第841章 出发

月亮被云遮住了，天地间一片漆黑。

王铁柱带着花婶等人从矿洞里钻出来，沿着山脚下的灌木丛往北走。他走在最前面，铁剑握在右手，短刀别在腰间。花婶跟在他旁边，左臂还吊着，右手握着短刀，包袱背在背上。阿牛和石头抬着孙七的担架，走在中间。孙七躺在担架上，盖着一条破被子，眼睛半睁半闭，呼吸又浅又急。赵六拄着木棍走在最后面，他的腿已经能走路了，但走不快，每走几步就要歇一歇。

走了不到半个时辰，天就开始亮了。东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。荒原在晨光中一寸一寸地清晰起来——平坦的地面，干裂的泥土，稀疏的灌木丛，远处若有若无的地平线。没有树，没有山，没有任何能藏身的地方。

王铁柱停下来，看了看四周。左边有一片干涸的河沟，沟不深，只有几尺，但沟底长满了枯草和灌木，能挡住视线。

“去那边。”他指了指河沟。

花婶等人跟着他滑下河沟，蹲在沟底。沟底的枯草有半人高，蹲下来就看不见人影了。王铁柱把铁剑插在地上，从包袱里掏出那张地图，摊在膝盖上。吴老七给的，画得很细。从矿洞往北，先是一片标注为“荒原”的区域，然后是“黄沙驿”——一个小型补给点，再往北是“枯木泽”——一片沼泽地。过了枯木泽，就是黑风岭。

“白天在这里躲着。”王铁柱把地图收起来，“天黑再走。”

花婶把干粮拿出来分。面饼已经硬得像石头了，每人只有小半块。阿牛接过面饼，塞进嘴里慢慢地嚼。石头把面饼掰成小块，喂给孙七。孙七嚼了两口，咽了，又嚼了两口。赵六靠着沟壁坐着，闭着眼，手里攥着那根木棍。

王铁柱没有吃。他把自己的那份掰成两半，一半塞进怀里，一半递给花婶。

“你吃。”花婶没有接。

“我不饿。”

“你从昨天到现在只吃了一口面饼。”

王铁柱没有说话，把那半块面饼塞进花婶手里，站起来，走到沟边，透过枯草的缝隙往外看。荒原上什么都没有。风很大，吹得枯草沙沙作响。远处，矿洞的方向，有几只乌鸦在天上盘旋。

老杜他们应该已经发现矿洞空了。

王铁柱蹲在沟边，没有动。他在想老杜的罗盘。灰斗篷的罗盘能追踪灵力残留，分魂虽然灭了，但他们六个人身上的灵力波动还在。老杜不需要看到他们，只需要跟着罗盘的方向走。老杜的速度比他们快得多。他们白天躲着不敢走，老杜白天可以赶路。距离在缩小，一直在缩小。

他必须想办法拖住老杜。

天黑之后，他们继续往北走。王铁柱没有走直线，而是故意绕了几个弯。走一段路，退回来一段，再用树枝把脚印扫平。又在几个岔路口分头走——让阿牛和石头抬着担架往东走一里，再折回来；自己和花婶往西走一里，再折回来。这样脚印会显得很乱，老杜看了要花时间分辨。

但这些小手段只能拖延一两天。他需要更有效的办法。

第二天夜里，他们遇到了沙狼。

那是在荒原深处，四周什么都没有，只有望不到边的枯草和干裂的泥土。月亮很亮，把地面照得惨白。王铁柱走在最前面，突然停下来，举起右手。

“怎么了？”花婶走到他旁边。

“有东西。”

他蹲下来，把手按在地上。地面的震动很轻，但很密集，像有很多只脚在同时踩地。不是人的脚步声，是爪子的声音。从左边来，很远，但越来越近。

他把黑玉贴在胸口，将心神沉入其中。黑玉的光晕向外扩散，感知到十几团微弱的气息——炼气二层，很小，但很多。

沙狼。

花婶的脸色变了。“多少只？”

“十几只。”

