第四十五章 新款

天刚擦亮，叶摆烂便下了山。

后山小径上的晨露还没散尽，走不了几步，裤脚就被打得湿漉漉、沉甸甸的。

他手里提着个半旧的粗布袋，里头装着苏饭饭这几日新做的十小包月光薯片和五小包清心膏，都用新裁的油纸仔细包着，边角折得利落。

下到山脚，他朝东边林子方向瞥了一眼。昨日那片发现尸首的空地，已经被石灰粉粗粗画了个圈，旁边歪歪斜斜插了块木牌，上书现场勿近几个墨字，在清晨的薄雾里显得有些突兀。

他没停留，沿着土路往摸鱼城走。

进城时，日头刚冒出城垛一角。城门口正是青衣卫换岗的时辰，值夜班的几个揉着眼、打着哈欠往外挪，接班的则挺直腰板站定，目光逡巡。

叶摆烂混在几个早起的菜农里经过，一个年轻卫兵的目光在他身上多停了一瞬，到底没出声。

他没直奔万宝楼，而是先绕去了西市，在百草堂那扇不起眼的后门上轻轻叩了几下。

门吱呀一声开了条缝，露出掌柜半张略显疲惫的脸。见是他，掌柜将门缝开大了些，侧身让他进去。

“叶宗主，这么早？”

“来送点新出的样品。”叶摆烂从布袋里摸出两小包递过去，“掌柜的尝尝，看比之前如何。”

掌柜接过，拆开其中一包瞅了一眼，又凑近鼻端嗅了嗅，点点头：“成色是更匀净了。火候拿捏得也更稳当。”

“掌柜好眼力。”

“混这行当几十年，这点眼力见总还是有的。”掌柜将东西收好，压低声音问，“李兄弟那边……可好些了？”

“烧退了，人也清醒过来。还得将养些时日。”

“人醒过来就好，醒过来就有望。”掌柜顿了顿，抬眼看他，“叶宗主今儿过来，不单是为送这点样品吧？”

“想跟您打听个人。”叶摆烂也不绕弯子，“万宝楼那位钱掌柜，您熟么？”

掌柜闻言，嘴角扯起一个没什么温度的笑：“熟，怎么不熟。摸鱼城里做点像样生意的，谁没跟他打过交道？”

“依您看，这人做生意……最看重什么？”

“最看重什么？”掌柜略一沉吟，“说到底，就三个字：不吃亏。钱胖子做生意，有三条铁律：头一条，利要够厚，薄利买卖他眼皮都懒得抬；第二条，风险得在他巴掌心里攥着，看不透的局他绝不往里跳；这第三条嘛……退路得先留好，甭管场面话说得多漂亮，他永远备着抽身而退的后手。”

“若是东西极好，偏偏风险也不小呢？”

“那便要看这好，好到了什么地步；这险，又险到了什么程度。”掌柜目光在叶摆烂脸上停了停，“叶宗主是明白人，有些话无需老朽点透。万宝楼库房里那些玩意儿，没一件是天上掉下来的，自然……也没一件是能轻易拿出去的。”

叶摆烂颔首：“明白了。多谢掌柜提点。”

“客气。”掌柜送他到门口，手搭上门闩时，又似随口一提，“对了，钱胖子这两日心情怕是不美。他库房里丢了件小东西，虽说值不了几个钱，可在他眼皮子底下出这种岔子，跟打他脸没什么两样。”

叶摆烂脚步微顿：“丢了何物？”

“这却不甚清楚。”掌柜摇头，“只听跑腿的伙计碎嘴提过一句，像是件……玉器的残片。”

门在身后轻轻合上。叶摆烂在狭长的后巷里静立了片刻，才转身，朝万宝楼方向迈开步子。

万宝楼刚卸下门板开始营业，伙计们正进进出出洒扫。钱有福站在门廊下，手里捧着一本厚厚的账册，一边翻看，一边低声与身旁的掌柜交代着什么。

他今日换了身暗紫色团花绸袍，腰间那串玉算盘珠子被晨光一照，流淌着温润的光泽。

瞧见叶摆烂，钱有福脸上瞬间堆起那副熟悉的、热情洋溢的笑容，将账册往掌柜怀里一塞，快步迎了上来。

“哎呀！叶宗主！可把您盼来了，我正琢磨着这两日得空，再去贵宗拜访呢！”

