第2082章 正月里的算盘
正月初五，伊萨克的妻舅下了山，在山口大营喝了一顿酒。
老头这回带了真东西。
小王子腊月十八吃了败仗，营里的饷就断了。
葡萄牙人答应的三百条火绳枪，只给了一百八十条，剩下的一百二十条，要钱，要铜矿的开采契，还要小王子把北边两处出海口的关税，押给果阿。
“小王子的回话，营里传出来了。”
老头眯着眼睛，“他说枪是买命的，命没了，铜矿归谁？”
“两边谈崩了。”
李自成问：“崩到什么地步？”
老头道：“葡萄牙人把军械账算了出来，连本带利，三千两金子，限一个月。”
“小王子拿不出来。”
“他的胡椒园去年遭了风，收成减了三成，园主们的租子都收不齐。”
“营里欠了两个月的饷，土兵白天操练，夜里往家跑。”
李自成听完，把酒碗放下。
他忽然明白了。
小王子腊月十八硬攻北门，一半是葡萄牙人催的，一半是他自己等不起。
等不起的人，才急着赌。
赌输了，就只剩一条路可走。
老头抿了口酒，又说：“后来，葡萄牙人换了话头。”
“他们说，城打不动，就打港。”
“胡椒港的商站是大明的脸面，抢了商站，大明的兵非出手不可。”
“大明的兵一出手，就是外人打土邦，德里那边，果阿那边，话就都好说了。”
李自成听完，把酒碗放下。
这算盘打得响。
正月十一，黄秉忠派的第二条千料船到了胡椒港，船上装的是铁器和棉布，林管事把两条船分了班，一条巡海口，一条泊在湾里待命。
他让人把郭千总叫来，当着老头的面吩咐三件事。
第一件，胡椒港商站的围墙，连夜加高，墙上开出枪眼。
第二件，扮盐商的两百人，收完胡椒不撒，往胡椒港周围收，收来的胡椒，直接存进商站的栈院。
第三件，传令林管事，两条商船轮班，夜里也不许离了海口。
郭千总领命去了。
李自成回头对老头笑了笑：“老丈，这顿酒，你喝得值不值？”
老头嘿嘿一笑：“值，将军，小人有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“大王子那边，也在打商站的主意。”
老头压低声音，“殿下的老宦官跟人吃酒的时候漏了一句，说商站的围墙要是修得太结实，大明的兵是不是就肯借给殿下守城了。”
李自成听完，半天没言语。
合着这兄弟两个，一个想抢商站，一个想借商站。
“老丈，回去替我带句话给钱德鲁。”
他站起身，“就说大明的商站，是做生意的地方，不是鱼饵。”
“谁惦记，谁自己掂量。”
老头揣着赏银去了。
当天夜里，山口大营加了一顿肉。
李自成巡营，走到盐商队歇脚的那一片，把队副们叫到火堆边上，问了每个人收胡椒的路线。
问到末了，他说：“从明日起，你们收胡椒是明面上的事，暗地里多一件事。”
“商站要是真叫小王子打了，离港最近的先别动手，先报信。”
“报信比什么都金贵。”
一个队副问：“将军，咱那两百人，枪都没带几条，报信能顶什么用？”
李自成道：“顶大用。”
“商站里有五百条枪，海上有炮。”
“他们缺的从来不是刀枪，是时辰。”
“你早到一刻，院里就少死两个人。”
火堆边上静了一息，队副们齐齐应了一声。
第二天下午，大王子那头来了人。
还是那位老宦官，这回没牵白象，坐了一辆牛车，车上除了土邦的回礼，还有一张单子。
单子上列的是大王子想买的东西，五十条火绳枪，两门炮。
李自成把单子推了回去。
“老人家，回去跟殿下说，大明的章程，军火不入买卖。”
“铁器有，锄头有，犁有，针有，要多少有多少。”
老宦官捧着单子，面有为难：“将军，殿下的城头，缺的就是这个。”
李自成道：“殿下的城头缺的不是炮。”
“腊月十八那天，葡萄牙人的兵船在海口外停了半天，一炮没敢放。”
“殿下的城，是自己守住的。”
“大明的船在海上，海口就乱不了。”
“剩下的，是殿下自己的事。”
老宦官还要再说，李自成抬了抬手。
“老人家，你回去再劝殿下一句话。”
“城里缺的不是枪，是人心。”
“腊月十八那天，抬水上城头的妇人，比城头的兵值钱。”
“殿下把粮价平下来，把过年的赏钱发下去，城不用枪也守得住。”
“大明的粮正月到，平价粜，殿下只管把治安住，别让乱兵抢了市。”
老宦官怔了半天，深深弯下腰去。
“将军这些话，小人一定一字不漏地带到。”
他顿了顿，又小声补了一句。
“殿下还说，若将军有空，正月十五的灯节，请将军到庙外的集市上走一走。”
“殿下自己，也会微服去。”
李自成挑了挑眉。
“知道了。”
老宦官回去了，带着五十副犁、五百包针和一句回话。
正月十二，山下送来消息。
小王子营里的人，跑了小一半。
饷断了，葡萄牙人的枪又不给足，土兵不肯卖命。
正月十五，大神灯节。
庙墙外头的集市，从上午就开了。
大明的棚子扎在街东头，三丈长一丈宽，棚上挂着红灯笼，棚下摆开棉布、针、白糖和盐。
来赶集的本地人像潮水一样，针棚前头排起了长队。
有个老妇人拿一篮子鸡蛋，要换两包针，伙计不敢收，请示林管事。
林管事道：“收，按集上的价收。”
“将军交代过，灯节的棚子，做的是脸面，不是利钱。”
傍晚，李自成到了。
他没带刀，一身青布袍子，领着伊萨克和小雅各，在集市上走了一圈。
庙墙的塔门上，灯一盏一盏地亮起来，把半座城照成了金的。
大王子果然微服来了，一身本地商人的短打扮，隔着半条街，朝李自成举了举手里的椰子，算是见礼。
两个人都没有走近。
这个距离，刚刚好。
大祭司站在塔门的高处，隔着人潮，朝这边看了一眼。
李自成站定，朝塔门的方向，远远地拱了拱手。
大祭司没有还礼，转身进了庙。
这就够了。
伊萨克挤在人群里，买了一包针，揣在怀里，眼圈红了。
他跟小雅各说：“你爷爷活着的时候说过，针比银子好使。”
“我那时候不信。”
“今日信了。”
正月十六清晨，钱德鲁的情报送出了城。
小王子把人马重新拢了一遍，剩一千二百人，三门炮，天没亮悄悄拔了营。
方向不是城。
是海边，是胡椒港。
李自成把塘报看完，递给旁边的郭千总。
“通知商站，封院。”
“通知船上，夜里灯火不许熄。”
他顿了顿，又补了一句。
“给古德洛尔陈经略递个急报，就说葡萄牙人借土邦的内战摸大明的商站，请经略司知悉。”
“这个章，我要先告。”
郭千总应声去了，伊萨克凑过来，搓着手。
“将军，小王子真敢打商站？”
李自成道：“他不敢。”
“可葡萄牙人敢撺掇他敢。”
“人被逼到墙角的时候，刀递到手里，他就敢了。”
他望着帐外的夜色。
“打吧。”
“这一仗打完了，西海岸才真有章程。”
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