第765章 长安烟火
顾绛看着门口那个孩子，招了招手。
去年春，李定国和他前后脚到的富平县社学。
那时候这孩子比现在还瘦，身形像一根被风刮折了又硬撑着的芦苇。
两颊凹下去，颧骨从薄薄一层皮下面拱出来，刀锋似的。
上衣是别人丢掉的、纸扎的短褐，用草绳在腰间胡乱一系。
底下露出来的半截小腿上全是泥垢和细小的疤痕，新旧交叠，像一张被反复涂改的草稿纸。
但那双眼睛，他到现在都记得清楚。
黑亮，沉静，像一眼看不到底的井。
看人时目光里总带着一层薄薄的警惕，像山林里的小兽，随时准备逃开，也随时准备搏命。
社学的山长听说他要读书，二话没说先拿了两个馍馍塞过来，摆手就往外撵。
那会儿社学虽然不收束脩了，可这孩子的身板实在不像能撑过冬天的样子。
真要有个三长两短，衙门问起来说不清楚。
还是顾绛拦了下来，以举人的身份做了保，这才在社学安定下来。
入学后顾绛问他：延安虽然旱，可官府有工可做，有坊可去，怎么都比背井离乡强。
李定国当时就站在柴房门口，怀里抱着山长救济的一床旧棉絮，仰起头看着他说：
“留在延安只能活命，走出来才能活出个人样。”
后来顾绛又问他：若是富平社学不收你，你怎么办？
李定国当时眼神坚决：不收就去其他地方，直到有人收我，读上书为止。
一年过去了，李定国硬生生给自己挣出了一条活路。
每日天不亮就起来洒扫院堂，再去灶房拉煤添火，散学后帮着整理内务。
后来还出去接活干，保甲纠纷、流民登记、修渠征工这些杂事只要给报酬他全干。
慢慢的身子骨壮实了些，脸上有了肉。
衣衫虽然还是旧的，但补得整齐干净，脚上那双布鞋也是他自己掏钱买的。
上个月他还给自己买了份医药保险，在县里新开的亢氏保险行办的。
如今全县都知道社学有个延安来的暂籍童生，叫李定国，什么活都干。
此时顾绛看着他，背靠在门框上：“宁宇何事？”
李定国微微躬身，脸上少见地泛了一层薄红：
“学生厚颜，想请先生做保人，学生……明年想考陆军军官学院。”
顾绛一愣，显然没料到是这事。
“宁宇，以你的资质再读一年经义，明年我可以举荐你去县学旁听天文，考取生员并非难事。”
他眉头皱了皱，“为何忽然要走武试？”
李定国抬起头，目光清正，不闪不避：
“多谢先生厚恩。
学生自幼双亲早逝，是吃的朝廷赈济长大成人，此生唯有立誓报效朝廷，别无他念。”
他顿了顿，声音沉下去一些：
“先生方才谬赞，学生惭愧。
我这点资质去走科甲正途，就算侥幸过了童试，到了乡试也争不过那些书香门第的人。
更遑论会试了，想为国效力，唯有军官学院一途。
那里不看功名，不看出身，考的是新学和校武，凭军功晋升。
如今没有比那更适合学生这等贫寒子弟的地方了。”
顾绛听完靠在门框上，目光从李定国脸上移开，落在院子里那棵落尽了叶子的老槐树上，停了一会儿，才转回来。
“举业之路对你来说，确是有些崎岖了。人各有志，我可以给你作保人。”
李定国眼睛一亮，又强压下去，背挺得更直。
“只是……”顾绛上下打量了他一眼。
“你若参加明年的京营武试，数学和策论尚可，赏识舆图也可以慢慢学。”
他的目光停在那副依然偏瘦的肩胛骨上。
“这身板太瘦弱了些，校武肯定是通不过的，入伍怕是都难。”
李定国略显尴尬，垂了一下眼：
“先生说的是，是以学生今日也是来向先生辞行的。
