第258章 金陵四大家族

金陵城，石头城下的贾府老宅，晨光熹微。

这座宅子是贾家在金陵的祖宅，比京城的荣国府还要早了数十年。青砖灰瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮子被岁月磨得光滑圆润，却依旧威风凛凛。院中的几株老槐树，枝干虬曲，遮天蔽日，树龄怕是有上百年了。

四大家族的人，天不亮就赶到了。

消息是昨夜传到的——镇海侯、浙直总督贾瑾，要来金陵“拜访”。这四个字，让四大家族的人一夜没睡好。贾瑾在扬州做的事，他们都已经听说了。拿下巡抚和总兵，炮轰城墙，抄了四大盐商的家……这哪里是“拜访”？分明是来“立威”的。

可他们不敢不来。

贾家的金陵十二房，来了十房；王家的金陵分支，来了七八个主事之人；史家、薛家也各有代表。乌泱泱坐了一屋子，茶盏摆了一排，却没人有心思喝。

“来了来了！贾大人的车队到街口了！”一个小厮气喘吁吁地跑进来禀报。

满屋子人齐刷刷站了起来，整衣冠、捋胡须、擦额头的汗，动作出奇地一致。领头的是金陵贾府长房当家人贾代儒，七十多岁，白发苍苍，拄着拐杖，颤巍巍地走在最前面。

众人鱼贯而出，在府门外列队站好。

晨风吹过，吹得众人的衣袍猎猎作响。没人说话，只有呼吸声此起彼伏。

远处，马蹄声渐近。

贾瑾骑在追风上，一身蟒袍，腰束玉带，气度沉凝。身后数十名玄甲亲卫甲胄鲜明，铁蹄踏在青石板上，发出整齐而沉闷的声响。

他在府门前勒住马，翻身下来。

“草民等，参见镇海侯！”贾代儒领头，率众人齐齐躬身行礼，声音参差不齐，却都压得极低，透着几分小心翼翼的恭敬。

贾瑾笑眯眯地抬手：“都起来吧。都是自家人，不必多礼。”

“自家人”三个字从他嘴里说出来，在场的人却没有一个敢真当自家人。他们直起身，垂手肃立，脸上的笑容僵硬得像是用尺子量过的。

贾代儒上前一步，颤巍巍地拱手：“侯爷远道而来，不知……有何贵干？”

贾瑾看了他一眼，笑了：“本督本就是贾府的人，四大家族同气连枝，来看看诸位，有何不可？”

“是是是！”贾代儒连连点头，身后的众人也跟着附和，“早该如此！早该如此！我等本该早些去扬州拜见侯爷的，只是……只是……”

“只是”了半天，却说不出个所以然来。

贾瑾也不追问，抬脚跨进门槛，众人连忙跟在后面，如众星捧月般将他迎进正堂。

正堂里早已备好了茶点，红木桌椅擦得锃亮，墙上挂着几幅名人字画，香炉里焚着上好的沉香，青烟袅袅。众人分宾主落座，丫鬟们鱼贯而入，奉上茶盏，又悄无声息地退了出去。

贾瑾端起茶盏，慢慢抿了一口，放下，目光在众人脸上缓缓扫过。

他不说话。

他不说话，别人就更不敢说话。

堂内安静得落针可闻，只有沉香的青烟在轻轻飘荡。几个年轻的子弟低着头，大气都不敢喘；几个年长的族老端着茶盏，却一口也喝不下去，手指微微发颤。

这些时日，扬州城里发生的事，他们都已经知道了。炮轰城墙，拿下巡抚和总兵，抄了四大盐商的家——这位年轻的侯爷，手段之狠辣，动作之果决，比传说中还要骇人。如今他端坐在这里，笑眯眯的，像是个来串门的亲戚，可谁都知道，那笑容底下藏着刀。

贾瑾不说话，他们便越发惴惴不安。

那沉默像一把悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。

薛蝌坐在人群中，偷偷观察着贾瑾。他知道，不能再这样沉默下去了。

他站起身来，拱手道：“侯爷，薛某斗胆一问——侯爷此次来金陵，可是有需要我等帮忙之处？我薛家虽在军政上没有什么人脉，却还略有些财力。若是侯爷有需要，但请开口，薛家定当尽力。”

贾瑾的目光落在他身上，微微颔首。

薛蝌。薛家二房当家人。他关注此人，倒不是因为薛蝌本人，而是因为他那个妹妹——薛宝琴。副册中的人物，与梅翰林之子有婚约，却因薛家日渐式微，梅翰林有意拖延，悔婚之意已是路人皆知。

“薛公子果然爽快。”贾瑾淡淡道，“既如此，本督也不藏着掖着了。前两日扬州发生的事，想来诸位都有所耳闻。”

