第二百一十六章 步入漩涡

许清流坐在椅子上，手指无意识地摩挲着粗瓷茶杯的边缘。

屋子里很静，只有炭炉里偶尔爆开的火星声。

他没有马上接话，而是把安阳郡主抛出的这块大饼在脑子里来回翻烤了几遍。

“皇室，说到底也是一支队伍。”

许清流抬起头，直视着对面的姑娘。

“薛家要权，严家要利，皇室要的是平衡。你们让我去当这个打破平衡的锤子，锤子砸完人，通常是要折断的。”

安阳郡主听完，非但没生气，反而笑出了声。她伸手把桌上的茶杯往前推了推。

“你把党争和皇权混为一谈了，薛家和严家那是臣子在内斗，他们在棋盘上抢地盘，但皇室不是棋子，皇室是定规矩的人，是这盘棋的本身。”

她收起笑容，身子微微前倾。

“现在的问题是，这两个下棋的人把棋盘卡死了，吏部和兵部天天在朝堂上吵，秋闱的主考官到现在都定不下来，皇上嫌烦了，需要一个人去把这盘死局搅烂。”

“为什么是我？”许清流问。

“因为你长了这么一张脸。”

安阳郡主指了指他的脸。

“薛家和严家找你，是因为你这张脸能牵扯出一桩旧案，能成为他们互相攻讦的致命武器。”

“只要你出现在京城，他们两边原本僵持的阵型就会瞬间大乱，我要你做的，就是顶着这张脸，大摇大摆地走进去，把他们的桌子掀了。”

许清流把茶杯放下，发出“笃”的一声轻响。“掀完之后呢？我能落个什么下场？”

“掀完之后，你去考你的试。”

安阳郡主靠回椅背，语气很随意，却透着极大的底气。

“你帮我把这局棋拆了，我保你安安稳稳进贡院，就算你交白卷，我也能让你活着回河谷县，但你要是真有本事考个第一，那以后这京城里，就有你的一把椅子。”