沙狼是荒原上最常见的妖兽，体型像狗，毛色灰黄，和泥土差不多颜色。炼气二层，单个不可怕，但它们是群居的。十几只沙狼一起冲上来，炼气四层的修士也扛不住。

王铁柱从包袱里翻出那包驱兽药粉——吴老七给的，一直没舍得用。纸包瘪瘪的，药粉不多了。他把药粉撒在营地周围，撒了一圈。药粉是灰白色的，散发着浓烈的腥臭味。

“蹲下来，别动。”王铁柱蹲在花婶旁边，铁剑横在膝盖上，右手握着剑柄。阿牛和石头把担架放下来，蹲在担架两边，一人握着短剑，一人握着长剑。赵六蹲在最后面，手里攥着那根木棍，指节发白。孙七躺在担架上，眼睛睁着，看着天上的月亮。

沙狼从左边包抄过来。

它们跑得不快，但很整齐，像一支军队。最前面的那只体型最大，毛色发黑，是头狼。它在离驱兽药粉线不到三丈的地方停下来，低下头，嗅了嗅地面。药粉的味道让它犹豫了。它抬起头，看了看蹲在药粉圈里面的六个人，黄色的眼睛在月光下闪着光。

其他的沙狼也停下来，散成一个半圆，把王铁柱他们围住。

王铁柱没有动。他盯着那只头狼，手按在剑柄上。如果头狼冲过来，他就先杀头狼。沙狼群没了头狼，就会散。

头狼看了他几息，转过身，朝另一个方向跑去。其他的沙狼跟在后面，像一阵风，消失在荒原深处。

花婶长长地吐了口气。

“走了。”

“走了。”王铁柱把铁剑插回背上，站起来。“继续走。别停。”

第三天，他们遇到了人。

那是在下午。花婶找到了一片野葱和几丛野果，正在挖。阿牛和石头蹲在旁边，帮她把野葱连根拔起。王铁柱站在灌木丛后面望风。赵六坐在担架上休息，孙七躺在旁边。

三个人从荒原的南边走来。两个炼气三层，一个炼气四层。穿着杂乱的短褂，腰间挂着短刀和短剑。为首的是那个炼气四层的，三十来岁，脸上有一道从眉骨划到颧骨的旧伤疤。他们走得不快，但方向很正，直直地朝王铁柱他们走来。

王铁柱把手按在刀柄上。“来了三个人。”

花婶停下挖葱的手，抬起头。阿牛和石头站起来，握紧武器。赵六撑着木棍站起来，挡在孙七前面。

那三个人走到离他们不到十丈的地方停下来。为首那个刀疤脸看着担架上的孙七，又看了看赵六的腿，嘴角扯了一下。那不算笑，只是嘴角动了动。

“几位道友，”刀疤脸开口了，声音不大，但很油滑，“在这荒原上做什么？”

王铁柱看着他，没有说话。

刀疤脸也不急，从怀里掏出一个水壶，喝了一口，慢悠悠地说：“我们是猎兽的，在这片讨口饭吃。看你们几位伤得不轻，要不要帮忙？”

“不用。”王铁柱说。

刀疤脸的目光在他身上转了一圈，在他腰间的短刀上停了一下，又移到他身后的花婶、阿牛、石头身上。一个吊着胳膊的老妇人，两个炼气二层的小年轻，一个拄着拐杖的瘸子，一个躺着的病号。六个人，能打的只有面前这一个。

“真的不用？”刀疤脸往前走了一步。

王铁柱把短刀从腰间抽出来，握在右手。刀刃上的缺口在阳光下泛着暗沉的光。

刀疤脸停下来，看了看那柄短刀，又看了看王铁柱的眼睛。他笑了，这次是真笑了，笑得眼睛眯成一条缝。

“兄弟，别紧张。我们就是路过，随便问问。”他退了一步，朝身后的两个人挥了挥手。“走。”

三个人转身走了。走得不快，但很稳。

王铁柱看着他们的背影消失在荒原深处，没有动。他知道他们不会走远。他们看到了担架，看到了赵六的腿，看到了花婶吊着的胳膊。在他们眼里，这是一群肥羊。他们会回去叫人，或者跟在后面等机会。

“收拾东西。”王铁柱把短刀插回腰间，“马上走。”

