第7章:万景月想往铺子里塞人
次日一早，照例是要去兰芷院请安的。以免落人口实，说她这位做姑娘的不敬尊长。
徐妈妈一边替她绾发，一边低声道：“婉姐儿今日去兰芷院，定要小心些。”
贺玉婉望着铜镜中的自己，原主这张脸生的明艳，眉眼间却总带着几分刻薄相。她轻轻叹气：“知道了。”
兰芷院里，万景月已端坐在上首的紫檀木椅上。她今日穿了身藕荷色，发髻簪了一支赤金点翠步摇，瞧着气色尚可，只是眼下有淡淡的青色，显是昨夜未曾安枕。
贺玉婉到时，贺玉华与另一位穿着水绿衣裙的少女已候在厅外廊下。那少女身形单薄，低着头，正是府中另一位庶女，行四的贺玉蓉，生母是姜姨娘，原是贺延房里的丫鬟，生下贺玉蓉后抬的姨娘。
贺玉华见贺玉婉走近，嘴角扯出一抹笑，刻意扬声道：“大姐姐可算来了，叫母亲好等。也是，大姐姐如今身份贵重，自是要矜持些。”
贺玉婉脚步未停，连眼风都未多给她一个，只不紧不慢地走到她身前站定，这才侧过脸，淡淡道：“母亲心疼我身子未愈，特意嘱咐多歇息片刻。怎么，二妹妹这是能做母亲的主了？”
“还是说，二妹妹觉得，我受冤挨了那顿家法，如今连多养片刻的资格都没有？”
她目光掠过贺玉华瞬间难看的脸色，轻笑道：“再者，二妹妹如今还被父亲禁足在这兰芷院里，还是安生些好，何必再为些口舌小事惹母亲心烦。”
贺玉华脸色一僵，被噎得说不出话来。祠堂那事是她一手促成，如今被贺玉婉当面提起，一时间面皮涨红，却硬是挤不出半句反驳。
贺玉婉目光随即转向贺玉蓉，淡声道：“四妹妹也来了。”
贺玉蓉慌忙福身，“大姐姐安好。”她飞快地抬眼看了贺玉婉一下，又立刻垂下。
“都进来吧。”里头传来万景月温和的声音。
三人依次入内，行礼问安。
万景月目光最先落在贺玉婉身上，眼中尽是关切：“婉姐儿来了，快坐。脸色瞧着还是弱些，可要仔细将养，莫要落了病根。我那里还有两支上好的老参，回头让常妈妈给你送去。”
“多谢母亲。”贺玉婉在右下首的椅子上坐了，姿态恭顺。
“华儿，”万景月又看向贺玉华，“这些日子可知道错了？《女诫》抄得如何？”
贺玉华立刻红了眼眶，上前半步，委委屈屈道：“女儿知错了，再不敢胡乱说话。这些日子日日抄写，不敢懈怠，只盼父亲和母亲能原谅女儿一时糊涂。”
贺玉婉无意去听，垂眸端起丫头奉上的茶，轻轻吹着浮叶。
万景月叹了口气，似无奈又似宠溺：“知道错便好。你是姐姐，日后更要谨言慎行，给妹妹们做表率。”
她顿了顿，目光扫过三个女儿，郑重道：“还有一桩要紧事。不日便是你们祖母的七十大寿，这是府中头等大事，你们都需打起精神来，帮着操持，务必让老太太欢欢喜喜过个寿辰。”
闻言，贺玉华眼睛一亮，禁足的烦闷似乎都散了。寿宴那日她必定能出这兰芷院，定要讨得老太太欢心，扳回一局。
贺玉婉则心念微动，寿宴，是个好时机。
又闲话了几句衣裳首饰、院里花草，万景月话锋一转，状似随意地问道：“婉姐儿，你母亲留下的那些产业，账目可都理清了？若有为难之处，定要告诉母亲。”
来了。
贺玉婉放下茶盏，抬起眼，脸上露出一丝赧然：“劳母亲惦记。账目大体已看过，徐妈妈帮衬着，正在梳理。女儿年轻，许多事不懂，正想慢慢学着。”
