第278章 一入宫门深似海——
召见秀女前一刻，
贾元春眉梢轻扬，笑意盈盈道：
“这批姑娘全是尚宫局层层筛出来的，皮相身段皆属上乘，真真是闭月羞花、沉鱼落雁！”
贾瑛见她兴高采烈的模样，
心里直犯嘀咕：
倒像是她自个儿要挑驸马，哪像在替自己选人。
话音未落——
太监领着五四名秀女缓步而入，垂首敛目，排成一列，静若寒蝉，任由贾瑛与贾元春细细打量。
身旁随侍的太监托着木牌上前，上面刻着各人姓名籍贯。
这道关卡唤作“撂牌子”：
看不上的，随手一丢；留下的，便入宫待诏，择日承宠。
贾瑛颇觉新鲜，伸手取过一块细瞧。
只见上头不仅写着闺名、父兄官职，连祖籍何处、擅弹哪几调琵琶、工笔还是水墨，都记得清清楚楚。
真可谓滴水不漏。
他忽地侧头望向贾元春，脱口而出：
“当年你入宫，也是这么一道道卡过来的？这般严苛，百里挑一都不足以形容！”
念头刚起，心头却猛地一沉——
他日思夜想的那个身影，
该不会早被刷在门外了吧？
贾元春装作浑然不觉，只朝他眨眨眼，指尖轻轻一抬，示意快些定夺。
贾瑛抬眼扫去，
眼前这几人虽也明眸皓齿、风姿各异，
可没一个是他心尖上惦记的那抹影子。
他摆了摆手，干脆利落：“换下一批。”
不多时，又来五四个。
照旧递牌子、报家世、垂首候命。
左等右等，始终不见那人，贾瑛终于按捺不住，一拍案几：
“全叫出来！”
片刻后，二十名秀女齐齐立于殿中。
贾瑛目光一掠，心口顿时一紧。
失望如潮水漫上来，脸上却只得绷住，不敢露半分端倪。
贾元春掩唇轻笑：
“这些姑娘个个妆容妥帖、风致天成，陛下竟无一动心？连本宫瞧着都心软，舍不得放人呢！”
“全撂了牌子，可惜，太可惜了！”
贾瑛长叹一声。
本想着顺其自然，
如今看来，
不如直接拟两道圣旨，封林黛玉、薛宝钗为贵妃——早知如此，何苦兜这么大圈子！
可这原该欢欢喜喜的事，硬生生绕成了破格逾矩，
怕是又要惹得几位老尚书捋须皱眉，念叨个没完。
他早已失了耐性。
自己明明屡次暗示，
怎就迟迟不见人影？
正自烦闷之际，
贾元春却似早把他的心思看透，忽然“噗嗤”一笑：
“林姑娘和薛姑娘都在颐养宫陪着老太太说话呢！”
“方才那副失魂落魄的样子，还真当你再也见不着人了？”
贾瑛一怔，随即恍然——
原来自己白忙活一场，
被人牵着鼻子演了出孤寂惆怅的哑剧。
“咳咳……”
他耳根微热，支吾道：
“朕突然想起，今儿还没去给老太太请安，这就过去！”
话音未落，已转身快步离去，
连身后贾元春连唤数声也充耳不闻。
偌大殿内，只余二十名千挑万选的秀女，亭亭立着，进退两难。
女官悄然凑近，低声道：
“长公主素来怜香惜玉，若尽数放出宫去，未免可惜。不如暂且留下，陛下年少英锐，血气正盛，日后若再翻牌子，也好有个预备不是？”
其实贾元春早将这群莺莺燕燕打量了个遍——
哪个不是粉面含春、顾盼生辉，教人一眼难忘？
她望着她们，不由得忆起自己初入宫门那日：
满怀憧憬，心似鼓擂。
曾幻想有朝一日凤冠加身、母仪天下，可宫墙高耸、晨昏寂寂，终究把那点娇憨憧憬一寸寸碾成了灰。
这群新入宫的秀女垂手而立，纵然恪守规矩不敢仰视，眼波却总在金砖地、朱红柱、垂花门间悄悄流转。
那份按捺不住的雀跃与打量，根本藏不住。
眉梢眼角，全是初春初绽的鲜活气。
皇宫！
金銮殿！
御花园！
天子！
每一个词都像烧红的烙铁，烫着她们滚烫的心尖。
头回离家的姑娘们，眼里盛着整座紫禁城——连檐角蹲着的脊兽，都像活过来似的。
心跳快得要撞出胸膛！
经过层层遴选之后……
若就这么悄无声息被送出宫门，
怕是余生夜里辗转，都要被“倘若当初”四个字咬得生疼。
贾元春最懂这种滋味。
也许，
非得让她们亲尝数月如一日的晨昏定省、绣绷上密密麻麻的针脚、更漏声里熬干的灯油，才能叫这些眼高于顶的闺秀真正低头，心甘情愿收拾行囊，把青丝换作荆钗。
贾元春略一沉吟，开口道：
“嗯——你们皆是各地官宦名门所出，暂且先住进储秀宫。”
“自有老成持重的教习嬷嬷，带你们学宫中起居、行礼、应答的规矩。”
“这段时日，若有幸得陛下垂青，福分厚的能晋为贵妃、才人；稍逊些的，也至少封个美人，从此落籍宫籍，算是正经得了皇家的名分。”
“当然，也有人始终等不到陛下的召见。”
“按旧例，未承宠幸者该去掖庭司职，但本宫体恤你们不甘之心，特准暂留储秀宫听候旨意——往后是青云直上，还是归宁出嫁，全凭你们自己的造化。”
“是跃上枝头成凤凰，还是三年后捧着宫缎嫁妆回乡，谁说得准？”
满殿秀女，
一听能封贵妃、才人，个个面泛桃花，喜形于色。
至于落选二字？
压根没往心里去。
哪个不是家中捧着长大的明珠？
谁信自己会输给旁人？
天子怎会错过这般人物？
贾元春后面那些话，早被她们当作了过耳清风，左耳进右耳出。
纷纷俯身谢恩，声音清越如莺啭。
贾元春目光微凝，心下明了：这些话，此刻听来不过轻飘飘几缕烟，非得等她们在深宫里熬过几个寒暑，才知其中分量。
一入宫门深似海——
哪有什么锦绣前程，尽是无声无息的消磨。
晏安宫后殿。
贾瑛忙完整整一日，终于踏进寝殿，卸下肩头千钧重担。
原定岳鹏举凯旋须待正月之后，可局势骤变，他决意抢先筹建水师，便急召岳鹏举即刻返京。
水师之本，在船亦在炮。
海上争锋，拼的是巨舰之坚、火炮之烈……
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