第3章 乳母的试炼

次日卯时初刻，天还灰蒙蒙的，厨房方向就传来了动静。

宋清醒了——或者说，她几乎一夜没怎么深睡。军人的警觉性让她在陌生环境里保持半清醒状态，更何况暖儿每隔一个多时辰就要醒来吃奶。原身的身体倒是争气，乳汁充沛，暖儿每次都能吃饱后沉沉睡着。

她轻手轻脚起身，用昨夜送来的温水简单擦洗，换上包袱里唯一一套还算完整的干净衣裳——洗得发白的靛蓝粗布裙袄，头发挽成最简单的妇人髻，用一根木簪固定。

暖儿还在睡，小脸在晨光里泛着淡淡的红晕。宋清把她包裹严实，抱在怀里，轻轻推门出去。

院子里，赵嫂子也已经起来了，正端着个木盆往水井边走。看见宋清，她压低声音笑道：“宋妹子起得真早。厨房这会儿正忙，咱们等会儿再去，免得碍事。”

两人站在廊下等了一会儿，天光渐亮。西跨院其他几间屋子也有了动静，都是带着孩子的妇人，彼此点头致意，并不多话。

“走吧。”赵嫂子看看天色，抱起栓子，“该去领早饭了。”

厨房在西跨院东边，是个单独的大院子。还没进门就闻到一股混杂的食物香气——米粥、杂面馍馍、还有淡淡的腌菜味儿。门口已经排了十来个仆役，井然有序。

轮到她们时，一个胖厨娘从大木桶里舀了两碗稠粥，又递过四个杂面馍馍、一小碟咸菜。“带孩子的不易，多给一个馍。”厨娘对宋清说，眼神里有些同情，“晌午还有一顿，记着时辰。”

“多谢嫂子。”宋清接过，捧着粗陶碗，温热透过碗壁传到掌心。

她们没回西跨院，而是直接去了李嬷嬷指定的偏厅——这是奶娘们每日晨间听吩咐的地方。厅里已经坐了四五人，都是抱着婴孩的妇人，年纪从二十到四十不等。

辰时初刻，李嬷嬷准时出现。

她今日换了身深青色缎面夹袄，腕上还是那对玉镯，身后跟着昨日那个叫春杏的小丫鬟。目光在众人脸上扫过，最后停在宋清身上。

“宋清。”

“在。”

“随我去听雪堂。”李嬷嬷语气平淡，“夫人要见你。”

厅里其他几个奶娘交换了眼色，有惊讶，有羡慕，也有不易察觉的担忧。赵嫂子悄悄对宋清使了个眼色，似是鼓励。

宋清抱着暖儿起身，跟着李嬷嬷出了偏厅，穿过一道又一道回廊。越往府邸深处走，景致越精致，却也越冷清。假山亭台都蒙着一层深秋的霜意，池水凝着薄冰，几个粗使婆子在扫落叶，动作轻得几乎无声。

听雪堂是座独立的小院，院中种着几株老梅，尚未开花。正房门上挂着厚厚的棉帘，帘子掀开时，一股混杂着药味和熏香的暖意扑面而来。

屋里陈设雅致，却并不奢华。靠窗的榻上坐着一位妇人，正是宋清昨日在官道上瞥见的那位——镇国公夫人柳氏。

她比远看时更显憔悴，脸色苍白，眼下有淡淡的青影，身上裹着厚厚的银狐皮斗篷，怀里抱着一个襁褓。见人进来，她抬起眼，那眼神像是蒙着一层雾，疲惫而空洞。

“夫人，这就是宋清。”李嬷嬷轻声禀报。

柳氏的目光落在宋清脸上，又移到她怀中的暖儿，看了片刻，忽然问：“孩子多大了？”

“回夫人，刚满七日。”

“起名字了么？”

“叫暖儿。”

“暖儿……”柳氏低声重复，苍白的手指轻轻摩挲着自己怀中襁褓的边缘，“是个好名字。”

她沉默了一会儿，屋内只闻炭盆里细微的噼啪声。然后她抬起头，那层雾似乎散了些，露出底下深切的疲惫与某种决绝。

“李嬷嬷说，你生产时血崩，自己挺过来了。”

“是。”

“孩子健康，你自己也恢复得快。”柳氏缓缓道，“可见是个有韧性的。”

宋清不知如何接话，只微微垂首。

“我儿，名琮，前日刚满月。”柳氏低头看着怀中的婴儿，声音轻得像是叹息，“他……体弱。之前的两个奶娘，一个家里突然出事，一个自己也病了。”

她抬眼，直视宋清：“我想让你试试。你奶水足，孩子也健康，兴许……兴许能分些福气给我儿。”

话说到这个份上，已不是商量。

宋清福身：“奴婢愿尽力。”

“好。”柳氏点点头，对李嬷嬷道，“带她去隔壁暖阁安置，一应东西都备齐。她的孩子……”她顿了顿，“也一并照顾吧。”

“是。”

隔壁暖阁比宋清在西跨院的屋子大了一倍不止，临窗一张大炕烧得温热，铺着厚厚的锦褥。靠墙立着妆台、衣柜，桌上已经摆好了铜盆、布巾、干净的小衣服，甚至还有几样简单的玩具——拨浪鼓、布老虎。