学生打算明年去西安武学，再在城里找个肉铺或是酒楼的伙计干着，养一年再试。”
顾绛点了点头：“西安武学这几年整肃得不错，倒是你的好去处。”
说着他嘴角微微一翘，似笑非笑地看着李定国：
“你觉得你一定能通过腊月前的通考，顺利出学？
从去年开始，社学结业出学者方可参与军官学院的武试。”
李定国抬起头，目光定在那里，像一块石头被水流冲刷了很久，依然没有挪动半分：
“学生一定可以。”
“好。”顾绛微微一笑，从门框上直起身来。
“你若是通过本月的社学通考，不用去西安武学了。
可以跟我去京师，我给你找一位武学先生。”
李定国怔住了：“先生要走？”
顾绛点点头，转身看了一眼窗外。
正午的阳光从偏南的角度斜射进来，落在他肩上。
冬日的日头虽然亮，却没什么暖意，光线薄薄一层，像是画上去的。
“君子之为学，以明道也，以救世也。”
他转回来，神色比往日多了一丝豁然，“如今道已明，顾某要去和天下人讲这个道理了。”
他正色看向李定国：“愿意去吗？我给你引荐的武学先生，叫傅山，字青主。
虽然人不太靠谱，然其武能驰射，文可著书，尤擅剑道，终非虚士可比。”
李定国听完，后退一步，双手抱拳，端端正正地躬身下去：
“先生大恩，定国没齿难忘。
先生行前，定国必闯过通考，届时，再随先生仗剑北上。”
他的声音稳的像一块石头落进井里，沉到底，再没浮起来。
顾绛点了点头：“去吧，别总舍不得吃穿，这几日莫要病了。”
李定国又行了一礼，转身走出院子。
……
以西北的民风与京师、江南大有不同，年俗都是自成一派。
除夕夜的声声爆响，放的不是爆竹，而是火铳！
西安城里的火铳声，从午后就开始了。
最先响起来的是东关，那是过去老军户们聚居的地方。
过去的西安四卫被改编为武备军两卫，但人还是那些军户子弟，他们祖祖辈辈都守着这座城。
除夕这几日，他们不点炮仗，不烧烟火。
偏要用捡来的旧火药，塞进打猎用的铁铳管子里，朝天放上一铳。
那声音从城墙根传到钟楼，又从钟楼震到南门瓮城，震得城隍庙屋顶上的铁马叮叮当当响个不停。
一个少年蹲在自家院墙根下，小心翼翼地往铳管里灌药，被他父亲一巴掌拍在后脑勺上：
“手抖什么！药装匀了，铳口朝天拿稳，别对着房檐！”
少年龇牙咧嘴地应了一声，托起铳来。
又是一声轰鸣，院子里的老槐树惊落了几片残叶，灶间的母亲探出头来骂了一句：
“大年下的，非要闹这一出！”
可是她话音刚落，隔壁、巷尾、街口，接二连三地响了起来。
不是此起彼伏，而是一阵一阵的，像战阵上的轮放。
整个西安城，先是被零星的炮声点燃，随后便轰隆隆地连成一片。
府衙的院子里，知府夏允彝看着被火药染成灰蓝色的天光，闻着空气里弥漫着硝石的呛味。
转身走进房间，这座数百年军镇之城的除夕味道，他还是不适应。
富平县的石川河边，考完试的李定国帮着各个里长挨家挨户送“水牌”，换取些年货。
那是巴掌大的木牌子，上面写着各家各户明年春季的轮灌日期。
腊月里不争水，正月里不浇地，但规矩要在除夕前定下来。
但这除夕的“兼职”不好干。
李定国每次进了门，家主都会递上一碟水晶饼和一碗热醪糟，非让他喝下去才放人走。
送了三户他就扛不住了，对着寒风打了个响嗝之后，灰溜溜的跑了。
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