花婶把挖好的野葱和野果塞进包袱里，阿牛和石头抬起担架。六个人沿着河沟往北走，走得很急。王铁柱走在最后面，不时回头看一眼。

他没有看到那三个人。但他知道，他们就在某个地方，跟着。

第四天傍晚，他们到了黄沙驿。

黄沙驿不像一个驿站，更像一个破败的村庄。十几间土坯房散落在一片空地上，没有围墙，没有栅栏，甚至连一条像样的路都没有。房子很旧，有的屋顶塌了，用破布和油毡胡乱盖着；有的墙壁裂了，用泥巴糊了又糊。空地上有几个摊位，卖干粮的、卖水的、卖低阶灵药的。摊主都是散修，炼气二三层的修为，眼神警惕，看到陌生人就握紧了武器。

王铁柱站在驿站边缘，看着那些土坯房和摊位。这里比青木集乱得多。没有规矩，没有管事的人，谁拳头大谁说了算。但他没有别的选择。干粮吃完了，水也快没了，灵石只剩两枚。他们必须补充物资。

“你们在外面等着。”王铁柱对花婶说，“我一个人进去。”

花婶点了点头。她在驿站外面的一个土坡后面找了个位置，把担架放下来，让阿牛和石头守着。王铁柱把铁剑背在背上，短刀别在腰间，一个人走进了驿站。

他走到一个卖干粮的摊位前。摊主是个四十来岁的汉子，炼气四层，脸上有一道从嘴角划到耳根的旧伤疤，看起来凶巴巴的。摊位上的东西很简单——几袋粗粮，几块肉干，一壶水。

“粗粮怎么卖？”

“一袋一枚灵石。”刀疤脸看了看他，“肉干两块灵石一斤。”

贵。比青木集贵了一倍。但王铁柱没有讲价。在这种地方，讲价没用。你嫌贵不买，别人会买。而且你和一个刀疤脸讨价还价，可能会被盯上。

他从怀里掏出那两枚灵石，放在摊位上。

“一袋粗粮，半斤肉干。”

刀疤脸收了灵石，从摊位下面拿出一袋粗粮和一小包肉干，放在木板上。王铁柱把东西塞进包袱里，转身要走。

“你们是从南边来的？”刀疤脸突然问。

王铁柱停下来，回过头。“采药的。”

刀疤脸看了他一眼，目光在他左臂上停了一下，在他右腿的绷带上停了一下。王铁柱的左臂已经不吊着了，但走路的时候还会不自觉地垂着；右腿的绷带藏在裤腿里，但走路的姿势还是有一点点不对劲。

刀疤脸点了点头，没有再问。

王铁柱离开摊位，在驿站里转了一圈。他注意到有三个人一直在看他。一个炼气四层的瘦高个，蹲在墙角，手里捧着一碗水，眼睛却一直在王铁柱身上转。一个炼气三层的矮胖子，站在一个摊位前翻看着灵草，目光不时扫过来。还有一个蒙面的女修，坐在一间土坯房门口，手里拿着针线在缝衣服，但王铁柱经过的时候，她抬起头看了他一眼。

这些人不是劫修。劫修不会这么耐心地观察。他们是收情报的——替人打听消息，然后卖出去。

王铁柱压低兜帽，加快脚步，朝驿站外面走去。

“小兄弟。”

一个声音从旁边传来。王铁柱停下来，转过头。一个老头从一间土坯房里走出来，炼气五层的修为，穿着一件洗得发白的灰布长衫，面容和善，留着两撇小胡子。他看起来很普通，像一个做小买卖的老散修。

“你是叫我？”

“这里还有别人吗？”老头笑了笑，“我姓何，老何。走南闯北的散修，没个正经事做。你这是要去哪儿？”

“往北。”

“往北？苍梧城？”

王铁柱没有说话。

老何也不在意，从怀里掏出一个水壶，喝了一口。“我也往北去苍梧城。一个人走不安全，荒原上劫修多。咱们结个伴？”

王铁柱看着他。老何看起来确实忠厚，脸上堆着笑，眼睛很亮。但王铁柱信不过任何人。他身上有黑玉，有镇魂珠，有太多不能让人知道的秘密。而且老何炼气五层，比他高一层。结伴同行，出了事谁说了算？

