第2章 镇国公府

镇国公府的侧门开在一条僻静的巷子里，青石阶被岁月磨得光滑，门槛上雕着简朴的云纹，已经有些模糊了。与正门那对刺眼的白灯笼不同，这里只悬着一盏普通的油纸灯笼，在渐浓的暮色里晕开一团昏黄的光。

门前已经聚了七八个妇人，大多衣衫整洁，面色忐忑。有怀抱婴孩的年轻母亲，也有看起来老成持重的婆子。空气中弥漫着一种压抑的寂静，只偶尔有孩子的咿呀声打破沉默。

宋清抱着暖儿站在人群边缘，不动声色地观察。

这些妇人虽然都做平民打扮，但细节处见分别：有人指甲缝里还留着泥土，该是城外农户；有人手上冻疮新旧叠加，像常年做浣洗活计；还有个年轻妇人腕上戴了个细细的银镯子，成色普通却擦得锃亮，怕是压箱底的体面。

“吱呀——”

侧门开了半扇，一个穿靛蓝棉袄、头发梳得一丝不苟的妈妈探出身来。约莫四十岁年纪，面容严肃，眼风扫过众人时，像用尺子量过一般。

“排好队，一个个来。”声音不高，却带着不容置疑的力度，“报姓名、籍贯、年纪，有无生养经验，孩子多大。”

队伍开始缓缓移动。

第一个进去的是那个戴银镯的年轻妇人，不到一盏茶工夫就出来了，眼眶微红，低着头匆匆走了。接着是两个婆子，进去的时间稍长些，出来时面色平静，却也没见喜色。

轮到那个手有冻疮的妇人时，门内传来隐约的问话声：

“……男人呢？”

“去、去岁修河堤，没了……”妇人声音发颤。

“孩子几个？”

“三个，最大的八岁，小的刚断奶……”

“国公府不是善堂。”妈妈的声音透出来，“你进来，你那三个孩子谁照看？回吧。”

妇人被请了出来，佝偻着背，一步一步挪远了。

宋清默默看着，抱紧怀里的暖儿。暖儿似乎感受到了什么，不安地扭动了一下，她轻轻拍抚，低声哼起一段不成调的旋律——那是前世在战地医院哄受伤小战士时哼过的军歌调子，去掉了歌词，只剩舒缓的节奏。

终于轮到她。

踏过门槛，是个不大的门房小厅。正中一张方桌，那严肃妈妈坐在桌后，手里拿着毛笔和名册。旁边还立着个穿杏色比甲的小丫鬟，垂手侍立，眼观鼻鼻观心。

“姓名。”妈妈头也不抬。

“宋清。”

“籍贯。”

“北地河间府。”这是原身的记忆。

妈妈抬眼打量她：“逃荒来的？”

“是。”

“年纪？”

“十九。”

“生养过？”目光落在她怀中的襁褓上。

“刚生产七日。”宋清如实回答。在这个没有产褥期护理的年代，隐瞒产后时间风险太大。

妈妈皱了皱眉：“孩子爹呢？”

“死了。”宋清声音平静。货郎丢下怀孕的原身跑了，与死无异。

妈妈盯着她看了片刻，忽然对旁边的小丫鬟道：“春杏，去请李嬷嬷来。”

小丫鬟应声而去。

屋里静下来。妈妈重新低头看名册，笔尖在纸上轻轻点着，却不写字。宋清站在原地，调整着呼吸——这身体还是太虚，站久了小腿微微打颤。

不多时，一个头发花白、面容和善的老嬷嬷随春杏进来，穿着深褐色缎面夹袄，腕上一对玉镯，通身气度与这简陋门房格格不入。

“张妈妈，”老嬷嬷开口，声音温和，“就是这个？”

“李嬷嬷您看看。”张妈妈起身让开位置。

李嬷嬷走近宋清，没有先看她，而是看向她怀里的暖儿。伸出手，却不是要接，只是轻轻掀开襁褓一角，仔细端详婴儿的面色、口唇，又看了眼露出来的小手。

“孩子很健康。”李嬷嬷抬眼看向宋清，目光如温润的玉石，“你自己呢？生产时可顺？”

“血崩过，挺过来了。”宋清实话实说。在这种积年的老嬷嬷面前，撒谎容易被识破。

李嬷嬷眼中掠过一丝讶异，随即点点头：“是个有福的。”她顿了顿，问了个看似不相干的问题，“会认字么？”

