第一千一百九十五章 运河截杀
扬州码头的晨雾尚未散尽。
五十辆马车挤在岸边，车板压的贴近轮轴，车轮陷进湿泥。
锦衣卫牵住挽马，将一辆辆马车推上船板。木板受力，发出咯吱的闷响。
赵纯孝站在码头尽头，手掌搭着刀柄，逐艘查过停泊的官船。
“皇上交代的银子，不能出半点差错。”
领头的锦衣卫抱拳答道：“大人放心，弟兄们都盯着，连只苍蝇也别想钻进去。”
赵纯孝点头，转身走了几步，停住脚。
回头望去，船帆已经撑开，绳索在水手手里一根根绷紧，船身推开岸边的浮泥，慢慢驶离码头。
朱敛没有出现在那支船队里。
他换了一身便服，领着郑夫人从府衙侧门出来。
两人绕过几条僻静的巷子，来到另一处码头，岸边停着一艘客船。
船老大蹲在船头抽烟，瞧见朱敛后赶忙掐灭烟头，站起身招呼：“客官，上船吧，咱们这就开。”
朱敛牵住郑夫人的手，跨过船板。
船舱里摆着一张矮桌，茶壶搁在桌面，壶嘴冒着热气。
郑夫人落座，提壶倒了两杯茶。
“皇上不跟着运银子的船队走，心里另有打算？”
朱敛接过茶杯，指腹在杯沿轻轻摩挲。
“扬州闹出这么大的动静，京城早晚会收到消息，朕若随银船同行，沿途容易让人摸清行踪。”
他抿了一口茶，喉结滚动。
“走水路绕在后面。出了状况，朕也来得及处置。”
客船离开码头，船底划过水面，留下两道散开的波纹。
船老大在外头摇橹，哼着不成调的小曲。
河面上的白雾一点点退开，远处那支锦衣卫船队逐渐露出轮廓，帆布被风撑的笔直。
京城，司礼监内。
王德坐在椅子上，手里捏着一张纸条，纸上的墨迹尚未干透。
扬州张文渊被捕，七家盐商伏诛，五百万两白银正在北运。
他把纸条揉成一团，送进火盆。
火苗烧过纸边，字迹卷曲发黑，只剩下一撮灰烬。
王德起身来到窗前，隔着窗纸望向院外，脸色一点点沉下去。
“扬州的事，办砸了。”
门帘被人掀开，另一名太监弓着腰进门。
“王公公，要不要……”
“把那批银子截下来。”王德回过身，手指敲了敲窗框，“那个钦差也一并收拾掉。”
他从袖中取出一张银票，递给来人。
“送去江天龙手里，告诉他，办成这事，另有十万两。”
太监双手接过银票，躬身退出房门。
椅子上，王德坐着端起茶杯喝了一口。茶水已经凉了，入口带着陈味。
“扬州丢了，银子不能再丢。”
运河入夜，水面只剩船灯摇晃。
江天龙蹲在船头，刀刃贴着磨刀石来回摩擦，细碎的动静沿着水面传开。他身后停着十几艘小船，船上挤满了从绿林召来的汉子。
“大哥，那批货真值五百万两？”
江天龙收起磨刀石，将腰刀插回鞘中。
“京城送来的信还能有假？五百万两白银，加一个钦差的脑袋，拿下这一趟，弟兄们十年都不用愁。”
他站起身，抬手拍了拍船舷。
“都把家伙准备好，等船队过去就动手。”
小船顺着水流漂向前方，船队的灯火逐渐清晰。江天龙抬臂打出手势，十几艘小船分向两边，贴着水面包抄过去。
官船上的锦衣卫发现异样，举起火把照向河面。
“什么人？”
江天龙抽出腰刀，刀身映出一线火光。
“动手！”
铁钩飞过水面，钩住官船船舷。水匪拽紧绳索，踩着湿滑的船板往上攀。刀刃撞击声接连响起，甲板上的灯笼被人撞的来回摇摆。
锦衣卫拔刀迎战，转眼间便有人倒在船边。
江天龙踏上官船，挥刀劈开挡路的锦衣卫，闯进船舱。
舱内堆着一只只木箱，箱盖上写着户部二字。
他抬脚踹开箱盖，碎木落了一地。
箱中没有银锭，只有一堆石块。
江天龙盯着石头，喉结动了动，又踹开旁边的箱子，里面依然装满石块。
“中计了！”
话音刚落，船舱外传来火铳轰鸣。
江天龙冲出舱门，河面上已经列开数十艘战船。船头架着火铳，火铳口齐齐对准了这边。
“开火！”
火光照亮河面，铁砂横扫过来。小船的船板接连破裂，扑通几声，水匪从船上翻落，掉进黑沉的河水。
江天龙跳水逃命，手臂拨开水面，拼命朝岸边游去。才游出几丈，后颈让人扯住，整个人被拽回船边。
锦衣卫将他拖上甲板，按住他的肩膀，把他压在湿冷的船板上。
另一艘客船的船头，朱敛手握钓竿，竿尖挂着一条鱼。
郑夫人在船舱里煮鱼汤，热气从帘缝里钻出来，带着姜片和葱白的香味。
“皇上，鱼汤好了。”
朱敛收起钓竿，掀帘进舱，在矮桌前坐下。
赵纯孝跟着进来，抱拳禀报：“皇上，江天龙已经活捉，水匪全部伏诛。”
朱敛端起汤碗，喝了一口。
“把江天龙带过来。”
江天龙被人押进船舱，衣服湿透。
他抬起脸，望见桌前喝汤的朱敛，满眼诧异。
“你是谁？”
朱敛放下汤碗，抽出帕子擦去唇边水迹。
“你不必知道朕是谁。朕只问你，派你来的人是谁。”
江天龙朝地上啐了一口。
“老子什么都不说！”
朱敛没有理会。
赵纯孝从怀里取出一沓纸，甩到江天龙面前，最上面那张露出张文渊的供词。
江天龙低头扫过几行，脸色煞白。
供词上写着王德的名字，后面还附着两人往来的银钱账目。
“这……”
赵纯孝抽出绣春刀，刀尖停在江天龙喉前。
“把经过交代清楚，还是让人替你收尸，你自己选。”
江天龙咽了口唾沫，膝盖磕到船板，发出一声闷响。
“我说，我全说！”
他哆嗦着从怀里取出一封信，双手托起。
“司礼监的王德让我带人截船。这是他写给我的信，上面有他的私印，千真万确。”
朱敛接过信，拆开看完，重新折好收入袖中。
“赵纯孝，把江天龙沉入河底。”
江天龙抬起双手，手腕上的水珠顺着指尖滴落。
“皇上饶命！王德指使我的，银子也是他的主意。您留我一条命，我还能作证！”
赵纯孝抓住他的衣领，将人拖出船舱。
江天龙喊叫起来，没多久河面传来扑通一响，水花溅起，又归于寂静。
朱敛把汤碗端回手中，低头看着碗里浮动的葱花。
“京城那边，该收网了。”
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