第29章 :我们东家周老板…没了
九月三十，江宁府贡院深锁的阅卷堂内，烛火彻夜未熄。
十八房同考官各自批阅完分配的试卷，将荐卷送入正副主考房中。
按规矩，各房取中的试卷要先由房官初选，再送主考覆阅，最后定名次。
林学政坐在正厅上首，面前堆着各房送来的荐卷。他先抽出标记为“上上”的几份，这是各房公认的优卷。
第一份是“甲字三号”，文采斐然，八股工稳，策问详实。房官批语：“理明辞达，气韵生动，当列前茅。”林学政看完，微微点头，在卷面写下“拟第五”。
第二份“丁字九号”，经义深厚，引经据典如数家珍。批语：“学殖深厚，非积年苦读不能至。”林学政沉吟片刻，写下“拟第三”。
第三份……
当看到第七份时，林学政眉头微蹙。这是“庚字十二号”，文章确实不错，但细看之下，总觉得有些熟悉，那破题的方式，那论据的选择，仿佛在哪里见过。
他翻开房官批语：“才思敏捷，见识超群，可列第一。”
第一？林学政重新细读。
文章确实好，但……好得有些刻意。尤其是那篇“论漕运”，数据详实得过分，连本朝漕司去年才统计出的秘数都引用了。这可不是寻常秀才能接触到的。
他心中起疑，却没声张，继续往下看。
直到看到第十五份，他的手顿住了。
卷面字迹清秀工整，七篇八股文篇篇精到，五道策问更是让他眼前一亮。
“论边防”一篇，不仅分析历代得失，还提出“以商养兵、以屯实边”的具体方略；“论赋税”一篇，直指本朝赋役“黄册”之弊，建议简化税制、按亩征收……
批语是另一位房官写的：“文理俱佳，然字迹稍稚，疑为年少考生。策问所论虽佳，但过于锐进，宜压名次以磨其锋。”
林学政翻到糊名处，早已被前序流程揭开了。
看到“谢青山，安平县，年七岁半”一行字时，他眼中精光一闪。
果然是他。
再看批语，“宜压名次以磨其锋”，这话冠冕堂皇，实则是在打压。
林学政将这份试卷单独抽出，放在一旁。继续审阅其他荐卷。
全部看完，已是子时。他唤来书吏：“去请王副主考，还有甲房、庚房的两位同考官。”
不多时，三人来了。副主考王大人是京城派来的翰林，五十来岁，面容清癯。
甲房同考官姓陈，庚房同考官姓孙，都是府学的教授。
“诸位，”林学政开门见山，“荐卷已阅毕，名次大致有了眉目。只是有几份卷子，想请诸位一同参详。”
他先拿出“庚字十二号”：“这份卷子，孙同考官拟为第一？”
孙同考官忙道：“是。下官以为，此卷经义、策问、诗赋俱佳，当为魁首。”
“哦？”林学政看向王副主考，“王大人以为如何？”
王副主考仔细看了一遍，点头：“确是佳作。不过……”他顿了顿，“这‘论漕运’一篇，引用的数据是否太新了些？有些数字，连老夫都不甚清楚。”
孙同考官脸色微变：“这……或许是考生家中有人为官，能接触邸报？”
“邸报也不会登这些细数。”王副主考淡淡道，“除非……是户部或漕司的人。”
话里有话。孙同考官额头冒汗，不敢再说。
林学政又拿出谢青山的试卷：“这份，陈同考官拟压名次？”
陈同考官拱手：“回大人，此子才学确实出众，但年纪太轻，策问又过于锐进。下官担心年少成名，易生骄矜，故想压一压，磨磨性子。”
“磨性子？”林学政笑了，“陈大人倒是用心良苦。不过本官以为，科举取士，取的是真才实学。既文章好，就该给好名次。至于年纪……我朝可没有规定年少不能高中。”
“这……”
“再者，”林学政拿起两份试卷，“诸位不妨比比，这两份孰优孰劣。”
他将两份试卷并列摊开。一份是“庚字十二号”，一份是谢青山的。
王副主考凑近细看，越看眉头皱得越紧。
“这……”他指着“庚字十二号”的策问，“文章虽好，但总觉有些空泛。‘论边防’只说要筑城练兵，却无具体方略。而这份……”他指向谢青山的试卷，“‘以商养兵’开边市，以茶马盐铁易草原物产，既充实军费，又羁縻各部。这主意妙啊！”
林学政点头：“王大人慧眼。还有这‘论赋税’，直指黄册造伪、里甲逃亡之弊，提出‘一条鞭法’雏形。将赋役杂征合并，折银征收。虽实施起来或有困难，但这份见识，已远超寻常秀才。”
陈、孙两位同考官脸色都白了。
“所以本官以为，”林学政缓缓道，“此卷当为第一。”