“你是个有孝心的，想着自己打理母亲遗泽，是好事。”万景月笑容加深，语气愈发温和：“只是，你终究是闺阁女儿，未曾经过事。外头那些掌柜伙计，多是积年的老油子，最会欺上瞒下。你心善面软，只怕被他们糊弄了去，平白损了你母亲留下的基业。”
贺玉华在一旁帮腔：“是呀大姐姐，母亲说得对。那些下人最是可恶，面上恭敬，背地里不知怎样算计呢！还是母亲经验老道，最能治得住他们。”
贺玉蓉只是静静听着，全程未发一言。
贺玉婉心中冷笑，面上却露出几分犹豫：“母亲的意思是……”
“母亲也是为你好。”万景月向前倾了倾身，一副掏心掏肺的模样，“我身边有个陪房，姓赵，男人原是在我娘家铺子里做二掌柜的，最是精明能干，人也老实本分。不如让他去你铺子里做个副手，帮你盯着些，遇上难决断的，也好有个商量。你呢，也轻省些，好好养身子要紧。”
话说得漂亮，情显得真切。若还是从前那个被捧得不知天高地厚又实则蠢钝的她，说不定就欢天喜地应了，觉得继母真是处处为她着想。
这赵掌柜一旦进去，铺子就等于姓了万。不出半年，生母留下的产业就会悄无声息地改换门庭，而她这个东家，恐怕连支取银子都要看人脸色。
“母亲思虑周全，女儿感激不尽。”贺玉婉站起身，福了一礼，语气充满歉然，“只是前几日父亲允我亲自打理时，曾叮嘱女儿，既是历练，便不可假手于人，遇事需多思多想，方能真正长进。父亲还说，若有实在难处，可去书房寻他解惑。”
她抬眸看向万景月：“母亲一片爱护之心，女儿岂能不知？只是父亲既如此交代，女儿也不敢违拗。不如待女儿真遇到束手无策的难处，再来求母亲派赵掌柜相助，可好？”
闻言，贺玉华瞪大了眼，似乎没想到贺玉婉竟敢拒绝。
贺玉蓉偷偷抬眼，飞快地瞥了上首一眼。
万景月脸上的笑容一僵，声音却依旧温和：“你父亲日理万机，朝堂之事尚且忙不过来，后宅这些琐碎，怎好频频去烦扰他？我既掌着中馈，替你操心这些，也是分内之事。”
这是不肯松口，甚至隐隐搬出了掌家之权来压。
贺玉婉心知此时不能再硬顶，否则便是不识抬举、忤逆嫡母。
她垂下眼帘，声音放得更软，却带着不容转圜的坚持：“母亲教训的是。是女儿考虑不周，只想着父亲的叮嘱。既如此，不如女儿先试着打理一阵，若果然力不从心，出了纰漏，再向母亲请罪，请母亲派人接手整顿。届时，父亲想必也无话可说。”
万景月握着杯盖的手指微紧了紧，她看着下首这个低眉顺眼的继女，第一次清晰地感觉到，有什么东西脱离了她的掌控。从前那个一点就炸、极易摆布的贺玉婉，似乎在那十板子之后，彻底消失了。
“……罢了。”良久，万景月轻轻放下茶盏，“你既有这份心，便先试试吧。只是切记，谨慎为上，莫要逞强。”
“女儿谨记母亲教诲。”贺玉婉再次福身。
贺玉华不满地撇了撇嘴，还想说什么，被万景月一个眼神止住。
随意说了几句不痛不痒的话，万景月便称乏了，让她们都退下。
出了正院，贺玉华狠狠瞪了贺玉婉一眼，哼了一声，甩着帕子自顾自走了。
贺玉蓉小心翼翼地对贺玉婉行了个礼，也匆匆离去。
贺玉婉带着梅双缓步往永宁院走。路过花园时，她脚步微微一顿，目光投向不远处角门的方向。今日，正好是约好与阿娴见面的日子。她如今已脱了祠堂禁足，洗清了污名，是时候去见见那位她真正的妹妹了。
“梅双，”她低声吩咐，“去备车，从后门走。”
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