“不用了。”王铁柱说，“我们人多，能照应。”

老何看了他一眼，没有强求。他点了点头，把水壶塞回怀里。

“行。那你自己小心。”他顿了顿，“荒原上一个人走不安全。你想通了，到前面黑风岭找我。我在那里待几天。”

他转身走了。

王铁柱看着他的背影消失在土坯房后面，然后朝驿站外面走去。花婶他们还在土坡后面等着。他走过去，把粗粮和肉干分给他们。阿牛接过肉干，撕了一块塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的。石头把粗粮袋打开，倒出一把，分给赵六和孙七。

王铁柱蹲在花婶旁边，压低声音。

“驿站里有探子。可能是七星殿的人。”

花婶的手停了一下。

“打听到什么了？”

“昨天有一队黑衣人从南边过来，在驿站打听过‘六个散修，有伤号’的消息。”王铁柱把水壶递给花婶，“他们往北追去了，距离不到一天的路程。”

花婶接过水壶，喝了一口，脸色发白。

“那我们怎么办？”

王铁柱从怀里掏出地图，摊在地上。从黄沙驿往北，有两条路。一条是大路，平坦好走，经过黑风岭，到苍梧城。另一条是小路，穿过一片叫“枯木泽”的沼泽地，也能到黑风岭，但路难走，沼泽里有毒瘴气和妖兽。

“走大路，两天内必被追上。”王铁柱指着地图上的沼泽，“走沼泽，还有一线生机。”

花婶看着那片标注为“枯木泽”的区域，脸色更白了。“沼泽地？那种地方能走吗？”

“能走。但不好走。”

“老杜他们不会追进去？”

“他们会。但他们比我们快，追进去我们更跑不掉。”王铁柱把地图收起来，“走沼泽，不是为了甩开他们，是为了让他们以为我们走了大路。”

花婶沉默了片刻。

“你有把握？”

王铁柱没有回答。他把包袱背在肩上，站起来。

“走。”

六个人离开黄沙驿，往北走了一里，然后拐进了一条没有标记的小路。小路很窄，只容一人通过，两侧是密密的灌木丛。走了一个时辰，灌木丛越来越少，地面越来越湿。空气里开始有了一股腐臭味，像烂泥，像死水。

枯木泽到了。

沼泽地比王铁柱想象的要大。

放眼望去，到处都是水。不是河，不是湖，是一片浑浊的、静止的、不知道多深的水。水面上漂浮着枯枝和烂叶，散发着腐臭味。水中长着芦苇和菖蒲，很高，比人还高。偶尔有风吹过，芦苇沙沙作响，像有人在说话。

地面上没有路。只有软塌塌的、踩上去就往下陷的泥地，和一片一片的水洼。王铁柱走在最前面，用铁剑探路。每走一步，先把剑插进前面的泥地里，试一试深浅。插下去一尺就到底了，可以走；插下去两尺还不到底，就要绕路。

花婶跟在他后面，阿牛和石头抬着担架走在中间，赵六走在最后面。担架在泥地上很难走，轮子陷进泥里，阿牛和石头每走一步都要用力抬。孙七躺在担架上，脸色煞白，嘴唇发紫，不知道是吓的还是冻的。

雾气从水面上升起来，灰蒙蒙的，像一层纱。能见度越来越低，从几十丈降到十几丈，从十几丈降到几丈。王铁柱停下来，把黑玉从衣领里取出来，握在手心里。黑玉的光晕在雾中变得很弱，但还能感知方向。

“跟紧。别掉队。”

他们在沼泽里走了两个时辰。天黑了。月亮被雾遮住了，什么都看不见。王铁柱点了一盏油灯，灯火如豆，在雾气中摇摇晃晃，只能照亮身前几尺的范围。他走得更慢了，每走一步都要用铁剑探很久。

赵六滑倒了。他的棍子插进泥里，拔不出来，身体失去了平衡，整个人摔进了一个水洼里。水不深，只到膝盖，但泥很深。他陷进去了，越挣扎陷得越深。阿牛和石头放下担架，跑过去拉他。石头抓住赵六的手，阿牛抓住石头的腰，两个人用力拉，拉了好几次才把他拉出来。赵六浑身是泥，冻得直哆嗦。

