第420章 入帘

二月初三，晨光薄得像一层纱，铺在谨身殿的青砖上。

袁可立走进殿时，皇帝已经在了。

“臣袁可立，叩见陛下。”

“起来吧。”朱由校脸上没什么表情，“坐。”

“会试的事，依制朕本不该多问。”朱由校开口，声音有些疲惫。

“但有一事，想听听你的意思。”

“臣聆听圣训。”

“前几日，宋应星上奏。”皇帝顿了顿，“他想参与此次会试。”

袁可立心头一动。

宋应星。天工院院正，从三品，掌大明最精尖的器物之学。

皇帝的心腹近臣，天下谁人不知？

“朕很为难。”朱由校看向殿外的晨光。

“让他考，恐有人说朕徇私，说会试不公。

不让他考……他年近而立，还是个举人。

寒窗十数载，求个进士出身，人之常情。”

他看向袁可立：“卿以为如何？”

殿里静了片刻。

袁可立缓缓起身，拱手，腰弯得很深：

“陛下，臣既入帘为考官，则眼中唯有文章，不知何人所作。”

他抬起头，眼神清澈：“此正陛下所以示天下至公也。”

朱由校看着他。

好一个“眼中唯有文章”。既表明了考官的态度——只论文才，不论身份。

又给了皇帝台阶——若宋应星真考上了，那是他文章好，与身份无关。

但这话，也只能说到这个份上。

宋应星是天子近臣，袁可立总不能说“陛下让他考便是”。

“朕明白了。”朱由校轻轻吐出一口气。

“去吧。准宋应星暂停现职，以举人身份参加会试。”

“臣遵旨。”

袁可立退下时，脚步很稳。

但走出谨身殿，被二月的风一吹，他才发觉手心有些汗。

消息传得比风还快。

次日，整个京城都知道了：

天工院院正宋应星、其兄宋应升、兵部郎中孙元化，都要参加今年的会试。

茶馆里炸了锅。

“荒唐！从三品大员去考进士，这不是与寒门争路么？”

“话不能这么说。宋院正目前还是举人，为何考不得？”

“考得是考得，可他那个身份……主考官敢不取他么？”

“袁睢阳是何等人物？当年在苏州、辽东……”

“袁公刚正不假，可天子近臣……”

沸沸扬扬，礼部的压力最大。

孙慎行一天见了三拨言官，耳朵里灌满了“有失至公”、“败坏科场”的谏言。

最后是原定的副主考徐光启主动上疏，以“避嫌”为由请辞副主考之职。

他是孙元化的老师，确实该避。

再加上礼部弹压，风波才渐渐平息。

但暗流还在涌动。会试这座独木桥，每一寸都踩着无数人的前途。

如今桥上突然多了几个“特殊”的人，任谁都会多看两眼。

二月初七，寅时三刻。

紫禁城还沉在夜色里，奉天门前却已灯火通明。

袁可立身着朝服，立在最前。

身后是副主考孙慎行、王家桢，再后是十八房同考官。

以及一众受卷、弥封、誊录、对读官。绯青的袍服在灯下连成一片肃穆的色块。

司礼监掌印魏朝手捧黄绫敕令，从奉天门内走出。

“陛下敕令——”

所有人跪倒。

魏朝展开敕令，声音在晨雾中传开：

“朕绍承天命，抚育兆民。兹值乙丑春闱，特命尔等入帘典试。

国家取士，务在至公……尔等其弹竭心力，精鉴文章，拔真才以充国用。

倘有徇私舞弊，厥罪惟均。钦此。”

“臣等领旨！必弹竭心力，以报陛下！”

三叩首。

礼毕。

袁可立双手接过敕令，那卷黄绫沉甸甸的——是取士之权，也是千斤重担。

锦衣卫早已列队等候。

指挥使骆思恭亲自带队，百名锦衣卫披甲持刃，将考官队伍护在中间。

一行人无声地穿过还沉浸在睡梦中的京城街道，直抵贡院。

贡院大门在夜色中洞开，又缓缓闭合。

“锁院——”

沉重的铁锁落下。

从现在起，直到三场考毕、阅卷结束、榜单拟定之前，这座贡院将与世隔绝。

内外不通，连家书都不许传递。

袁可立站在至公堂前，望着眼前这片鳞次栉比的号舍。

九千六百间，每间宽三尺，深四尺，高六尺——像一口口密匝匝的棺材。

两日后，将有数千举子走进这些“棺材”，用笔墨搏一个前程。

他深吸一口气，转身对众考官道：“诸位，入帘。”

二月初九，丑时。

贡院外已人山人海。

举子们提着考篮，在寒风中排队等候点名、搜检。

考篮里是笔墨纸砚、蜡烛、干粮，还有一床薄被。

要在那三尺号舍里蜷上三天两夜。

宋应星也在队伍里。

他穿一身半旧的青布直裰，像个寻常的穷举子。

没人认出他——从三品出入皆有仪仗，谁会想到他会这样站在寒风里？

前面有人低语：“听说了么？宋院正也来了……”

“真来了？”

“千真万确。我同乡在礼部当书办，亲眼看见他递的文书。”

“那……今科怕是要多占一个名额了。”

“未必。袁睢阳主考……”

宋应星垂着眼，像没听见。

搜检很严。

举子要解开发髻，脱去外衣，连鞋袜都要检查，以防夹带。

轮到宋应星时，搜检的吏目多看了他两眼。

这人的手，不像读书人的手，指节粗大，掌心有茧。

但文书无误，考具合规，还是放行了。

宋应星提着考篮，按号牌找到自己的号舍——“辰字三十七号”。

三尺宽，四尺深，勉强能坐下。

一块木板是案，一块木板是凳，角落里有个便桶。

他放下考篮，点了蜡烛。微弱的火光在狭小的空间里跳动，映着斑驳的墙壁。

寅时正，云板三响。

题纸发下来了。

第一场，第一题：

《论语》——“子贡问政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’”

三者何为先后？何以足之？

宋应星看着那行字，沉默了许久。

足食、足兵、民信。

他想起天工院里那些尚未完成的图纸：

蒸汽机、精炼钢的转炉……。想起辽东战场上，火炮轰鸣，将士用命。

想起去年迁陵时，百姓自发相从，山呼“万民誓死永相从”。

食从何来？兵何以强？信何以立？

他提起笔，在砚台里缓缓研墨。

墨黑如漆。


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