第5章:前厅问话，柳氏顶罪
前厅里，气氛凝重，贺延面色阴沉端坐在上首。
贺玉婉被徐妈妈和梅双一左一右地搀扶着，慢慢走了进来。她面色依旧苍白如纸，身形单薄。
贺延看见女儿这副模样，眼神明显波动了一下，闪过一丝复杂难言的情绪。
他原本沉肃的脸色，似乎缓和了那么一刹那。
“父亲。”贺玉婉勉强行礼，声音虚弱。
贺延抬手：“坐着吧。”
贺玉婉依言坐下，抬眼目光扫过在场众人，最后落在贺玉华身上，微微一顿，又迅速移开。
“府里最近的风言风语不少啊。”
贺延终于开口，他的目光缓缓扫过众人，最后停在万景月身上。
“你是当家主母，府里出了这么大的事，你先来给我说说，到底是怎么回事？”
万景月已换了身略素净的衣裳，坐在贺延身侧。她将贺延细微的神色变化尽收眼底，抢先一步开口：“老爷，我正要向您请罪！都是妾身治家不严，竟让府中生出这等污秽流言，扰了老爷清静，还叫各位妹妹看了笑话，妾身有罪。”她说着，便要下拜。
贺延抬手虚扶了一下，声音听不出喜怒：“罢了，先坐下说。流言四起非空穴来风，我要问的是，这流言到底是真是假！平氏这胎到底是怎么没的？落水之前，胎像到底如何？用的药有没有问题？！”
满堂之人俱是一颤。柳氏坐在下首，下意识捏紧了帕子，抬眼偷偷去看万景月的脸色，见她神色镇定，这才稍稍定了定神。
万景月面上平静无波，心头却猛跳，知道老爷这是动了真怒，非要一个真相不可。她定了定神，重新坐下，“老爷息怒，妾身不敢隐瞒，平妹妹落水前，胎像确实不稳。前些日子就曾见红，大夫来看过，说需精心调养，用好药保着。妾身也嘱咐厨房，平妹妹的饮食用药都要格外经心。”
她顿了顿，抬眼看向贺延，“至于药，是按方抓的，从库房领出到煎煮，都有记录。只是药渣每日都按时处理了，如今已无法查验。平妹妹的安胎药是重中之重，每剂都经小厨房单独看管。妾身原也不信会有什么问题，可是……”
“可是什么？”贺延紧盯着她。
万景月轻叹一声：“妾身今日听闻流言后，立刻去厨房查问，审问众人时，厨房管事提到一事，让妾身心觉不安。”
“说清楚！”
“管事的说，前些日子，曾见有院落的丫鬟在煎药的火炉旁鬼鬼祟祟逗留，神色慌张，还曾、还曾掉落过一个纸包。”
万景月说到这里，适时停住，抬眼看向贺延。
贺延脸色一沉：“哪个院落的丫鬟？叫什么名字？”
“这……”万景月面露难色，“管事的当时语焉不详，妾身也不好妄加揣测。只是觉得此事蹊跷，若真有人心怀不轨，在药上动手脚……”
“带厨房管事的上来！”贺延不等她说完，厉声喝道。
很快，厨房管事的被带了上来。她一进厅堂，吓得腿一软跪倒在地。
贺延冷声道：“管事的，你方才与夫人说，曾见有丫鬟在煎药处鬼祟逗留，还曾掉落过一个可疑的纸包，可有此事？”
“有、有！”管事的声音发颤。
“可曾看清是哪个院落的丫鬟？叫什么名字？你如实招来！若有半句虚言，立刻拖出去打二十大板，发卖出去！”
管事的浑身一抖，下意识地抬眼去看万景月。万景月端坐不动，眼帘微垂。常妈妈站在他身后，目光森冷。
管事的一个激灵，心一横，哭喊道：“老爷明鉴！奴婢、奴婢不敢撒谎。是、是柳姨娘院里的春杏姑娘！前段日子，春杏姑娘来厨房来得勤，奴婢起先没在意，后来有一回奴婢看见她在平姨娘煎药的火炉边转悠，袖子里掉出个小纸包，慌慌张张捡起来就跑了，奴婢当时觉得奇怪，但也没多想。直到今日流言四起，奴婢才觉着不对劲。”
“柳姨娘？春杏？”贺延眉头微皱，侧首看向柳氏。
柳氏惊得猛然站起：“老爷！冤枉啊！”
贺玉华闻言一惊，下意识就想站起身替柳氏辩驳。
柳氏一向是站在母亲这边的，对自己也颇为关照，怎地又扯到了她头上？她正欲起身，胳膊被常妈妈死死拉住。
贺玉华回头看了眼常妈妈，常妈妈对着她微微摇了摇头，眼神示意她莫要多言。
贺玉华一愣，低头去看母亲的面色，见母亲面色平静无波，瞬间明白了什么，硬生生把到了嘴边的话咽了下去。
贺玉婉将一切尽收眼底，她心中冷笑，这后宅之中从来都是如此凉薄，所谓姐妹情分在生死荣辱面前，不过是镜花水月。万景月为了保全自己，牺牲一个柳氏又算得了什么？
柳氏急急看向万景月：“夫人，您要为妾身做主啊，妾身从未指使过丫鬟做这种事！”
万景月叹了口气，面露难色：“柳妹妹，我自是愿信你的。可这管事指认……”她转向贺延，“老爷，事关柳妹妹清誉，不能偏听一面之词。不如将春杏唤来，当面对质，如何？”
