第218章 荒田
将刀佐打发走之后，两人也没了兴致，便各自回了自己的房间。
船队沿运河南下，一路顺风。
第三日傍晚，夕阳将江面染成一片暗红。贾瑾站在船头，望着远处渐渐模糊的天际线，忽然开口：“周虎。”
“属下在。”
周虎从后面走过来，抱拳躬身。
“传令下去，明日靠岸后，船队在码头停泊一日，休整一日后，再前往扬州。。”
贾瑾转过身，目光沉静：“我先一步去扬州看看情况。”
周虎一愣，有些迟疑：“大人，要不要属下带几个兄弟跟着？您一个人……”
“不用。”
贾瑾摆了摆手，打断他：“你留在这里，保护好船上的人。我自有分寸。”
周虎张了张嘴，还想再说什么，却被贾瑾一个眼神止住。
他抱拳应了一声“诺”，转身去传令了。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，贾瑾便牵着追风下了船。
他换了一身便装——青色长衫，腰束革带，湛卢剑挂在马鞍旁，不显山不露水。
追风打了个响鼻，用大脑袋蹭了蹭他的肩，像是在问“怎么只有咱俩”。
“走吧。”贾瑾翻身上马，一夹马腹。
追风四蹄腾空，沿着官道朝扬州方向疾驰而去。
官道两旁，稻田连绵，绿油油的秧苗在晨风中轻轻摇曳。
早起劳作的农人三三两两，弯着腰在田里插秧，偶尔传来几声吆喝和笑声，倒是一派祥和的田园景象。
贾瑾骑得不快，一边走一边打量着沿途的风景。
转过一个弯，前方忽然传来一阵嘈杂的声音。
“好你个刁民！连沈老爷家的田都敢抢！”一个尖利的声音在喊。
“大人，不是小的抢田啊！这田是荒田，小的们才种上的！”一个苍老的声音在哀求，带着哭腔。
“你这刁民！睁大你的狗眼看看，这地契上写的是谁的名字？竟然还敢狡辩！”
贾瑾眉头一皱，勒住缰绳，翻身下马，牵着追风悄悄走近。
路边，一块稻田旁，黑压压围着一群人。
几十个手持棍棒的衙役，簇拥着一个管事模样的中年人。
那人生得白白胖胖，穿着绸缎袍子，手里扬着一张地契，趾高气扬。
他对面跪着十几个衣衫褴褛的村民，有老有少，一个个面黄肌瘦，眼中满是惶恐和无助。
为首的是一个花白胡子的老农，跪在最前面，额头触地，浑身发抖。
“大人饶命啊！”
老农声音沙哑：“之前官府可是有明文规定的——战乱留下的荒地，谁开垦成熟地，就是谁的！原主人回来，官府另拨荒地给他，不能抢已开垦的！”
老农指着身后的稻田，声音里满是委屈：“这些地是前些时候闹水贼和倭寇的时候空下来的，已经荒了好几年了。我们全村人一起开荒，搬石头、拔草根、挖水渠，整整干了一年多，才把这块地变成良田。我们刚刚插上秧苗，眼看着就要有收成了……大人，你不能收走啊！”
旁边一个中年汉子也磕头道：“大人，我们村的地全都是在官府报备过的，我们有官府的公文！是上一任县令亲自批的，白纸黑字，盖着大印！”
几个村民连忙从怀里掏出文书，双手捧着递上去。
那管事接过文书，看也不看，随手往地上一扔，冷笑一声：“哼！什么官府公文？上一任县令早已调到京城为官了，你这公文怕是伪造的吧？来呀！给我打！”
几个衙役撸起袖子，提着棍棒就朝村民冲上去。
“砰砰砰……”
棍棒砸在人身上，发出沉闷的声响。
村民们抱着头惨叫，却不敢还手。
“听好了！”
那管事叉着腰，声音又尖又厉：“这边这三百亩地，全都是沈老爷家的！识相的，乖乖给老子滚开！如若不然，就是打死你们，你们也没处说理去！”
一个衙役举起棍棒，朝那老农的脑袋狠狠砸下。
“爷爷……！”
旁边一个扎着羊角辫的小姑娘扑上去，想要挡住，却被另一个衙役一把推开，摔在地上，哭喊着。
“住手！”
就在棍棒即将落下的瞬间，一颗石子破空而来，带着尖锐的呼啸，精准地击中了那根棍棒。
“咔嚓～！”
棍棒应声折断，断茬飞出去，砸在衙役脸上，疼得他嗷嗷直叫。
“谁？！”
那管事猛地转身，目光落在不远处牵着马的贾瑾身上。