最显眼的是炕边一张小巧的摇篮，用的是上好的紫檀木，雕着祥云纹，里面铺着柔软细密的丝绸被褥。

“这是小少爷的摇篮。”李嬷嬷指了指旁边另一张略简朴些的竹编摇篮，“这是给你家孩子用的。每日会有人送热水、吃食过来，你需要什么，跟外头伺候的丫鬟说。”

她顿了顿，看着宋清：“夫人信你，你别辜负这份信任。小少爷体弱，喂养时要格外小心，每次喂奶前必须用温水净手净身，喂后要拍嗝。夜里你需警醒些，小少爷若哭，要立刻查看。”

“我明白。”

“还有……”李嬷嬷欲言又止，最终只道，“好生照顾两个孩子。在这府里，做好本分，少听少问，便是福气。”

交代完，李嬷嬷退了出去，留下宋清一人在暖阁。

她先将暖儿放在竹摇篮里，小家伙睡得正香。然后走到紫檀摇篮边，俯身看去。

小少爷琮哥儿比暖儿大二十多天，却显得更瘦小。皮肤白皙得近乎透明，能看见皮下淡青色的血管。此刻他正睡着，呼吸很轻，眉心微微蹙着，像是睡梦中也不安稳。

宋清伸手，用指尖轻轻碰了碰他的脸颊。

冰凉。

她心头一紧。屋内炭火充足，摇篮又铺得厚，孩子不该这么凉。她小心地将手伸进襁褓，触到琮哥儿的小手——也是凉的，而且手心有细微的冷汗。

这不是普通的体弱。

她轻轻解开襁褓一角，观察孩子的胸腹起伏。呼吸浅而快，嘴唇颜色偏淡，指甲床的血色回流速度稍慢。

心肺功能可能有些问题。宋清在心里判断。也可能是营养不良导致的贫血——但国公府小少爷，怎会营养不良？

正思索间，外间传来脚步声，一个穿淡绿比甲的小丫鬟端着托盘进来，上面摆着一盅汤、两碟点心。

“宋娘子，这是夫人吩咐厨房炖的鲫鱼汤，下奶的。”丫鬟轻声说，“点心您垫垫饥，午膳时会再送热食来。”

“多谢。”宋清点头，“请问怎么称呼？”

“奴婢叫夏荷，在听雪堂外间伺候。”小丫鬟约莫十五六岁，眉清目秀，“宋娘子有什么需要，拉一下门边的铃绳，我就进来。”

夏荷退出去后，宋清先喝了半碗温热的鱼汤，又吃了一块枣泥糕。食物下肚，原本虚浮的力气似乎扎实了些。

她重新净手，走到紫檀摇篮边，小心地将琮哥儿抱起来。

孩子很轻，像一片羽毛。他醒了，乌黑的眼睛睁开，不哭不闹，只是静静看着她，眼神澄澈却又空洞。

宋清解开衣襟，试着喂奶。

琮哥儿含住乳头，吮吸了几口，却突然松开，小脸涨红，紧接着发出一阵呛咳，将刚吃进去的奶吐了大半出来。

宋清心头一沉。

她迅速将孩子侧抱，轻拍他的背，直到呛咳平息。琮哥儿喘着气，小脸由红转白，嘴唇又淡了几分。

吞咽协调有问题，还是胃食管反流？

宋清抱着他，在屋里慢慢踱步，轻拍他的背，哼着那首无词的军歌调子。也许是节奏起了作用，琮哥儿的呼吸渐渐平稳下来。

她换了个姿势，让他半坐半躺在自己臂弯里，再次尝试喂奶。这一次，她控制着乳汁流出的速度，琮哥儿小口小口地吞咽，虽然慢，但没有再呛咳。

吃了约莫一刻钟，孩子松开乳头，闭上眼睛，像是累了。

宋清不敢立刻放下，继续抱着他，一手托着他的背，一手轻轻拍嗝。拍了好一会儿，才听到一声小小的嗝声。

她这才将琮哥儿放回摇篮，盖好被子。孩子睡着了，眉心依然微蹙，但脸色似乎暖了些。

她转身去看暖儿。

自家女儿睡得四仰八叉，小拳头举在耳边，呼吸均匀有力，脸颊红扑扑的。宋清忍不住微笑，俯身亲了亲她的额头。

暖阁里安静下来。

炭火偶尔噼啪，窗外有风吹过枯枝的细响。宋清坐在两架摇篮之间的绣墩上，看着这两个孩子——一个是被托付的、体弱多病的侯府小少爷，一个是自己从死亡边缘抢回来的亲生女儿。

命运将他们推到了同一屋檐下。

她轻轻吐出一口气，目光扫过屋内精致的陈设，又透过窗纸，望向听雪堂主屋的方向。

这侯府表面平静，内里却像一潭深水，底下不知藏着什么漩涡。

而她，一个带着新生婴儿的“奶娘”，已经踏进了这潭水。

现在，她只能做一件事——

带好这两个孩子，活下来。

宋清站起身，走到门边，检查了一下铃绳。又回到摇篮边，给琮哥儿掖了掖被角，将暖儿蹬开的小被子重新盖好。

然后她坐回绣墩，闭上眼睛。

不是休息，而是在脑中梳理：婴孩呛咳的可能原因、需要观察的症状、这个时代可能获得的药物和食物……

军医和母亲的本能在苏醒。

窗外，天色彻底亮了。

听雪堂外传来隐约的脚步声、低语声，是仆役开始一天的活动。


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