如果北漠真的在尝试与外界联络，那么这联络渠道本身，或许可以被利用。

“让我们的人，想办法混近那些燃烟的地点，或者，伪装成迷路的商旅，接触那些在边境游荡的北漠战士。”周昊下达了新的指令，“或许，我们能给他们，送去一些‘特别’的消息。”

一场在广袤边境与未知海洋上展开的、围绕技术、信息与生死的无声追逐，已然进入白热化。西洋来的风，吹皱了草原的枯草，也搅动了东夏海疆的平静。林枫与苏媛在绝望中抓住的微弱星光，周昊在稳健中布下的天罗地网，以及那隐藏在波涛与商路之后、面目模糊的第三方势力，正在将这片土地的命运，引向更加扑朔迷离的远方。

海天之际，阴云正在积聚。而无论是金陵的帝后，定北城的将军，还是草原的“圣者”，都清楚，下一场风暴来临之时，将无人能够置身事外。


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