话说到这个份上，再讨价还价就显得矫情了。

许清流点了点头，算是应下了这桩买卖。

当夜，三个人围着桌子敲定了进京的行程。

安阳郡主带来的路线非常刁钻，完全避开了官道和薛严两家布下的暗哨。

他们不走正门，而是绕道城北一条废弃了十几年的旧驿道，伪装成一支从关外进京送货的小规模布商车队。

商议妥当后，郡主去隔壁院子安排车马。祁亮也回屋收拾东西，走之前拍了拍许清流的肩膀，叹了口气，什么也没说。

许清流独自留在屋里。

他把剩下的散碎银两倒出来，仔细数了数，分门别类地塞进旧书箱最底层的夹缝里。

那块大内造办处的白玉佩，他用一块干净的棉布包好，贴着里衣收进胸口的暗袋。

做完这些，他走到书桌前，看着那厚厚一摞自己默写出来的《大梁律疏》。

这半个月来，他每天都在写，把大梁朝的规矩、漏洞、生杀大权，一字一句地刻进脑子里。

他拿起最上面的一张纸，走到炭炉边，松手。纸张落进红透的炭火里，瞬间卷曲、发黑，腾起一簇火苗。

许清流一张接一张地烧。

他不需要把这些纸带进京城，因为真正的刀子，已经全装在他的脑子里了。火光映在他的脸上，明暗交错。

黎明时分，天还没亮透，雾气很重。一支挂着“陈记布庄”幌子的车队悄无声息地离开了霈城。

许清流换上了一身粗布短打，脸上抹了点灰，坐在第二辆骡车的辕把上，看起来就像个跟着长辈出来见世面的小伙计。

安阳郡主坐在第一辆车的车厢里，祁亮则混在后面的脚夫堆里，低着头赶路。

车队沿着废弃的旧驿道走得不快，路上坑洼不平，颠簸得很。直到未时三刻，京城高耸的南城门才终于出现在视野里。

城门下的盘查比霈城严苛十倍。两排披甲的守卫手持长枪，把进城的人流分成三列。

几个穿着便服、眼冒精光的人混在守卫中间，手里拿着画像，死死盯着每一个过往的年轻男子。

轮到布商车队时，一个满脸横肉的守卫走上前来，用刀鞘敲了敲车辕，示意所有人下车接受检查。

许清流跳下车，低着头站在路边。

那个拿着画像的便衣走了过来。他先是扫了一眼许清流的粗布衣裳，正准备略过，视线却突然在许清流的侧脸上停住了。

便衣猛地凑近，把手里的画像举到许清流脸边，来回比对了整整三遍。

肉眼可见的，这人的脸色从疑惑变成了狂喜，紧接着又变成了极度的紧张。

他张开嘴，刚要大喊出声招呼同伴。

就在这千钧一发之际，安阳郡主身边的一个随从悄无声息地贴了上来。

随从没说话，只是从袖子里摸出一枚巴掌大的紫铜腰牌，直接怼到了那个便衣的眼皮子底下。

便衣愣了一下，下意识地看清了腰牌上刻着的字样。

那一瞬间，他整个人像是被雷劈了，手猛地哆嗦了一下，手里的画像差点掉在地上。

他喉结剧烈地滚了滚，把已经到了嘴边的喊声硬生生咽了回去，随后触电般地往后退了两步，直接让开了一条宽敞的道。

“放行。”便衣的声音都在发飘。

车队重新启动，木轮碾过青石板，大摇大摆地穿过了城门洞。

许清流坐在车辕上，回头看了一眼。那个便衣还僵在原地，连头都不敢抬。

进城之后，车队在一个岔路口停下。安阳郡主掀开车帘，吩咐随从把人分开安置。

祁亮被单独带走。临走前，他转过头，深深地看了许清流一眼。

那一眼里藏着太多东西，有担忧，有忌惮，也有对即将到来的风暴的预感。

但他最终什么也没说，跟着人消失在巷子尽头。

许清流被送到了城东一处极不起眼的民宅里。

院子不大，只有两个耳聋眼花的老仆负责一日三餐，绝不多说半句话。

安阳郡主临走前只交代了一句：“这三天，你哪儿也不用去，就在这儿睡觉。我去把局布好，时机到了，自然有人来接你。”

许清流真的就睡了三天。他每天除了吃饭，就是躺在床上闭目养神，把进京后可能遇到的所有盘问和死局在脑子里反复推演。

第三日午后，天阴沉沉的，像是要下雨。

一辆没有任何徽记的黑漆平顶马车停在了民宅门口。

赶车的是个面无表情的汉子，只说了一个字：“请。”

许清流换上了一身干净的青色儒衫，没有带书箱，只身登上了马车。

马车在京城的街巷里七拐八绕，足足走了大半个时辰，最后停在了一处威严的衙门后门。

许清流抬头看了一眼，高墙上露出半截琉璃瓦，这是礼部的地界。

汉子领着许清流穿过两条长廊，来到一处宽敞的议事厅门外。

厅门半掩着，里面传出激烈的争吵声。

“主考的人选再拖下去，天下的举子都要闹事了！你们吏部到底想干什么？”这是一个略显苍老的声音，透着怒气。

“我们吏部按规矩办事，郭侍郎资历最深，有何不可？倒是你们翰林院，非要推一个连地方政务都没碰过的书呆子，这才是拿国朝大典当儿戏！”另一个声音毫不客气地顶了回去。

许清流站在门外，听得清清楚楚。里面坐着的，有吏部的，有兵部的，有翰林院的。薛家和严家的核心人物，此刻全聚在这个厅里，为了秋闱的主考官名额争得面红耳赤。

汉子没有通报，直接伸手推开了那扇厚重的木门。

争吵声戛然而止。厅内七八个人的视线，齐刷刷地投向了门口。

许清流抬起脚，不紧不慢地跨过高高的门槛，走进了这间大梁朝权力漩涡中心的议事厅。

当许清流走进那扇门，厅内至少三个人同时站了起来，其中一人直接把椅子带倒，脸色白得像石灰。


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