“钱掌柜。”叶摆烂微微颔首。

“里面请，快里面请！”钱有福亲热地引着他进门，径直上了二楼，进了一间布置清雅的茶室。

两人分宾主落座。伙计悄无声息地奉上热茶，又悄无声息地退出去，带上了门。

“叶宗主，”钱有福亲自执壶斟茶，水线稳稳注入白瓷杯中，“听闻前几日贵宗遭了宵小惊扰，李兄弟还受了伤？真是无妄之灾。我这儿备了些上好的山参、灵芝，正要差人给您送去压压惊……”

“有劳钱掌柜挂念。”叶摆烂道，“人已无大碍，正在静养。”

“那就好，那就好，人平安比什么都强。”钱有福端起茶杯，吹了吹浮沫，“叶宗主今日莅临，是……”

“两件事。”叶摆烂放下茶杯，“其一，送些新制的样品，请钱掌柜品鉴赏鉴。”

他从布袋里取出四小包———两包薯片，两盒膏，在光洁的桌面上排开。

钱有福眼睛一亮，连连点头：“好东西，真是好东西！这回的火候，比上次送来的更见功力。叶宗主门下这位高徒，了不得啊。”

“其二，”叶摆烂目光平静地看向他，“上次向钱掌柜打听的那件古物，不知……可有眉目了？”

钱有福脸上的笑容，几不可察地淡了一分。他慢条斯理地放下手中样品，端起茶杯呷了一口，才缓缓开口：“叶宗主，既然您问起，我也就不兜圈子了。您说的那件东西……我查是查到了，只是……略有些麻烦。”

“愿闻其详。”

“那物件，没走明面的账册。”钱有福身体稍稍前倾，声音压低，“是早几年收的一批‘地货’里夹带的，来路嘛……有些不那么清楚。当时只当是块品相不佳的残玉，随手扔在库房角落积灰。若非您特意提起，我都快忘了还有这么件东西。”

他顿了顿，目光在叶摆烂脸上逡巡：“叶宗主，您非要寻这东西，究竟有何用处？若真是件蒙尘的宝贝，我这做买卖的，可就得重新掂量掂量它的价码了。”

“并非什么宝贝。”叶摆烂语气不变，“不过是件有些年头的古物，与我宗门那株古藻，似乎隐隐有些气机牵引。想着置于池畔，或能安抚藻性，助益周遭灵植生长罢了。”

“仅此而已？”

“仅此而已。”

钱有福盯着他，足足看了好几息，忽然咧嘴笑了：“叶宗主，您这话，我信一半，留一半。不过生意场上，讲究的是你情我愿。您要那东西，可以。但我这儿，有个小小的条件。”

“请讲。”

“您得跟我说句实在话，”钱有福凑得更近些，声音几不可闻，“贵宗这些灵植，除了制成零嘴，究竟……还能派上什么用场？”

叶摆烂不语。

“我私下请人瞧过了，”钱有福自顾自说下去，指尖轻轻敲着桌面，“您这东西，妙就妙在灵气纯粹，几无杂质，更难得的是毫无丹毒残留。这可是炼丹师们求之不得的上好辅料。若能稳定产出，何止是零嘴？入药、炼丹，乃至配制某些特殊方剂……前景大着呢。”

他坐直身子，笑容重新变得殷切：“叶宗主，咱们打开天窗说亮话。您要那块残玉，我可以想办法。但您得答应，往后贵宗所出的所有灵植成品，须得优先供应我万宝楼。价钱好商量，我按市价再给您添一成。如何？”

叶摆烂端起微凉的茶杯，抿了一口。

“钱掌柜，”他放下杯子，像是忽然想起，“听说……贵号库房近日不太太平？”

钱有福脸上的笑容，骤然僵住。

“说是丢了件小玩意儿，巧得很，也是玉器残片。”叶摆烂迎上他的目光，“您说，这事儿巧不巧？”

茶室里霎时安静下来。楼下街市的嘈杂声、车轮碾过石板的碌碌声，透过窗棂传来，却仿佛隔着一层厚重的纱布，模糊而遥远。

钱有福脸上的笑意一点点褪尽，眼神渐渐冷硬。


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