第408章 香料摊前的目光
破败的铁匠铺后门，几根发黑的干柴被堆叠成简易的掩体。
祁恒之靠在柴堆后，用仅能活动的左手将最后一块木板抵住门缝。
李繁花端起缺了口的粗陶碗，将熬得发黑的败火药汁一饮而尽。
药渣的苦味在口腔里散开。
她放下碗。
右手蜷缩在宽大的粗布袖口里。掌心的血洞已经严重感染，整只手肿胀发烫。皮肉紧紧贴着里衣的布料，每一次心跳都带着一阵灼烧般的钝痛。
她用左手从地上捡起一块旧粗布头巾，抖了抖上面的灰。
“我出去一趟。”她没回头。
祁恒之坐在阴影里，左肩的绷带渗着暗红的血迹，右臂的夹板僵硬地垂着。
他没说话，只是看着她把头巾紧紧裹在头上，遮住了大半张脸。
兜里拢共十八文钱。
四文是昨天的，加上今早在这铁匠铺破毡垫底下摸出来的十四文。
李繁花拖着左腿，一步步挪出了窄巷。
辰时末的日头已经升了起来。
阳光斜射进巷弄，把地上的阴影拉得很长。
南疆王都的空气潮湿又闷热，越往东走，那种混合着药渣、汗水和生活废气的味道就越重。
一阵风吹过来，带着点远处护城河的腥气。
李繁花脑子里忽然闪过一个念头——昨晚熬药剩下的那点柴，大抵是不够今晚烧的。
她摇了摇头，把这不相干的想法甩开。
东市到了。
人流极度密集。
推车的、挑担的、挎篮子的，人挤着人。
空气里充斥着香料的辛辣味，干燥得让人嗓子发紧。
李繁花停在第三个香料摊前。
摊子上堆着八角、桂皮，还有几大箩筐干透的红辣椒。
她需要蹲下来。
这是一个极其危险的动作。
左手撑住右膝盖，重心完全压在右脚上。
她极其缓慢地往下沉。
左膝盖上那层混着泥沙的厚痂被硬生生拉扯开。皮肉撕裂的痛感顺着大腿神经往上窜，像是一把钝锯条在磨骨头。
她咬住下唇，没吭声。
终于蹲稳了。
右手依旧死死藏在袖口里，不碰任何东西。
她伸出左手，探进那筐干辣椒里。
指尖在干瘪的果肉间拨弄。
挑出一枚断裂的小尖椒。
她用指甲掐了一点断口处外露的籽粒，直接送入口中。
辛辣感瞬间在舌尖炸开。
一股极其霸道的火辣顺着喉管冲进肺里。
她昨天在暗渠里吸入了月影菌的毒烟，肺叶深处本就全是细碎的水泡。此刻被这辣味一激，剧烈的痒意猛地窜了上来。
喉咙里干涩发紧。
她死死咬紧牙关，硬生生把那声咳嗽压回了胸腔。
憋气让她的脸颊迅速涨起一层不自然的潮红。
摊主是个干瘦的男人，手指粗糙，正拿木棍拨拉着另一筐花椒。
他看了李繁花一眼。
目光在那双虽然沾了灰、但指节依然细腻的左手上停了一下。
他用木棍把两个长了白毛的霉辣椒拨到一边。
“这霉了俩的十文给你，别挑了。”男人的手缩得很远，语气里透着不耐烦，“你这姑娘挑辣椒手真细，家里是开饭馆的吧？”
李繁花强忍着肺部快要炸开的憋闷。
她压低声音，挤出一个干涩的笑。
“不是，是给主家采买，挑不好挨骂呢。”
她继续用左手在筐里翻找。
其实她根本没在看辣椒。
每一次指尖拨动干辣椒的沙沙声，都是她在掩护自己的听觉。
她在听周围人的呼吸和脚步。
在这片嘈杂的市井声里，寻找那种不属于平民的、刻意压平的节奏。
右后方。
隔着三排摊位。
木头被磕击的声音。
笃，笃，笃……笃，笃。
三长，两短。
长声沉闷，短声清脆。
节奏精准得像刻度。
李繁花的脊背瞬间绷紧了。
她知道这个暗号。
这是玉公子亲自编的指令——尾随至无人处再动手。
她被认出来了。
李繁花左手一把抓住摊位的木架边缘。
借着木架的力道，她缓缓站起身。
左膝盖在伸直的瞬间，结痂处彻底崩裂。
钻心的刺痛。
一股温热的液体顺着小腿肚子流了下来，洇透了粗布裤腿。
她面不改色。
只有抓着木架的左手手背上，青筋猛地跳了两下。
她松开木架，抬起左手去整理头巾。
动作故意做大了一分。
粗糙的布料向后滑落了半寸。
耳后那枚指甲盖大小的淡红色胎记，完完整整地暴露在阳光下。
这是苏晓晓生前留下的画像里，玉公子特意标记过的特征。
她就这么站着，维持着这个姿势。
一息。
两息。
余光里，右后方那个戴着竹笠的男人停住了脚步。
男人的视线死死钉在她的耳后。
李繁花没有转头。
她的目光落在男人腰间的荷包上。
那荷包的绳结，是用三股金丝绞成一股编出来的。
天师府核心暗桩的信物。
确认了。
李繁花放下左手，头巾重新遮住侧脸。
她把左手伸进腰带，摸出十二枚铜钱。
一枚，两枚，三枚……
她用左手把铜钱整整齐齐地排在摊位的粗布上。
右手始终垂在袖子里，像是一截死掉的枯木。
摊主看了一眼那十二文钱。
顺手从旁边的破篮子里抓了两块干瘪的生姜，扔进装辣椒的草绳兜里。
“搭头给你。”摊主没抬头，“辣椒十二文，再低不卖。”
李繁花排完最后一枚铜钱。
手指在铜板边缘轻轻按了一下。
“承您人情，下回还来。”
声音稳得没有一丝起伏。
她用左手拎起那串用草绳穿好的干辣椒，整整二十个，红得刺眼。
草绳兜的底部，还坠着摊主刚搭给她的干姜两块。
加在一起，沉甸甸地坠在手里。
她转过身，背对着那个戴竹笠的男人，继续往集市深处走。
巳时中的日头越来越毒。
正午的强光把东市烤得像个蒸笼。
摊位的阴影浓重得像是一滩滩墨汁。
李繁花走得很慢。
左腿的每一次迈步，都能感觉到裤腿贴在渗血的伤口上。
她装作没听见刚才的暗号。
也没有回头看那个竹笠男人有没有跟上来。
草鞋的底子有些薄了，踩在石板缝隙的碎石子上，脚心硌得生疼。
她走到东市最角落的一个杂货摊前。
摊主是个头发花白的老妪，正低着头在理一堆乱糟糟的麻线。
摊位上摆着顶针、绣线、碎布头，还有几个装满杂色纽扣的小木盒。
没有叫卖声。
摊主在等识货的人。
李繁花的视线顺着摊位的木架往下落。
摊位的左前腿旁边，垫着一块长满青苔的石板。
青苔上有一个新鲜的凹陷。
那是鞋尖用力磕出来的痕迹。
刚才那个戴竹笠的男人，在这里停了三息，用鞋尖磕了一下。
这是定点标记。
这个杂货摊，在天师府暗桩的监控之下。
李繁花装作没听见暗号起身走向杂货摊，低头翻看针线时手指碰到一个冰凉带纹路的物件——她心头一颤，指腹摸到铜扣边缘的蚁文刻痕。
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