第4章 深宅暗影

在听雪堂暖阁的第三日，宋清已经摸清了国公府内院的些许规律。

每日卯时三刻，厨房会准时送来早膳：一碗稠粥、两个馍馍、一碟小菜，有时还有一颗煮鸡蛋。辰时初，李嬷嬷会来查看琮哥儿的情况，偶尔夫人柳氏也会亲自过来，但她总是静静看一会儿孩子，很少说话，苍白的脸上总有挥之不去的忧色。

宋清的时间被切割成以半个时辰为单位的片段：喂奶、拍嗝、观察孩子的大小便和呼吸、清洗尿布、趁着两个孩子都睡着的空隙吃饭或小憩。暖儿健康好带，吃了就睡，醒了也不闹，只是睁着乌溜溜的眼睛四处看。琮哥儿却需要花费数倍的心力——他进食困难，容易呛咳，夜里时常惊醒啼哭，每次哭都憋得小脸青紫。

这日上午，琮哥儿又呛奶了。

宋清迅速将他侧抱，手掌呈空心状轻拍背部。孩子咳得撕心裂肺，小小的身体在她掌中颤抖。暖儿被惊醒，在竹摇篮里发出不安的哼声。

“夏荷！”宋清扬声唤道。

门帘掀开，小丫鬟匆匆进来：“宋娘子？”

“去厨房要一小碗米汤，要最上面那层米油，温热的，别烫。”宋清一边继续拍着琮哥儿的背，一边吩咐，“再要一点干净纱布。”

“是。”夏荷转身跑出去。

琮哥儿的呛咳渐渐平息，但呼吸依然急促，嘴唇泛着不健康的淡紫色。宋清将他抱在怀中，手指轻触他的腕脉——脉象细弱而快，心律不齐。

先天性心脏病。她在心里确认了这个判断。在这个时代，这是无解的绝症，孩子能活多久全看天意。

但她不打算认命。

夏荷很快端着米汤回来了。宋清用纱布蘸取温热的米油，轻轻涂抹在琮哥儿唇边。孩子本能地伸出小舌头舔了舔，然后主动含住了浸满米油的纱布，慢慢吮吸。

“这样不会呛。”宋清低声解释，既是对夏荷，也是对自己，“等他能吸得稳些，再慢慢换回直接喂。”

夏荷眼睛一亮：“宋娘子真巧思！”

“不是什么巧思。”宋清摇头，“只是见不得孩子受苦。”

她将吮吸着纱布的琮哥儿小心放回摇篮，又去抱起暖儿喂奶。两个孩子的需求此起彼伏，她像个熟练的调度员，精准分配着时间和精力。

喂完暖儿，李嬷嬷来了。

老嬷嬷今日神色比往日更凝重，眼下有深深的疲惫。她先是查看了琮哥儿，见孩子安静睡着，呼吸虽浅但平稳，眉头舒展了些。

“宋清，你随我来一趟。”李嬷嬷转身往外走。

宋清将暖儿放回摇篮，跟了出去。两人没有进主屋，而是绕到听雪堂后的小抱厦。这里堆着些杂物，少有人来。

李嬷嬷转过身，上下打量宋清，忽然问：“你在河间府老家，可曾见过类似小少爷这样的孩子？”

宋清心头一紧，面上却平静：“回嬷嬷，见过一个。是邻村佃户家的孩子，生下来就体弱，三四岁上……没了。”

李嬷嬷眼神暗了暗，沉默片刻，又问：“那孩子怎么养的？”

“他娘用米油一点点喂，天暖和时抱出去晒太阳，夜里搂着睡，用自己身子暖着。”宋清斟酌着词句，“活到了三岁半。”

“三岁半……”李嬷嬷喃喃重复，背过身去，肩膀微微塌下。过了好一会儿，她才重新开口，声音有些哑：“夫人昨夜又梦魇了，哭着说对不住国公爷，对不住孩子。”

宋清没有接话。她知道李嬷嬷不是要她安慰，只是想找个地方说说话。

“国公爷……在西北军中。”李嬷嬷的声音压得更低，“三个月没家书了。朝中有人说他贻误军机，有人说他贪功冒进。府里那些白灯笼，说是给老夫人守孝，其实……”

她忽然停住，像是意识到自己说多了，转身看着宋清，眼神锐利：“今日的话，出我口，入你耳。”

“奴婢明白。”宋清垂首。

“回去吧。”李嬷嬷摆摆手，“好生照顾两个孩子。在这府里，他们是你安身立命的根本。”

宋清福身退下。回暖阁的路上，她脚步沉稳，心头却翻涌。

国公爷在军中失势，国公府内外交困，夫人忧思成疾，小少爷先天不足——这镇国公府，竟已到了风雨飘摇的地步。

而她这个“奶娘”，连同两个孩子，此刻都悬在这根即将断裂的丝线上。

回到暖阁，夏荷正坐在绣墩上做针线，见宋清进来，忙起身：“宋娘子，方才赵嫂子来过，说西跨院那边有人想找您讨教怎么带孩子不吐奶，我让她晚些再来。”

宋清点头，走到摇篮边查看两个孩子。琮哥儿还在睡，暖儿却醒了，正睁着眼睛看头顶摇晃的拨浪鼓——那是夏荷挂上去的。

“夏荷，府里近来……是不是很缺人手？”宋清似随口问道。

小丫鬟手里针线一顿，左右看看，才小声道：“是呢。前院好些护院都被调走了，说是庄子上需要人。连厨房采买的王管事都换了，新来的那个……”她撇撇嘴，“抠搜得很，昨日送来的羊肉都不新鲜。”