贾瑾缓缓走上前，面色平静，目光却冷得像刀。
“好啊好啊，还有刁民！”
管事大怒，指着贾瑾的鼻子，唾沫星子飞溅：“看来今天不打死一两个，还镇不住你们这群刁民了！给我上——格杀勿论！”
七八个衙役抄起棍棒，朝贾瑾扑过来。
贾瑾甚至没有拔剑。
他右手一挥，一掌拍出，内力如潮水般涌出。
“砰，砰砰砰！”
七八个衙役还没近身，便被掌风击飞，倒飞出去，摔在地上，哎呦哎呦地叫唤着，棍棒散落一地。
管事脸色煞白，两腿一软，“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜。
他知道，这会踢到铁板上了。
“好汉饶命！好汉饶命！”
他的声音都在发抖：“我等也是奉命行事啊！求好汉高抬贵手！”
贾瑾走到他面前，居高临下地看着他，冷声道：“光天化日，朗朗乾坤，你竟敢草菅人命。说——你奉的是谁的命？”
管事咽了口唾沫，连忙道：“回、回好汉的话，这些地本就是我们家沈老爷的地。只不过这些年疏于打理，竟被这群刁民占了去，非说是他们的地。我们也是迫不得已，才强行收回的……”
“大朔律明确规定。”
贾瑾打断他，一字一句道，“各处人民，先因兵燹遗下田土，他人开垦成熟者，听为己业。业主已还，有司于附近荒田拨补。”
“此地本就是荒地，因倭寇战乱所致，荒废多年。此地村民既已将田地开垦成熟，并且耕种了两年，按大朔律，就是此村的田地。你要想要回田地，按流程找当地官府重新给你划个同等面积的荒地就是了——为什么要伤人性命？”
管事脸色青一阵白一阵，额头上的汗珠子直往下淌，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“好汉饶命！我等知错！我等知错！”
贾瑾冷哼一声，没有理他，目光转向那个被推倒的小姑娘。
小姑娘已经爬起来，正扶着那个老农，老农额头上破了一个口子，鲜血顺着脸颊往下淌。小姑娘用自己的衣袖替他擦血，眼泪止不住地往下掉。
“爷爷，您没事吧？”她的声音又急又碎。
老农摆了摆手，喘着粗气，说不出话。
贾瑾走过去，蹲下身，从怀中掏出一块帕子，递给小姑娘：“给他包上。”
小姑娘愣了一下，接过帕子，怯怯地看了贾瑾一眼，低头替爷爷包扎伤口。
“大哥哥。”
她忽然抬起头，眼中满是泪光：“他们不是第一次来了。附近几个村子的地，都被这个沈员外给收走了。我们村还算好的，隔壁张家村，一整村的人都被赶走了，房子都被烧了……”
贾瑾眉头紧皱：“这个沈员外是什么人？”
“听说是此地盐商沈万周的侄子。”
小姑娘咬着唇，声音里满是恨意：“他们有钱有势，我们告到官府也没用。上一任县令倒是公正，可他已经被调走了。新来的县令收了他们的银子，根本不管我们死活。”
贾瑾又问：“就不曾报官吗？”
小姑娘撇了撇嘴，眼泪又掉了下来：“若是报官有用，他们就不会来了。”
贾瑾站起身来，目光扫过那些跪在地上的衙役和管事，又看了看那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民，眼中闪过一丝寒光。
沈万周。盐商。强占民田。
好，很好。
他转过身，走到管事面前，淡淡道：“回去告诉你的主子——这地，他收不回去。让他等着。”
“不知公子高姓大名？”
“他会知道的！”
管事闻言连连磕头，连滚带爬地跑了。
那些衙役也一瘸一拐地跟在后头，转眼间消失在田埂尽头。
村民们面面相觑，一时不知该说什么。
老农在小姑娘的搀扶下站起身来，颤巍巍地朝贾瑾鞠了一躬：“多谢恩公救命之恩！敢问恩公尊姓大名？”
贾瑾摆了摆手，没有回答，只是看了小姑娘一眼，又看了看那片绿油油的稻田。
“放心吧，这地，谁也抢不走。”
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