堂内更加安静了。

“陛下如今病重，被奸佞隔绝于深宫。二皇子与朝中奸党，挟持太上皇，祸乱朝纲。朝中奸臣矫诏，欲让本督火速回京，夺我兵权。”贾瑾的声音不高，却一字一句，清清楚楚，“可在下身负陛下与大皇子重托，没有陛下亲笔旨意，又怎能擅离职守？岂不有负皇恩？不得已，本督只得请出王命旗牌，拿下巡抚。”

他顿了顿，目光扫过众人：“好在巡抚迷途知返，愿意协助本督，共同清君侧。待陛下康复，自当解甲归田，以谢天下。”

清君侧。

这三个字一出口，堂内的空气几乎凝固了。几个族老的脸色白了几分，有人偷偷擦汗，有人低头喝茶掩饰慌乱，有人攥着衣角，指节泛白。

在座的谁不是人精？说的好听是清君侧，说得不好听——这不就是要造反吗？

贾瑾将众人的反应尽收眼底，也不急，端起茶盏又抿了一口，慢慢放下。

“前两日，四大盐商私通倭寇，证据确凿，已被本督处决。人头还挂在扬州城墙上，诸位若是有兴趣，可以去看看。”

他说得很平静，像是在说今天天气不错。

可堂内的人，脊背都在发凉。

四大盐商，盘踞两淮数十年，根深蒂固，说抄家就抄家，说砍头就砍头。他们在座的这些人，论财力、论势力，未必比得上那四大盐商。贾瑾这是在告诉他们——顺我者昌，逆我者亡。

“诸位也是这南直隶的世家大族，本督想听听，你们是怎么想的？”贾瑾的目光从每个人脸上扫过，不紧不慢，“今日，务必要给本督一个实在话。”

众人面面相觑，沉默不语。

表态？怎么表态？跟着贾瑾干，那就是造反，万一朝廷大军南下，他们这些家族几代人的基业就全完了。不跟着干？贾瑾现在就坐在面前，四大盐商的人头还在扬州城墙上挂着，谁敢说个“不”字？

薛蝌没有犹豫。

“侯爷，”他站起身来，拱手道，“我薛家二房，愿出白银三十万两，资助侯爷。”

堂内一阵低低的惊呼。

三十万两！薛家二房这是把家底都掏出来了？

贾瑾看了他一眼，嘴角微微翘起，似笑非笑：“薛公子好魄力。三十万两，说拿就拿。若本督没记错的话，薛家二房这些年，可不太景气啊。”

薛蝌面色不变，拱手道：“侯爷明鉴。正因不景气，才更要抓住机会。薛家二房愿与侯爷同舟共济，共图大事。”

贾瑾点了点头，眼中闪过一丝赞许。不愧是薛宝琴的哥哥，有胆识，有魄力。

“好。薛公子既然有这番心意，本督也不藏私。”贾瑾正色道，“城中的雪盐，正是本督府上的产业。日后薛公子每月可前往领取一定份额的雪盐，至于销路，你自己想办法。出海经商，也可由本督的江南水师护送。”

薛蝌眼睛猛地一亮，差点没绷住脸上的表情。

雪盐！那可是如今市面上最紧俏的东西，雪白细腻，毫无苦涩之味，王公贵族趋之若鹜。他正愁没有门路，没想到这竟是贾瑾的产业！若是能拿到雪盐的份额，再搭上江南水师的保护，这哪里是出钱，分明是赚钱！

“多谢侯爷！薛家二房必不负侯爷厚望！”薛蝌深深一揖，声音里都带着几分激动。

其他几房的人面面相觑，眼中满是羡慕和犹豫。

他们当然也眼馋雪盐的利润，可是——朝廷那边怎么办？

贾瑾靠在椅背上，端起茶盏，慢慢喝着，也不催。

他知道，这些人需要时间消化。

半晌，王家一人站了起来。

王家长房二爷，王子腾的堂弟，王仁。四十来岁，面容方正，三缕长须，穿着一身宝蓝色绸袍，腰束玉带，看着倒是仪表堂堂。他拱手道：“贾大人，在下有一言，不知当讲不当讲。”

贾瑾放下茶盏，淡淡道：“说。”

王仁清了清嗓子，挺直腰板，声音洪亮：“贾大人，当今圣上病重，太上皇摄政，于情于理，于礼于法，都是合乎规矩的。既然太上皇下旨令大人回京，自当早日回京述职，而不是留守浙直，拥兵自重，对抗朝廷。这——难道就是你的为臣之道吗？”

此言一出，满堂皆惊。

几个族老脸色大变，恨不得捂住他的嘴。薛蝌也皱起了眉头，担忧地看向贾瑾。

堂内的空气，骤然冷了下来。

贾瑾放下茶盏，看着王仁，嘴角的笑意依旧挂着，眼底却已没了半分温度。


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