“夫人不管这些事么？”

“夫人身子不好，府里事务都是李嬷嬷和吴管家打理。”夏荷压低声音，“可吴管家这几日也总往外跑，神神秘秘的。”

宋清不再多问，接过夏荷手里的针线活儿——是件小肚兜，杏红色的绸面，绣着鲤鱼戏水，已经完成大半。

“绣得真好。”宋清由衷赞道。她自己的针线活只是寻常，而夏荷这手艺，放现代能算非遗传承人。

“我娘以前在绣坊做过工。”夏荷有些不好意思，“宋娘子要是喜欢，我给暖儿也做一件。”

“那先谢过了。”宋清微笑，将肚兜递还给她，“这鲤鱼活灵活现的，琮哥儿穿上一定好看。”

两人说着话，时间倒也过得快。午膳时分，厨房送来的饭菜比前两日简朴了些：一荤一素两个菜，荤菜是炒鸡丁，但鸡丁少得可怜，多是笋丁充数。米饭倒是足量。

宋清默默吃饭，心里盘算。国公府的窘迫已经渗透到日常用度，这不是好兆头。

下午，赵嫂子果然来了，还带着栓子。栓子已经一岁多，正是蹒跚学步的时候，进了暖阁就好奇地东张西望。

“宋妹子，真是不好意思，打扰你休息。”赵嫂子搓着手，“就是……就是我那儿有个新来的小媳妇，孩子总吐奶，哭得可怜。听说你把小少爷带得稳当，想跟你讨个法子。”

宋清请她坐下，详细问了那孩子的情况——月龄、吐奶的频率和量、大便性状等。然后她说了几个可能的原因和应对方法：喂奶后竖抱拍嗝、别喂太急、如果是奶粉（这个时代也有类似替代品）可能不适应等。

“还有就是，喂奶的人自己不能着急上火。”宋清补充道，“你越是焦虑，孩子越能感觉到，就越容易哭闹。”

赵嫂子听得连连点头：“是了是了，那小媳妇自己急得直掉泪，越哭孩子越闹。”她感激地拉着宋清的手，“宋妹子，你懂得真多。”

“不过是自己带孩子摸索出来的。”宋清谦虚道。

两人又说了会儿话，赵嫂子忽然压低声音：“宋妹子，你听说没？前院昨儿个来了几个生面孔，穿着官靴，在花厅跟吴管家说了好一阵话。走的时候脸色都不好看。”

宋清心头一凛，面上却不动声色：“许是国公爷军中的同僚？”

“不像。”赵嫂子摇头，“那些人……有股子衙门里的味道。”

这话说得含糊，但意思明白。宋清点点头：“咱们在后院伺候，前院的事少打听为好。”

“是是是，我就是嘴快。”赵嫂子忙道，又坐了一会儿，便抱着栓子告辞了。

送走赵嫂子，宋清站在暖阁窗前，看着院中那几株老梅。枝头已经结了些米粒大小的花苞，在深秋的风里瑟缩着。

天色渐晚，冬日的白日本就短，申时末刻，暮色已经开始四合。夏荷进来点了灯，又添了炭，暖阁里昏黄而温暖。

宋清将两个孩子并排放在大炕上，用被子围好。暖儿活泼好动，小手小脚不停地踢蹬；琮哥儿安静地躺着，只是睁着眼睛看姐姐闹腾，偶尔嘴角会微微上扬，像是在笑。

看着这一幕，宋清心里某个柔软的地方被触动了。她坐下来，一手轻拍一个孩子，哼起那首无词的调子。

暖儿渐渐安静下来，打了个小小的哈欠。琮哥儿也闭上眼睛，呼吸平稳。

就在这时，远处突然传来一阵喧哗。

是前院方向，隐隐有马蹄声、呵斥声，还有……金属碰撞的声音？

宋清猛地站起，快步走到窗边，侧耳细听。

声音很快平息了，快得像一阵风吹过。但她的心却沉了下去——那金属声，像是刀鞘碰撞的声响。

“夏荷。”她唤道。

小丫鬟从外间进来：“宋娘子？”

“刚才是什么声音？”

夏荷脸色有些发白：“奴婢也不知……好像，好像是前院来了客人。”

客人在夜间来访，还带着兵刃？

宋清没有追问，只道：“今晚警醒些。你睡在外间，若有什么动静，立刻叫醒我。”

“是。”夏荷应下，退了出去。

宋清回到炕边，看着两个熟睡的孩子。暖儿的小手不知何时抓住了琮哥儿的一根手指，两个孩子的手指勾连在一起，在昏黄的灯光下，像某种无声的盟约。

她俯身，将他们的小手轻轻分开，各自放回被子里。然后她吹灭油灯，只留炭盆里一点微光，和衣躺在了两个孩子身边。

黑暗中，她的眼睛睁着，耳朵捕捉着外界的每一点声响。

风声。

枯枝折断声。

远处隐约的更梆声。

还有自己沉稳的心跳。

军人的直觉在苏醒——那是无数次在战地医院值夜班、随时准备应对突发状况练就的本能。这座侯府，这个夜晚，空气中弥漫着山雨欲来的气息。

她侧过身，一手轻轻搭在暖儿身上，一手护着琮哥儿。


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