花婶从包袱里翻出一件旧衣服，披在赵六身上。

“还能走吗？”

赵六点了点头，握住木棍，撑着站起来。

他们继续往前走。

夜里，孙七开始发烧。他的脸通红，嘴唇干裂，呼吸又浅又急。花婶给他喂了水，又用湿布敷在他额头上。花婶的脸色很难看。孙七的伤本来就没好全，又在沼泽里呛了毒水，旧伤加上新毒，身体撑不住了。

“得快点走出沼泽。”花婶说。

王铁柱没有说话。他把铁剑插在泥里，看着周围的雾。沼泽很大，他们走了不到一半。以现在的速度，至少还要两天。但孙七撑不了两天。

他蹲下来，把黑玉放在手心里，闭上眼睛。黑玉的光晕向外扩散，感知着地脉灵力的流动。在沼泽里，灵气稀薄的地方往往是硬地——水少，泥浅，好走。灵气浓的地方往往是深水区——妖兽喜欢待在那里。

他找到了。东北方向，灵气波动很弱。有硬地。

“这边。”

他朝东北方向走去。

第二天傍晚，他们走出了枯木泽。

沼泽的边缘是一片丘陵，地势高，干燥，长满了灌木和野草。王铁柱爬上一座小山坡，回头看了一眼。身后，枯木泽灰蒙蒙的，雾气在水面上翻滚，像一锅煮沸了的稀粥。远处，沼泽的另一边，有几个小黑点在移动。老杜的人。他们没有进沼泽，而是绕道走大路。

王铁柱从山坡上滑下来，走到花婶身边。

“找个地方歇一晚。”

他们在丘陵边缘找到了一处废弃的牧羊人石屋。石屋很小，只有一间，屋顶的石板塌了一半，用破布和树枝盖着。门是木头的，歪歪斜斜地挂在门框上。王铁柱推开门，里面有一股霉味，但还算干燥。地上铺着干草，虽然发黑了，但还能躺人。

花婶把孙七抬进去，放在干草上。孙七还在发烧，脸烫得吓人。花婶用湿布敷在他额头上，又给他喂了一点水。阿牛和石头靠着墙坐着，大口喘气。赵六把木棍放在地上，一屁股坐下来，揉着发酸的腿。

王铁柱把铁剑插在门口，从包袱里拿出干粮和水，分给每个人。

“今晚在这里休息。明天继续走。”

他走到石屋外面，爬上石屋顶上，蹲在塌了半边的屋顶上，看着远处的荒原。

月亮很亮，把整片丘陵照得像白昼。远处，枯木泽的方向，有几个火把在晃动。老杜的人还在搜。他们走得慢，但方向是对的。他们迟早会找到沼泽边缘，找到这座石屋。

王铁柱从屋顶上滑下来，回到石屋里。

“花婶，收拾东西。我们得走。”

花婶抬起头，看着他。

“老杜的人追过来了。”

花婶没有说话。她把湿布从孙七额头上拿下来，把包袱背在肩上。阿牛和石头抬起担架。赵六撑着木棍站起来。

王铁柱走到门口，推开那扇歪斜的木门。月光照在他脸上，惨白惨白的。远处，枯木泽的方向，火把的光越来越亮。

“走。”他说。

六个人钻进夜色中，朝北边走去。身后，火把的光在丘陵上晃动，越来越近。

老杜站在一座山坡上，手里拿着罗盘。罗盘的指针微微颤抖，指向北边。灰斗篷站在他旁边，低头看着罗盘。

“他进了沼泽。”灰斗篷说，“然后出来了。”

老杜把罗盘收起来，拔出剑。

“追。他跑不远的。”

山坡下，十几个黑衣人排成一列，朝北边追去。火把的光在夜色中连成一条线，像一条火龙，在丘陵上蜿蜒前行。

王铁柱走在最前面，铁剑握在右手，短刀别在腰间。身后，花婶、阿牛、石头、赵六、孙七，跟在他后面。六个人，在月光下，一步一步地往北走。

他摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸手腕上花婶编的草绳。

识海一片宁静。

他加快脚步。


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