“大人！”孙同考官急道，“庚字十二号乃是……乃是本地名士之后，若压了他的名次，恐惹非议！”
“名士之后？”林学政冷冷看他，“孙大人，科举取士，看的是文章，不是家世。莫非你收了他家好处？”
“下官不敢！”孙同考官扑通跪地。
王副主考沉吟片刻：“林大人，可否查查这两份试卷的考生身份？”
“可。”
书吏取来名册。庚字十二号考生叫周文瑾，其叔父正是江宁府通判周文远。而谢青山，农家子，父亲是猎户，养父也是猎户。
“原来如此。”王副主考冷笑，“周通判的侄子……难怪孙大人这般上心。”
孙同考官面如死灰。
林学政沉声道：“科举乃国家抡才大典，岂容徇私舞弊！孙同考官，你暂且停职，待本官上奏朝廷再行处置！”
又看向陈同考官：“陈大人虽未徇私，但以‘磨性子’为由打压寒门才子，也有失公允。今日起，你也不必参与阅卷了。”
两人被带下去后，王副主考叹道：“没想到，江宁府的秋闱也有这般龌龊。”
“哪里都一样。”林学政摇头，“好在及时发现。王大人，你看这谢青山的试卷……”
“当为解元！”王副主考斩钉截铁，“七岁半的解元，千古未有！这不仅是他的荣耀，也是我朝文教昌盛的明证！本官回京后，定要奏明圣上！”
“那就有劳王大人了。”
十月初一，寅时，贡院开始誊写红榜。
十月初三，放榜日。
天还没亮，贡院外的照壁前就挤满了人。考生、家人、看热闹的百姓，把整条街堵得水泄不通。
许二壮护着谢青山往里挤，林文柏几个师兄也来了，个个紧张得脸色发白。
“让让！让让！贴榜了！”
衙役捧着红榜出来，人群顿时沸腾。红榜从最后一名贴起，每贴一张，就有人欢呼或叹息。
“第八十名，李茂才……”
“第七十九名，孙文斌……”
名次越往前，人群越激动。贴到第二十名时，林文柏忽然抓住谢青山的手：“是……是我！第二十名！”
“恭喜林师兄！”
接着，第十七名周明轩，第十五名吴子涵，第十二名郑远……静远斋四人全中了！虽然名次不算很高，但都中了举人！
四人激动得抱在一起，又哭又笑。
“谢师弟，你的呢？”林文柏抹着眼泪问。
谢青山摇头：“还没看到。”
前十名的红榜是单独贴的。当衙役捧出那张宽大、纸张更佳的红榜时，所有人都屏住了呼吸。
“第十名……第九名……第八名……”
每贴一张，就是一阵惊呼。这些名字，都是江宁府有名的才子。
贴到第三名时，谢青山看到了“周文瑾”，正是那个庚字十二号考生。
他得了第三，脸色却难看得很，狠狠瞪了红榜一眼，转身挤出了人群。
第二名是个四十多岁的老秀才，当场跪下磕头，老泪纵横。
最后，只剩第一名了。
衙役展开最后一张红榜，高声唱道：“乡试解元谢青山，安平县，年七岁半！”
静。
随即，山呼海啸般的惊呼炸开：
“解元？！七岁半的解元？！”
“我的天！这真是千古奇闻！”
“谢青山……不就是那个四岁半的秀才案首吗？”
“神童！真正的神童！”
许二壮先是一愣，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“解元！我侄子是解元！七岁半的解元！”
林文柏几人也围上来，又哭又笑：“谢师弟！解元！你是解元！”
谢青山被众人簇拥着，脑子一片空白。解元……乡试第一……他真的做到了。
官差敲着锣来报喜时，许家院里正在吃早饭。
“报——喜——咯！安平县许家村谢青山，高中乡试解元！举人老爷第一名！”
胡氏手里的碗“哐当”掉在地上。
李芝芝愣在灶间，锅铲都忘了放下。
许大仓拄着拐杖站起来，腿一软，又坐了回去。
许老头烟袋掉在地上，火星溅到裤腿上都没察觉。
“解……解元？”胡氏声音发颤，“我孙子……是解元？”
“是解元！乡试头名！”官差满面笑容，“恭喜老夫人！贺喜老夫人！”
胡氏“哇”一声哭出来，又笑：“解元……我孙子是解元……”
李芝芝也哭了，许大仓眼圈通红，许老头抹着眼泪一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……”
消息瞬间传遍全村。王里正第一个赶来，接着是陈夫子，接着是全村老少，把许家院子挤得水泄不通。
“胡大娘，你们家这是要出宰相了啊！”
