第644章 华亭港

此刻，一号码头上，早已是车马盈门，人头攒动。

停靠的，多是四轮马车，车身或以紫檀为骨，或以楠木为厢，四角包着白铜，车帘上绣着各家的徽记。

一排排马车旁，聚着百余号人。

男人们多作员外打扮，身着织金锦袍，腰间挂着玉佩，手指上戴着宝石扳指，个个身形富态，脸上带着精明的笑意。

女人们则披着华贵的狐裘，身边跟着丫鬟，三三两两聚在一处，低声交谈，目光不时瞟向远方的江面，带着几分不耐与期盼。

他们是康城乃至整个扬州府最顶尖的一批富人或贵人。

康城，距此地不过二十里。若说京城是大乾的政治中心，那康城便是大乾最繁华的经济腹地。南来北往的货物在此集散，天下过半的财富在此流转。

有句俗语说，在康城，天上掉下一块铜板，都能砸中三个掌柜的，另外七个是他们的伙计。这便是对此地商业繁盛最通俗的注解。

七日前，日不落集团在康城的分部，便已贴出告示，并派出数辆马车，于城中各处游街。

马车四面，皆贴着「日不落号」的海报。

那海报，是智慧生命001所构建，杨九狼画出草图，又高价聘来知名画师，实地对着「日不落号」，用了一种极为写实的画法所绘。

有巨轮劈波斩浪的正面图，船首高昂，浪花翻卷，气势汹汹。

有从空中俯瞰的全景图，甲板宽阔，船楼层叠，结构精妙。

更有船内厅堂之景，琉璃窗明亮，地毯华美，宾客往来，衣香鬓影。

当康城的富商们第一眼看到这些海报时，几乎无人敢信。

这哪里是船？分明是一座会动的海上宫殿。

告示上写得明白：

-铁甲巨轮「日不落号」，将过华亭港，暂歇半日。

-船票五十两一张，两日直抵京城。

-名额有限，售完即止！

……

五十两，对寻常人家是一笔巨款，对他们而言，不过是几顿饭钱。

他们买的不是一张船票，而是一张通往新世界的请柬，一张可以在整个扬州社交圈里炫耀的资本。

“这都什么时辰了？怎还不见船影？”一个穿着貂裘的胖子，跺了跺脚，对身边的随从抱怨。他是扬州最大的粮商，叫周百财。

“周掌柜莫急，”旁边一个稍瘦的中年人抚着山羊须，笑道，“此等海上巨物，行止自有章法，岂能与我等凡俗的快船相比。”

此人是瓷器大户，范景明。

他嘴上说着宽慰的话，眼睛却也一眨不眨地望着江面。据说，这范家祖上便是皇商，专为宫中烧造瓷器，家底深不可测。

周百财心里嘀咕，你范家是卖瓷器的，最会的就是等窑开，自然有耐心。我老周是卖粮食的，粮食放久了可是会生虫的。

不远处，一辆极为考究的马车旁，一名女子掀开车帘，露出一张清丽而略带倨傲的脸。

她叫柳如是，是康城昔日最有名的「花魁」，如今更是个精明的商人。

她名下的「烟雨楼」，不仅仅是风月场所，更是扬州城里消息最灵通的地方。

自然，她只是某些大人物摆在台前的精美花瓶，负责将各路消息梳理、打包，呈送给需要的人。

今日，她并非受人邀约，而是自己买票登船。她敏锐地察觉到，这艘船的出现，将是扬州乃至整个大乾格局重新洗牌的开始。

船上汇聚的各色人物，便是流动的金矿与情报库，若能搭上线，远远胜过在楼中被动地听取二手消息。

“姐姐，风大，仔细吹乱了发髻。”身边的丫鬟小声提醒。

柳如是淡淡一笑：“男人爱的，便是这风中的凌乱。”

这话说得轻佻，却也道出了她的生存哲学：她所在依仗的，从来不只是皮相，更是懂得如何撩拨男人心中那点得不到的搔痒。

更远处的角落，一个身着洗得发白的儒衫、年约四旬的男子，正对着江面写生。他叫华板桥，是个屡试不第的落魄文人，靠卖字画为生。

他与周遭的奢华格格不入，画笔却稳如泰山。

他不用寻常画师的工笔细描，而是手持一根削尖的柳炭，在粗糙的麻纸上，以极为迅捷的线条勾勒。

寥寥数笔，码头上的人群、马车，水面荡开的涟漪，远处雾霭的层次，便跃然纸上。那画中之意，比眼中之景，更多了三分萧瑟与辽阔。

‘呜————！’

一声悠长、沉闷，却极具穿透力的鸣响，从极远处的海天交界处传来。

码头上所有的喧嚣，瞬间静止。

工地上的民夫，码头上的富商，齐刷刷地望向声音传来的方向。

海雾弥漫，水天一色。

在视野的尽头，一个模糊的黑点，正破开雾气，缓缓而来。

起初，那黑点尚小。

但不过几十次呼吸的功夫，那黑点便迅速放大。

它的轮廓越来越清晰。

漆黑的船身，乳白的船楼，霸气又优雅。

“来了！”不知是谁喊了一声。

人群骚动起来。

“老天！这……这便是日不落号？”

“比画上的……还要大！”

“快看那烟！它在吞云吐雾！”

船楼后方，巨大的烟囱正有节奏地喷吐着浓密的黑烟，让人震撼的同时，又带着一股世间造物的豪迈。

船首劈开浑黄的江水，犁出两道白色的浪花，坚定不移地向着码头驶来。

它太大了。

大到码头旁停泊的那些三桅福船，在它面前，只堪比池塘里的木舟。

大到码头上的众人，第一次如此真切地感受到了自身的渺小。

那是一种纯粹由体量和冰冷钢铁所带来压迫感。

之前还在抱怨的周百财，此刻张大了嘴，傻傻愣在原地。

他脑子里只有一个念头：这样一艘船，能装多少粮食？若是用来运粮，从南到北，怕是能将粮价压下三成。不，五成！

届时，整个大乾的粮食市场，都将由他说了算！

那位瓷器大户范景明，抚着胡须的手停在半空，微微颤抖，眼中闪过一丝骇然。

他想的是，这船行得如此平稳，内部空间又如此巨大，那些最精美、最易碎的薄胎瓷，定能在最短的时间内、安然无恙地运往京城。

这当中省下的损耗与时间，便是白花花的银子！

柳如是那双总是含着三分笑意的眸子里，第一次褪去了媚态，多了几分凝重。她想的更远：

这艘船，代表着一种力量，一种可以无视风浪、无视距离、无视现有规则的力量。拥有这艘船的人，他的意志，将能以一种前所未有的速度和效率，投射到大乾的每一个角落。

她随即再想到？自己背后之人所谋人事。若是得到此船船主的相助，大事可期；若是此船船主选择站在对立面，则前路难料。

还有一个十六七岁的少年，挤在人群前，眼中闪烁着与旁人截然不同的光芒

他是康城郡守的独子，名叫宋应星，刚从京城太学归来。

太学的夫子们还在争论「心即理」还是「理在物」，而眼前这艘船，便是「理在物」最雄辩的证明。

格物致知，诚意正心，修身齐家治国平天下！他激动得浑身颤抖，恨不得立刻拜入这船主门下，探究这其中的无上至理。


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