宋清迟疑一瞬。原身不识字，但她自己会。“认得几个。”

“会写名字吗？”

“会。”

李嬷嬷转身对张妈妈点点头。张妈妈这才在名册上落笔，又取出一块木牌，写上“宋清”二字，递给宋清：“拿好，这是你的身份牌。春杏，带她去西跨院耳房安置。”

事情顺利得有些出乎意料。

宋清接过木牌，跟着春杏出了门房，穿过一道月亮门，眼前是一条长长的回廊。国公府比她想象中更大，也更……寂寥。

时值傍晚，府内却少有灯火，沿途遇到的仆役都低着头快步行走，几乎无人交谈。园子里的草木似乎也疏于打理，深秋的枯叶落了满地，也没人清扫。

“宋娘子这边走。”春杏年纪不大，约莫十三四岁，声音细细的，“西跨院是给有孩子的奶娘和仆妇住的，离主院远些，清净。”

“方才那位李嬷嬷是？”宋清试探着问。

“是夫人身边的老人了。”春杏压低声音，“夫人产后身子一直不好，府里的事多是李嬷嬷帮着打理。”

宋清点点头，不再多问。

西跨院是个小小的四合院落，正房三间，东西厢房各两间，南边是倒座房。院里倒有几分生气——两个三四岁的孩童在追逐玩耍，一个年轻妇人坐在台阶上做针线，看见春杏带人进来，抬头笑了笑。

“赵嫂子，这是新来的宋娘子，住东厢南间。”春杏交代道，“宋娘子，这是赵嫂子，也带着孩子住这儿，有什么不明白的可以问她。每日卯时初刻厨房开早饭，辰时初要到李嬷嬷那儿听安排。热水每日酉时末会有婆子送来。”

交代完，春杏便离开了。

赵嫂子是个圆脸妇人，看着二十出头，怀里还抱着个吃奶的娃娃。她热情地领宋清去东厢房：“南间刚收拾出来，虽然小些，但向阳，暖和。”

屋子确实不大，一床一桌一柜，但收拾得干净，被褥虽旧却浆洗得清爽。最难得的是窗边有个小小的炭盆，里头埋着炭，让整个屋子有了一丝暖意。

“这炭……”宋清有些意外。以国公府目前的气氛，不像会为奶娘专门备炭。

“是李嬷嬷特意吩咐的。”赵嫂子笑道，“说带婴孩的屋子不能冷着。宋妹子你孩子刚出生吧？看着真小。”

宋清将暖儿小心放在床上，解开襁褓透气。暖儿似乎对陌生环境有些不安，小嘴瘪了瘪，却没哭。

“真乖。”赵嫂子凑过来看，眼里流露出真心实意的喜爱，“叫什么名儿？”

“暖儿。”

“暖儿，好名字。”赵嫂子在自己孩子屁股上轻轻拍了拍，“我家这个叫栓子，贱名好养活。对了，宋妹子你被分去照顾哪个主子？”

宋清一愣：“还没说。”

“哦，那得等李嬷嬷安排。”赵嫂子压低声音，“我看八成是小少爷那儿。小少爷才满月，原先的两个奶娘，一个家里出事辞工了，一个……唉，前几日病了，挪出去了。”

话里藏着未尽之意。

宋清正要细问，院外忽然传来一阵急促的脚步声，接着是个小丫鬟带着哭腔的声音：“李嬷嬷！李嬷嬷在吗？小少爷又吐奶了，哭得厉害，夫人急得直掉泪……”

正房的门开了，一个先前没露面的老嬷嬷快步走出：“慌什么！我去看看！”

一行人匆匆往主院方向去了。

赵嫂子叹了口气，摇摇头，抱着栓子回自己屋了。

宋清关上门，坐在床边，轻轻拍着暖儿。小家伙终于睡着了，呼吸均匀细弱。

她环顾这间小小的屋子。

从乱坟岗的尸堆，到国公府这间有床有被、有炭火温暖的屋子，不过几个时辰。可她知道，这未必是救赎，可能只是从一个绝境，踏入另一个更复杂的局。

白灯笼。

寂寥的府邸。

吐奶哭闹的小少爷。

产后虚弱的国公夫人。

还有那些欲言又止的细节。

宋清低头看着熟睡的暖儿，指尖轻触她细软的发梢。

“不管这是什么局，”她低声说，声音在安静的房间里清晰而坚定，“娘都会让我们活下去。”


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