“七岁半的解元！咱们村要出名了！”
“许老哥，请客！必须大摆宴席！”
胡氏擦着眼泪，连连点头：“请！请！等承宗回来就请！”
正热闹着，赵员外带着赵文远也来了。赵文远这次没中，神情有些落寞，但还是真心为谢青山高兴。
“青山真是……太厉害了。”他叹道，“我爹说了，以后赵家就是青山最坚实的后盾。”
赵员外拍拍许大仓的肩：“许老弟，你们养了个好儿子！将来青山必成大器！”
一片喜气洋洋中，谁也没注意到，一个周家的伙计悄悄挤进人群，找到了许二壮。
“许二爷，借一步说话。”
许二壮正高兴，跟着伙计走到角落：“什么事？”
伙计压低声音：“我们东家……周老板，昨儿在码头落水，没了。”
“什么？！”许二壮大惊。
“现在铺子由少爷接管了。”伙计声音更低，“少爷说……周家以后不做苇编生意了，和许家的合作……到此为止。”
许二壮脸色煞白：“为什么？合作得好好的……”
“小的也不知道。”伙计匆匆说完，塞给许二壮一张银票，“这是结清的货款，少爷让给的。许二爷，你好自为之。”
说完，伙计迅速消失在人群中。
许二壮握着那张五百两的银票，手都在抖。不是高兴，是气的。周家这是要过河拆桥？不，不对……周老板刚死，少爷就断了合作，太蹊跷了。
他强压下心头慌乱，回到院里，脸上重新堆起笑容，继续应付道喜的人。
直到傍晚，人群散去，许家人才发现许二壮不对劲。
“二壮，你怎么了？”胡氏问。
许二壮把银票放在桌上，说了周家的事。
屋里一片死寂。
许久，许大仓沉声道：“周老板……真是意外落水？”
“伙计说是意外，但……”许二壮咬牙，“太巧了。承宗刚中解元，周老板就死了，合作就断了。”
李芝芝脸色发白：“难道……是有人不想让咱们好过？”
胡氏拍桌：“咱们一不偷二不抢，凭手艺吃饭，碍着谁了！”
一直没说话的谢青山开口了：“二叔，周家少爷还说了什么？”
“就说以后不做这生意了。”许二壮想起什么，“对了，那伙计临走前说了句‘好自为之’……像是在警告。”
谢青山心里一沉。他想起宋先生的话：“你会成为众矢之的。”
也想起考场上的陷害，那份莫名出现在考篮里的小抄。
看来，是同一批人。
他们先是在考场陷害他，失败后，又断了他家的生计。知道他家中贫寒，若断了收入，他连读书都难，更别说继续科举了。
好毒的手段。
“承宗，你怎么看？”许大仓问。
谢青山深吸一口气：“爹，奶奶，娘，二叔，咱们家……被人盯上了。”
“谁？为什么要盯上咱们？”
“因为我。”谢青山苦笑，“七岁半的解元，太扎眼了。有人不想让我继续往上考，想断了我的路。”
屋里一片沉默。
许久，胡氏咬牙道：“断就断！咱们靠自己！没了周家，咱们自己做！”
“对！”许二壮也来了劲，“咱们现在有本钱，有人手，自己开铺子！”
许大仓点头：“我腿好了，也能帮忙。”
李芝芝却担忧：“可咱们没做过生意，开铺子……”
“不会就学！”胡氏一锤定音，“承宗能中解元，咱们就能开铺子！不能让人看扁了！”
谢青山看着家人，心中涌起一股暖流。这就是他的家人，不管遇到什么困难，都一条心。
“二叔，咱们先不急着开铺子。”他冷静分析，“周家突然断合作，肯定有原因。咱们先打听清楚，是谁在背后指使。知己知彼，才能应对。”
“对，承宗说得对。”许大仓点头，“二壮，你明天去府城打听打听。”
“好！”
夜里，谢青山躺在床上，久久不能入睡。
解元的喜悦，被这突如其来的变故冲淡了。
木秀于林，风必摧之。
他现在明白了。四岁半的秀才案首，或许还能被当作“神童”佳话。
但七岁半的解元，已经威胁到太多人的利益了。
乡试之后是会试、殿试。若他继续高中，就会挤掉别人的名额，挡了别人的路。
所以，有人坐不住了。
他握紧拳头，又慢慢松开。
怕吗？
不。
既然选择了这条路，就要走下去。
断生计？那就另谋生路。
为了家人，为了所有期待他的人，他不能退。
窗外，秋风萧瑟。
而少年的眼中，燃起了更坚定的火焰。
他倒要看看，那些人还能使出什么手段。
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