贺延点头：“带春杏。”
不多时，春杏被两个婆子带了上来，她吓得魂不守舍，跪在地上瑟瑟发抖。
贺延冷眼看着她：“春杏，厨房管事指认你前段日子在厨房煎药处鬼祟逗留，可有此事？！”
春杏猛地一颤，伏在地上不敢说话。
贺延猛地一拍桌子：“说！再敢隐瞒，立刻拖出去杖毙！”
“老爷饶命！老爷饶命！”春杏连连磕头，额头瞬间见了红，“奴婢说！是、是姨娘，都是姨娘让奴婢去做的！”
“你胡说！”柳氏目眦欲裂，扑过去就要打春杏：“你这背主的贱婢！胡说什么！我何时让你去做这些！”
两个婆子忙上前拦住柳氏。
春杏一边躲一边哭喊：“姨娘饶命！是您前几日在匣子里拿出那包东西，说平氏这胎不能留，您说平姨娘这胎若生下来，必定威胁您的地位。于是您吩咐奴婢，叫我在平姨娘的药里加些东西，让她这胎生不下来。”
此言一出，满座皆惊。
一直冷眼旁观的袁芷开口道：“春杏姑娘既忠心为主，替柳姨娘办事，为何事到临头，不等用刑，便迫不及待将主子的事全盘托出？这倒像是早已准备好的说辞。”
袁芷转向贺延，福了福身：“老爷，妾身并非为柳妹妹开脱。只是仅凭一面之词，便下定论，只怕正中那真正幕后之人的下怀。”
万景月暗中瞥了袁芷一眼，心道：果然是袁芷在背后搞的鬼。看来这贱人必然是知道了些什么，想借此机会脱她下水！
“奴婢是被逼的！柳姨娘拿奴婢的家人要挟奴婢，奴婢不敢不从啊！如今东窗事发，奴婢再也不能违背良心替姨娘隐瞒了！”春杏三两下爬到万景月腿边：“夫人！奴婢说的都是真的，还请夫人为奴婢做主，饶了奴婢的家人。”
万景月垂眸看了一眼春杏，眼神一冷，她目光一转，贺延脸色阴沉。
她心知不能让袁芷再问下去，立刻起身，道：“老爷！袁妹妹所言在理，谨慎些是应当的。如今最要紧的，是查证春杏所言是真是假！柳妹妹院中是否有春杏所说之物，一看便知。若没有，自是还柳妹妹清白，再严审这攀诬主子的贱婢不迟；若有……那便是铁证如山，也能早些处置以绝后患，免得再生事端，搅得家宅不宁啊！”
万景月与贺延夫妻十几年，最是明白他。此事再闹大恐有损贺家颜面，他此刻要的不是复杂的真相，而是一个快速明确，能终结混乱的结局。她要做的，就是给他这个结局。
果不其然，贺延被说服了。
他沉吟片刻，对身边长随道：“带人去柳姨娘院里，给我掘地三尺地搜，任何可疑之物，全部带来！”
等待间隙，厅内鸦雀无声。
万景月端起茶盏，借着喝茶的姿势，与常妈妈交换了个眼神。常妈妈几不可查地点了下头，东西，早已安排妥了。
不多时，长随去而复返，手中捧着一个红木匣子，面色凝重：“老爷，在柳姨娘院里找到了这个。”
匣子打开，里面是几包药材，还有一小包暗红色的干花。
一个临时被请来的老郎中上前，拿起药材和干花仔细验看，又放在鼻尖嗅了嗅，随即脸色一变，对着贺延拱手道。
“老爷，这些黄芪都被藏红花浸泡过，晾干后色泽气味与寻常黄芪差异不大，但若长期服用，孕妇必定小产。这包，正是藏红花。”
“这是什么？！这不是我的！我从未见过此物！”柳姨娘尖叫起来，扑倒在地，涕泪横流。
“老爷！这是有人栽赃！有人要害我啊！夫人！夫人您知道妾身的，我我连药材都不认得！一定是有人趁我不备，放在我院子里的！”
万景月放下茶盏，走到柳姨娘身边，弯腰似要扶她，声音压低：“证据确凿，柳妹妹还要狡辩吗？想想你娘家的哥哥，还有你那刚说上亲事的侄子。你一人做事一人当，何必牵连家人受苦？”
柳姨娘浑身一颤，猛地抬头看向万景月。万景月眼中没有任何情绪，只有一片冰冷的平静。
良久，柳姨娘瘫软在地，眼神空洞，最终，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“是，是妾身！妾身一时糊涂，嫉妒平妹妹有孕，才出此下策！”
“那些黄芪是我泡了藏红花，悄悄托人混进平妹妹的汤药里的。流言，也是妾身嚷春杏散布的，就是想嫁祸给袁氏！让她也不得安宁！”
万景月转身，面向贺延，眼中含泪：“老爷，是妾身管家无方，竟让府中生出此等恶事。柳妹妹固然有错，但妾身身为当家主母，难辞其咎，还请老爷责罚。”
贺玉婉坐在一旁，看着万景月这副痛心疾首的模样，心中不由得感叹：她这位继母还真是拿得起放得下，能屈能伸。将自己摘得干干净净，这份心机与手段，着实令人心惊。
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